Nochebrillante/4139, Transbordador

Eva y Chenko se abrazaron. Al ver su despedida a través de las cámaras de la esclusa, Marchenko sintió una punzada. Su cuerpo humano esperaba en una cápsula de hibernación. Leyó los labios de Eva.

—Cuídate —dijo ella.

—No te preocupes. Solo es un viajecito. Ni siquiera nos acercaremos al púlsar.

—Aun así, ten cuidado. Nada de desviaciones, ¿vale?

—Lo prometo. Además, Marchenko cuidará de mí. Nadie es más sensato que él.

¿Así que eso era lo que pensaban de él? Qué interesante.

—¿Cómo es que vosotros dos sois tan diferentes? Vuestra conciencia fue extraída de la misma persona, ¿no?

—A veces yo también me lo pregunto. Debe de tener algo que ver con nuestras diferentes experiencias. El lío que monté al principio... Solo lo hice por vosotros. Los hijos de Marchenko ya son mayores.

Sus hijos. ¿Cómo les iría? ¿Habría encontrado Adán lo que siempre había buscado?

¿Habría encontrado Eva la felicidad con su...

¿Cómo se llamaba? Menos mal que volvía a utilizar soportes tecnológicos de almacenamiento.

En un cuerpo biológico, incluso la Omnisciencia se volvía olvidadiza en algún momento.

—Oye, nosotros también hemos crecido.

—Lo sé. Cuida bien de tu hermano.

El rostro de Eva se endureció.

—No te atrevas a no estar aquí cuando muera.

—No va a morir. Marchenko quiere que viva tanto como yo. Así que haremos que suceda.

Eva sorbió. Abrazó a Chenko una vez más antes de que se separaran.

Chenko cerró la escotilla. Se quedó en la esclusa, aparentemente indeciso, rascándose la cabeza.

Eva se alejó apresuradamente por los pasillos del Draght, entre lágrimas.

Él no podía consolarla. Pero podía encontrar la cura para Adán.

—¡Eh, Chenko!

El robot se sobresaltó.

—¿Me estás observando?

—Por supuesto.

—Está llorando, ¿verdad?

Marchenko suspiró. Probablemente Chenko también había estado observando a Eva a través de la cámara.

—No deberíamos hacer eso —dijo.

—Tienes razón.

—Entra, Chenko. Tenemos que llegar a tiempo.

Marchenko encendió el motor. El transbordador vibró. Loknor había desactivado todos los mecanismos de protección que impedían que Grosnops o los pasajeros humanos fueran aplastados por la aceleración.

—Agárrate fuerte, Chenko.

Marchenko comprobó cómo estaba su único pasajero a través de la cámara. Chenko saludó. En lugar de estar sentado en un asiento con correas, yacía en un cubo de acero.

Unos brazos metálicos lo mantenían en su sitio. Parecía incómodo, pero Chenko solo tenía que desactivar sus receptores del dolor.

El motor estaba caliente. Inició la masa de reacción. El hidrógeno se calentó a temperaturas solares en milisegundos y fue expulsado del motor. Según la conservación del momento, cada protón daba al transbordador un impulso en la dirección del vuelo.

Se sumergieron en las profundidades del espacio.

En su mapa 3D interno, parecía como si estuvieran cayendo, y básicamente, así era.

Todos los objetos del espacio caían constantemente en pozos gravitacionales, cercanos y lejanos, y normalmente en varios a la vez.

En comparación, la ligera aceleración era insignificante.

Casi. Si fueras un robot o solo existieras en la memoria del ordenador de a bordo.

—Corrección de rumbo —anunció la Omnisciencia.

Marchenko sintió cómo los datos fluían hacia la nave. Era como si estuviera conectado a algún tipo de vía IV. Podía acceder a los datos de inmediato.

—¿Qué está pasando? —preguntó. Las coordenadas del objetivo se habían desplazado bastante.

Él mismo las había ajustado poco antes del despegue.

—Lo siento, pero no puedo ser más precisa. El lugar adecuado y el momento perfecto no vienen determinados por nuestros deseos, sino por la mecánica del universo. Y para ello, tengo que resolver un problema de cuatro cuerpos, lo cual es imposible.

» Así que me ciño a mis simulaciones, que funcionan más o menos tan bien como una previsión meteorológica para Sol binario. Al principio dan buenos resultados, pero se quedan obsoletas muy rápidamente. Así que tengo que revisarlas constantemente, y entonces obtengo resultados diferentes.

Marchenko asintió pensativo. La Omnisciencia no solía explicar sus acciones con tanto detalle. Probablemente le molestaba la propia imprecisión.

—Gracias por la explicación.

—Espera, la última simulación se está desviando de nuevo.

Estaban llegando nuevos datos. Antes de que nada pudiera cambiar, Marchenko los introdujo en el sistema de control y fijó la propulsión al máximo.

Al instante siguiente, oyó gritar a Chenko.

Joder. Ya no se le veía en la cámara. Rápidamente cambió a otra.

¡Ahí estaba! La aceleración le estaba empujando contra la pared trasera de la cabina.

Su cabeza había golpeado y destrozado una silla.

