Nochebrillante/4139, Tridente

¿Y si la estrella de neutrones no perteneciera a este sistema? Miknor le había dado la idea a la Omnisciencia. Era extraño, sobre todo teniendo en cuenta que los componentes del sistema tenían edades tan diferentes.

La Omnisciencia registró las órbitas de los tres objetos y las introdujo en su memoria con la mayor precisión posible.

Aún quedaba tiempo suficiente antes de que llegaran los primeros datos de medición, así que inició una simulación.

No, todo un conjunto de simulaciones, cada una con condiciones iniciales diferentes.

Descartó de inmediato aquellas que claramente se desarrollaban de forma diferente a la realidad y, en su lugar, inició nuevas.

Con otros problemas, un proceso así habría llevado rápidamente a la Omnisciencia al límite de su capacidad de cálculo.

Esta vez no. Todas las simulaciones en las que los predecesores de la estrella de neutrones y la enana blanca se encontraban en el mismo sistema como pareja desde el principio se desviaban de la realidad a la velocidad del rayo: se separaban.

A veces uno se llevaba el planeta consigo, a veces el otro.

O bien el planeta tenía que ganarse la vida a duras penas por su cuenta a partir de entonces, o era engullido por uno de los dos compañeros.

Otro resultado frecuente era que ambas estrellas acababan muriendo porque la estrella de neutrones se volvía tan masiva con la materia de la enana blanca que estallaba, en cierto sentido, atiborrándose de material de su compañera.

Tales percances no se producían si la simulación asumía que las dos estrellas habían nacido por separado.

Wolf 489 se desarrollaba entonces muy bien, pasando de ser una estrella similar al Sol a una gigante roja.

En el proceso, quemaba la superficie de su planeta en órbita cercana y, finalmente, se encogía hasta convertirse en una enana blanca tal y como era ahora.

La estrella de neutrones, por otro lado, debió de llegar desde las profundidades del espacio.

Sin embargo, había viajado lo suficientemente lento como para iniciar una danza con la enana blanca que continuaba hasta el día de hoy.

Las simulaciones que funcionaron con este escenario también fueron relativamente rápidas para los estándares cósmicos.

Al dúo se le concedían poco más de cien mil años de estabilidad antes de que la separación se produjera también aquí.

Esto podría significar que los Constructores no habían sido lo bastante precisos en su trabajo.

Quizás habían tenido la intención de hacer correcciones más tarde, pero por alguna razón se les había impedido hacerlo.

También podría ser simplemente una coincidencia.

La Omnisciencia creía fundamentalmente en las coincidencias.

En el nivel más pequeño, el azar determinaba el mundo, no la intención.

Sin embargo, a ella le parecía extraño. Porque había otra coincidencia, relacionada con la dirección de la que debía de haber venido la estrella de neutrones. Hacía mucho tiempo, cuando se formó este sistema, había habido allí una estrella amarilla, a la que los humanos llamaban sol.

Una señal entrante distrajo a la Omnisciencia, un potente flujo de datos procedente del transbordador.

La Omnisciencia quiso aprovechar la oportunidad y examinar el objeto con todos los instrumentos posibles.

Sin embargo, era asombrosa la cantidad de datos que se recibían.

Marchenko debía de haber pilotado el transbordador con gran destreza, porque los puntos de enfoque variaban en función de la longitud de onda solicitada.

—Excelente trabajo —le elogió la Omnisciencia tras la transmisión de radio. Marchenko no respondió, pero ella no tenía tiempo para preocuparse por eso: tenía que evaluar los datos. Quizá el primer lote les llevaría un paso más allá.

—¿Gronolf? Necesito hablar contigo urgentemente.

—¿Es sobre los datos?

—Es sobre los datos. He hecho una evaluación inicial.

La Omnisciencia estaba emocionada. Hacía mucho tiempo que no sentía algo así, ni siquiera cuando Ragnor le había abierto el cuerpo de un tajo.

—Muy bien. Miknor también está aquí. Dejaré que escuche.

A la Omnisciencia le hubiera gustado tener también a Marchenko en la línea, pero no respondía. Quizá estaba ocupado con los nuevos datos de rumbo que ella acababa de transmitir al transbordador.

—Muy bien —comenzó la Omnisciencia—. He evaluado los datos iniciales en todo el espectro. La estrella de neutrones es verdadera y genuinamente esférica.

—Como cabría esperar de una formación natural —dijo Miknor. El guardián del conocimiento lo sabía muy bien.

—En realidad, es ligeramente más redonda de lo que cabría esperar de una formación natural —añadió la Omnisciencia—. Al menos dentro de los límites de la precisión de la medición.

—¿Podemos aumentar la precisión de la medición? —preguntó Gronolf.

—Sí, estamos trabajando en ello ahora mismo. Pero antes el transbordador tiene que dirigirse a un punto de enfoque diferente.

