Nochebrillante/4139, Transbordador

Quedaba el treinta por ciento.

Veinte.

Diez.

—Transmisión completa —informó el sistema.

Marchenko había estado temiendo este momento. ¿Debería contarle a Chenko lo de Adán?

Llegaron nuevas coordenadas. El punto de enfoque estaba al otro lado del sistema.

En sentido figurado. En el espacio tridimensional, por supuesto, había más de dos lados.

Podría limitarse a entregar los datos al sistema de control y dejar que Chenko hiciera su trabajo, que consistía en vigilar el funcionamiento de un transbordador que funcionaba a la perfección.

Deberían haberle dejado en el Draght. En este preciso momento podría estar haciendo compañía a su hijo.

Pero ¿podría ayudarle de alguna manera? Era más útil a bordo del transbordador, aunque aún no tuviera una tarea específica. Básicamente, se suponía que debía entrar en acción si había que reparar manualmente algún daño en la pequeña nave.

No, no debía ser un cobarde. Se lo había prometido a sí mismo.

—¿Chenko?

Se oyó un ruido procedente de una esquina. Marchenko giró una cámara para ver de dónde venía. La pierna izquierda de Chenko yacía a su lado y él estaba manipulando la articulación con un paño.

—¿Chenko? ¿Qué estás haciendo?

—Mantenimiento. Hay que hacerlo. La resistencia de la articulación estaba muy por encima del valor nominal, así que la he limpiado.

Chenko no preguntó por qué se dirigía a él en ese momento. ¿Sospechaba algo?

—Ya he revisado la articulación de la muñeca y el codo. No fue fácil. ¿Sabías que somos diestros, Marchenko? Sin un cuerpo humano, uno se olvida rápido de eso, pero cuando tienes que reparar tu brazo derecho con el izquierdo, tienes un problema.

Chenko estaba hablando demasiado. Eso no era propio de él.

—¿No te interesa saber por qué me pongo en contacto contigo?

—Si se tratara de un nuevo curso, no me habrías preguntado: «¿Chenko?». Así que debe de ser algo desagradable. Y cuanto más esperes, peor será. Así que o lo dices ahora o nunca.

Chenko tenía buen instinto. Pero probablemente fue fácil porque eran muy parecidos.

—Adán no está bien —dijo.

—Ya lo sabía.

—¿Quieres que volvamos al Draght?

Chenko se encogió de hombros.

—¿Puedo ayudarle estando allí?

Era una pregunta retórica, Marchenko lo sabía.

—Podrías arrepentirte terriblemente si no estuvieras con él en sus últimas horas. Está consciente, así que se daría cuenta.

—¿Y las mediciones? Por eso hemos venido aquí.

La Omnisciencia intentó comunicarse por radio. «Ahora no». Marchenko rechazó la solicitud.

—Seamos sinceros, el transbordador está en perfecto estado. Estoy seguro de que no te necesitaré aquí.

—¿Y si se rompe algo?

Chenko no quería volver al Draght. No quería ver morir a Adán, y Marchenko podía entenderlo. Quizá él habría hecho lo mismo. Pero más tarde se lo habría reprochado, de eso no había duda.

—Te arrepentirás, créeme.

Chenko levantó la pierna desmontada. En su extremo había una nalga simulada.

—Esta sería una buena oportunidad para ello. —Sonrió, pero la emoción no era auténtica.

—¿Estás completamente seguro? —preguntó Marchenko.

—Tan seguro como se puede estar. ¿Cuánto tiempo le queda?

—Klator le da menos de veintidós horas.

Chenko sonrió. Esta vez era una sonrisa genuina.

—Lo sabías desde hace tiempo.

Marchenko movió la cámara como si asintiera.

—Me has pillado. No estaba seguro de si te serviría de ayuda.

La Omnisciencia lo intentó de nuevo. ¿Por qué de repente tenían tanta prisa en el Draght? Ignoró la llamada.

—Gracias por decírmelo de todos modos —dijo Chenko—. De lo contrario, me habría enfadado mucho, mucho contigo.

—Ahora te enfadarás contigo mismo.

—Puedo soportarlo.

Marchenko había pensado eso durante años. Le había vuelto amargado y duro. Su estancia en el Messenger había sido difícil. Hasta que nacieron los niños. Le habían dado sentido a su vida. Por eso a Chenko le resultaba tan difícil decir adiós.

—Si necesitas a alguien con quien hablar...

La Omnisciencia otra vez. No, el Draght tendría que esperar. Había cosas más importantes que hacer en ese momento.

—Gracias, Marchenko. Estuve bastante celoso de ti durante un tiempo, ¿lo sabías? Te llevabas tan bien con Eva, mientras que yo había perdido el contacto con ella.

—Me di cuenta.

—Lo siento.

—Es cosa del pasado. ¿Cuándo terminó?

—Cuando me di cuenta de que, a pesar de todo, soy su padre. Y de que estoy mucho mejor que tú. Tus hijos están a años luz de distancia y probablemente ya... Perdona. No debería haber dicho eso.

—No pasa nada. Los dejé ir, y ellos me dejaron ir. No podía obligarles a sacrificar su vida por mí. Y ellos no querían obligarme a quedarme en la Tierra. Estoy hecho para el espacio. Literalmente. Estoy seguro de que fallecieron en presencia de personas que eran importantes para ellos.

Marchenko nunca había hablado de eso antes. No había podido hacerlo. Pero ahora, aquí con Chenko, era fácil.

—¿Se pusieron en contacto alguna vez? Con una antena potente, debería ser posible enviar señales que el Draght pueda recibir, ¿no?