—Entiendo. Una formación natural... ¿eso significa que hemos volado hasta aquí para nada?

—No —dijeron Miknor y la Omnisciencia al unísono.

—Es posible que hayan organizado la fase de algas de la estrella de neutrones como almacenamiento —continuó Miknor.

—¿Algas? ¿Me estás tomando el pelo?

Miknor abrió mucho los cuatro ojos.

—En absoluto. A aproximadamente un kilómetro bajo la superficie, las partículas se disponen de una forma que se asemeja a las algas marinas.

Esto podría utilizarse para crear estructuras de datos que también fueran legibles desde el exterior.

Al mismo tiempo, la materia de una estrella de neutrones es el material más duro del universo.

Un medio de almacenamiento así sería estable a escalas de tiempo cósmicas.

—Algas, en serio —refunfuñó Gronolf—. ¿A quién se le ocurriría algo así?

—¿A algunos guardianes del conocimiento a los que les gustaba cocinar? Por cierto, los humanos lo llaman la fase de la pasta. Es una especie de masa cocida hecha con semillas de plantas molidas.

—¿Y los humanos almacenan sus datos en esta pasta?

—No, solo en la fase de algas de la estrella de neutrones —explicó Miknor—. El nombre es puramente metafórico.

—Odio contradecir al guardián del conocimiento, pero... —La Omnisciencia hizo una pausa dramática. La primera parte de la frase era mentira. En realidad, disfrutaba contradiciendo a Miknor—. Pero hay una segunda... tecnología que podría utilizarse para el almacenamiento de datos.

—No nos tengas en vilo —pidió Gronolf.

—Me temo que a Miknor no le gustarán mis hallazgos.

—¡Omnisciencia!

—Sí, comandante. Me refiero a los monopolos magnéticos.

—¿Monopolos? Eso es una tontería —aseveró Miknor—. No existe tal cosa.

—¿Puedo explicar de qué estoy hablando?

—Por favor, hazlo —respondió Gronolf—. Y tú, Miknor, guarda silencio.

—Gracias. Hay portadores de carga eléctrica positiva y negativa, ¿verdad? Positivo y negativo, son polos diferentes en el campo eléctrico. Los electrones son solo negativos, los protones son siempre positivos. Son monopolos.

—Claro.

—Pero con el magnetismo es diferente. Todo imán tiene un polo norte y un polo sur. Si lo cortas por la mitad, los dos objetos resultantes siguen teniendo un polo norte y un polo sur. Podrías continuar así indefinidamente.

—Como he dicho, no hay monopolos magnéticos.

—Miknor, cállate —volvió a ordenar Gronolf.

—Gracias. He analizado la cantidad de luz reflejada por nuestro púlsar. No es especialmente brillante, por eso casi no lo encontramos. Pero, en mi opinión, debería ser mucho más tenue.

—¿Qué te hace pensar eso? —preguntó Miknor.

—He realizado simulaciones con el brillo conocido de Wolf 489 y las órbitas de todos los participantes.

Miknor no dijo nada, pero se frotó el estómago enérgicamente. Obviamente, estaba reflexionando sobre el problema. La Omnisciencia se mantuvo paciente.

—Bueno, normalmente la luz se refleja como reacción de los portadores de carga eléctrica al componente eléctrico de la luz incidente —dijo Miknor—.

Los monopolos, que serían portadores de carga del campo magnético, podrían afectar además al componente magnético de la luz.

Teóricamente, esto daría lugar a una reflexión más intensa.

Es decir, si existieran los monopolos, cosa que no creo en absoluto.

Si aún tuviera su cuerpo humano, la Omnisciencia habría sonreído en ese momento. Casi había convencido al escéptico Miknor, aunque el guardián del conocimiento aún no se daba cuenta.

Al final lo conseguiría.

—También examiné el espectro de la luz reflejada —añadió la Omnisciencia.

—¿Y qué descubriste? —preguntó Miknor.

—¡Miknor! —amonestó Gronolf.

—Déjelo, general. Las preguntas inteligentes solo pueden ayudarnos a avanzar.

—De acuerdo.

—Entonces, ¿qué descubrí...? —La Omnisciencia esperó diez segundos—. El plano de polarización de la luz reflejada, que es la dirección en la que oscila el campo eléctrico, ha rotado. Pero no de manera uniforme.

—Lo cual es inusual —dijo Miknor—. La polarización podría depender de la densidad local de los, ejem, monopolos.

—Y una densidad que varía a lo largo de la superficie sería...

—...adecuada para el almacenamiento de datos —dijo Miknor.

Era agradable cómo todo encajaba. Siempre era el mejor momento de una discusión científica cuando se llegaba juntos a una conclusión. La Omnisciencia imaginó que un orgasmo compartido durante el sexo debía de ser algo así. Era un tema del que solo tenía conocimiento de oídas.