—De hecho, lo discutimos, pero decidimos no hacerlo. Siempre habrían sido mensajes del pasado. Cartas desde la tumba. A todos nos parecía espeluznante. Cuando regrese a la Tierra, averiguaré qué fue de ellos.

Tal y como había hecho con Francesca. Pensó en la escena del cementerio.

—Como hiciste con Francesca —dijo Chenko, que parecía capaz de leer la mente.

Lo cual era fácil, porque él tenía los mismos recuerdos.

—Tuvo una buena vida —dijo—. Podrás averiguar el resto por ti mismo cuando lleguemos a la Tierra.

—No sé si llegaré tan lejos, Marchenko. Tras la muerte de Adán, será difícil.

—Aún tienes a Eva. Ella te necesita.

—Te tiene a ti.

—No es lo mismo. Tú mismo acabas de admitirlo.

—Tienes razón.

—Entonces, ¿damos media vuelta? Última oportunidad.

—La Omnisciencia se enfadará si retrasamos las mediciones.

—No me importa. ¿Volvemos o no?

—Nos quedamos. Eva acompañará a Adán en su viaje. De todos modos, ella lo hará mejor que yo. Nunca se me ha dado bien cogerles de la mano. Cuando pasaba algo, siempre prefería curarles las heridas en lugar de consolarlos.

—Cada uno es diferente.

—Nosotros dos no.

Fue como si la Omnisciencia hubiera oído sus últimas palabras, porque justo en ese momento volvió a llamar.

—Aquí el transbordador, te escucho.

—¿Todo bien por ahí? Me estaba preocupando porque no conseguía conexión.

—Teníamos que hablar. Sobre Adán.

—Ah, una de esas cosas humanas.

—Exacto.

—Y después de hablarlo, ¿ya estáis bien?

Marchenko frunció el ceño virtualmente.

—No funciona así. Chenko no está bien, y lo siento por él. Hablar de ello no cambia eso. Pero Chenko ahora sabe lo que quiere.

—Seguir con las mediciones, espero.

—Exactamente.

—Ah, ¿en serio?

—Sí.

—Basándome en el comportamiento de Chenko hasta ahora, mis simulaciones arrojaron un pronóstico diferente.

Para ser honesto, él también había esperado que Chenko reaccionara de una forma mucho más inmadura. Pero Chenko le había demostrado que se equivocaba.

—La gente cambia, Omnisciencia.

—Ja, ja, las estadísticas dicen lo contrario. Pero sé que para ti es importante como posibilidad, así que no voy a discutir. Puedes echar un vistazo a los números en la memoria del Draght. Los transferí durante nuestra visita al sistema solar.

—Gracias, pero no será necesario. ¿Por qué querías contactar conmigo con tanta urgencia?

—Hay noticias muy emocionantes. Ahora tenemos una teoría sobre dónde podría estar oculta la memoria de los Constructores.

—Espero que tengas más de una teoría.

—No. Pero, como corresponde a una buena teoría, sabemos una forma de refutarla. Y queremos que probéis esa forma por nosotros.

Eso sonaba prometedor. Si la Omnisciencia decía «nosotros» entonces al menos Miknor estaba de acuerdo. El guardián del conocimiento se consideraba muy conservador. El hecho de que la Omnisciencia lo hubiera convencido hablaba a favor de la teoría.

—Suena muy emocionante —dijo Marchenko—. Pero antes de continuar, deberíamos incluir a Chenko en la conversación.

—Por supuesto.

Marchenko activó los altavoces y el micrófono de la cabina.

—¿Chenko? Tenemos una nueva misión. Tengo a la Omnisciencia al otro lado.

—¡Hola, Chenko!

Chenko murmuró algo incomprensible.

—Me alegro de que estés a bordo —dijo la Omnisciencia—. Vamos a necesitar tu ayuda.

¿Era un truco para involucrar más a Chenko? ¿O le había ocultado la Omnisciencia algunos detalles? Sentía curiosidad.

—¿Qué puedo hacer? El transbordador funciona como debe.

—Sí y no. El transbordador hace lo que está diseñado para hacer. Pero es demasiado pesado para llevar a cabo nuestra misión.

—¿Cómo es eso? —Marchenko no pudo resistirse a preguntar.

—Tenéis que acercaros a la estrella de neutrones (muy cerca), pero sin chocar con ella. Para lograrlo, sería bueno que pesarais solo la mitad, con el mismo rendimiento del motor. He calculado que eso duplicaría vuestras posibilidades de supervivencia.

Duplicar las posibilidades, eso sonaba bien.

—¿Cuáles son los valores absolutos?

—Sin el cambio, la probabilidad de supervivencia es del cuarenta por ciento.

Ajá. Así que, incluso con la modificación, tenían una probabilidad entre cinco de colisionar con el púlsar durante la maniobra.

—Un accidente probablemente sería nuestro fin, ¿verdad? —preguntó Marchenko.

—Bueno, quedaríais aplastados hasta medir menos de un milímetro.

—Entonces sí —dijo Chenko—. Me apunto. ¿Qué tengo que hacer?

—Por supuesto, haríamos una copia de seguridad de tu conciencia antes de la maniobra. Tu existencia continuada está, por tanto, asegurada. De lo contrario, no habría sugerido el experimento.

—¿Se podría hacer de otra manera, de forma más segura? —preguntó Marchenko.

—Teóricamente, sí. Pero eso reduciría las posibilidades de éxito a dos tercios.

—No hace falta que sigamos discutiendo esto —dijo Chenko—. Me apunto, pase lo que pase. Pero no quiero una copia de seguridad. Nunca he tenido una antes, y no voy a empezar ahora.

Marchenko le entendió. Si Chenko moría durante la maniobra, ya no tendría que pensar en Adán.