—¿Miknor? ¿Ya estás convencido? —preguntó Gronolf.

—Debo admitir que las consideraciones de la Omnisciencia no son del todo descabelladas.

Pero también podría ser una coincidencia.

Los guardianes del conocimiento llevan tanto tiempo buscando monopolos que muchos han abandonado la búsqueda.

La idea de que los Constructores los utilizaran con fines tecnológicos me parece mucho menos probable que la posibilidad de que sean simplemente imprecisiones en los resultados de las mediciones.

—Así que crees que nuestros resultados de medición no son suficientes para demostrar que la Omnisciencia tiene razón —resumió Gronolf.

—Así es. Pero no necesitamos más mediciones del mismo tipo, sino nuevas y diferentes.

Ahora la cosa se ponía interesante. La Omnisciencia no había previsto eso. ¿Qué mediciones quería Miknor?

—¿De qué tipo? —preguntó Gronolf antes de que ella pudiera hacerlo.

—Tenemos que escanear la superficie del púlsar de forma selectiva. Es la única manera de determinar si realmente existe una relación entre la densidad local de monopolos y la rotación de Zaknor.

—¿Rotación de Zaknor? —preguntó Gronolf.

—La torsión del plano de polarización. El guardián del conocimiento, Zaknor, la descubrió hace muchas revoluciones. Los humanos lo llaman rotación de Kerr.

—¿Cómo te imaginas que funcionaría eso? —cuestionó la Omnisciencia—. El púlsar giraría, alejándose del láser a gran velocidad. No podemos mover el haz desde el transbordador tan rápido.

Miknor levantó sus brazos táctiles.

—No tenemos que hacerlo, ¡esa es la clave!

¿Conoces esos viejos discos de música que giraban bajo una aguja?

Así es exactamente como podría funcionar el almacenamiento de datos de los Constructores.

Es un principio ingenioso para almacenar datos durante mucho tiempo.

Solo me pregunto cómo aplicaron los monopolos para crear el almacenamiento.

Eso también debió de hacerse de forma remota.

Ni siquiera un Constructor puede vencer la gravedad de una estrella de neutrones.

—Quizá tenían cañones de monopolos gigantes para disparar al púlsar —sugirió Gronolf.

Típico de un soldado. Pero, en el fondo, no se equivocaba.

Si las teorías conocidas eran correctas, los monopolos tendrían que ser bastante pesados, más pesados que cualquier partícula conocida.

En ese caso, sin duda serían muy adecuados como proyectiles.

Y si se quisiera anclarlos firmemente en la estrella de neutrones, desde luego no estaría de más dispararlos con un buen impulso.

Y, presumiblemente, también se podría causar mucho daño con ellos si se disparara un cañón de monopolos contra algo que no fuera una estrella de neutrones.

Pero aún quedaba un pequeño problema que la Omnisciencia tenía que resolver.

—Por desgracia, sigo sin imaginar cómo vamos a investigar esto desde el transbordador.

—Bueno, volaremos con el transbordador lo más cerca posible de la estrella de neutrones a gran velocidad mientras le disparamos con el láser todo el tiempo.

—Espera un momento, Miknor. ¿No podrían malinterpretarlo como un ataque? —preguntó Gronolf.

—No creo que haya nadie en este sistema que pueda malinterpretar nada.

—Estoy de acuerdo con Miknor. Me preocupan más nuestros dos pilotos —dijo la Omnisciencia—. El transbordador no tendría ninguna posibilidad frente a la estrella de neutrones.

Y luego estaba el asunto de Adán. ¿Se lo habría contado Marchenko a Chenko?

—¿Cuál es la aceleración máxima del transbordador? —inquirió Miknor.

—Ocho veces —dijo Gronolf.

—Sí, con Grosnops a bordo. ¿Pero sin tripulación?

—El casco debería ser capaz de soportar cuarenta veces la gravedad. Este transbordador es una nave de combate reconvertida.

—Deberíamos poder hacer algo con eso —dijo Miknor.

—¿Qué opinas, Omnisciencia? ¿Es hora de hacer unas cuantas simulaciones?

—Sugiero que nos ciñamos al plan de medición actual. Mientras tanto, calcularé la aproximación del transbordador al púlsar.

Eso le daría tiempo para contactar con el transbordador. El hecho de que Marchenko no se hubiera comunicado no era buena señal.

—Gracias a los dos —dijo Gronolf—. Ahora me siento un poco mejor. Tenemos otra oportunidad, ¿verdad?

La Omnisciencia no respondió.

—Monopolos —musitó Miknor con desdén—. Hmm. ¿Alguna vez seré capaz de aceptarlo? Pero sí, sería una posibilidad remota.