—Lo siento, Chenko. El motor se apagará de nuevo en tres minutos.

—Es culpa mía. No debería haber abierto las abrazaderas. Pero tenía muchas ganas de ver cómo nos acercábamos al púlsar.

—No habrá mucho que ver. A la distancia prevista, ni siquiera notarás una mancha en la oscuridad.

La Omnisciencia volvió a hablar.

—Hay nuevos resultados.

Mala suerte para Chenko. Tendría que permanecer tumbado en esa incómoda posición aún más tiempo.

—El tiempo de funcionamiento del motor se ha ampliado a poco menos de siete minutos.

Pero resultó ser más interesante de lo esperado.

Marchenko visualizó la trayectoria del transbordador.

La Omnisciencia (o su simulación) había tenido una idea interesante para aumentar la velocidad sin utilizar combustible adicional: podían usar la estrella de neutrones para una maniobra de asistencia gravitatoria.

Por un momento, Marchenko se preguntó por qué no utilizaban en su lugar la enana blanca, que era casi igual de pesada.

Pero echar un vistazo por el telescopio le ayudó.

Mientras que Wolf 489 no era más que un punto blanco en la simulación, en realidad era una estrella de cincuenta mil grados que interactuaba con su entorno.

¿Por qué a las enanas blancas se las solía llamar de forma despectiva «cadáveres estelares»? La verdad es que no se lo merecían.

Mejor la fría enana de neutrones, entonces.

Marchenko alineó el telescopio con las coordenadas. Pasarían volando a solo doscientos kilómetros de distancia.

—¿Chenko? Te interesaba observar el púlsar, ¿no?

El transbordador volaba sin propulsión. Chenko parecía aburrido, rebotando por la cabina como una pelota de goma, apareciendo primero en una cámara y luego en otra.

Ahora estaba acercando la cara a la cámara del baño.

—También me estás mirando en el retrete, ¿verdad?

—Tengo que hacerlo, por razones de seguridad. Además, es poco probable que vayas a usarlo.

—¿Quién sabe? —Chenko sonrió—. Pero ¿no habías dicho algo sobre el púlsar?

—Nos acercaremos a él en unos minutos como parte de una maniobra de aproximación a unos doscientos kilómetros.

—¿No es eso bastante cerca?

—Lo es. Pero es seguro. Alinearé el telescopio y enviaré las imágenes a la pantalla junto al asiento del piloto.

Chenko no podía usar el asiento porque no estaba diseñado para la aceleración prevista. Pero debería tener una buena vista desde su caja de acero.

—Genial, estoy ansioso por verlas.

El telescopio no mostró nada durante mucho tiempo, tanto que Marchenko comprobó los ajustes. La primera señal de que se estaban acercando a algo real fue que otros objetos desaparecieron. Una estrella se apagó de repente, luego otra cercana. El púlsar la ocultaba.

Pero entonces emergió de la oscuridad. Marchenko percibió un resplandor gris.

El gris, sin embargo, no era un color. Tenía que ser una mezcla.

Al parecer, la estrella de neutrones se reflejaba de manera similar en todas las longitudes de onda ópticas.

La iluminación no procedía del propio objeto, sino de Wolf 489, que emitía una luz bastante blanca.

También una mezcla de todos los colores.

Si estuvieran en un sistema de enana roja, la estrella de neutrones reflejaría un rojo oscuro correspondiente.

Marchenko amplió la imagen tanto como le permitía el telescopio. Buscó desviaciones respecto a la forma perfecta. Si se trataba de un objeto artificial, debería mostrar diferencias con respecto a una estrella de neutrones formada naturalmente.

Pero no había nada.

—Qué aburrido —dijo Chenko—. Una esfera gris, ¿eh? ¿Y se supone que eso encierra los secretos de los Constructores?

Marchenko suspiró.

—Eres demasiado impaciente. Si pudiéramos descubrir el secreto mediante la observación directa desde el transbordador, nos habríamos ahorrado todo este asunto de la enana blanca como lente gravitacional.

—Aun así —dijo Chenko—. No es más que una esfera, y una con una fuerza gravitatoria muy elevada, a la que es mejor no acercarse.

¿Dónde podría estar oculto este ingenioso dispositivo de almacenamiento?

Por muy inteligentes que fueran estos Constructores, seguirían siendo impotentes frente a la gravedad.

Al fin y al cabo, esa es una propiedad del espacio.

Marchenko sintió un poco como si estuviera hablando consigo mismo.

Ya había considerado todos esos argumentos en su propia mente.

Él y Chenko, obviamente, tenían conocimientos similares.

Ninguno de los dos era físico, sino médico.

Recordó los días en que había trabajado en medicina, en el ILSE.

Había examinado al primer ser humano concebido en útero en el espacio.

Y luego había muerto. Marchenko apartó ese pensamiento.

Esa era otra vida. No, no exactamente. Otro capítulo.

Si imaginaba su vida escrita, era otro volumen, uno de los primeros, con un protagonista cuyos sueños eran muy diferentes de los que tenía hoy.

Pero ¿quién querría narrar su vida? No era más interesante que la de Gronolf o Ragnor.

Pobre Ragnor. Pobre Eva. ¿Se culpaba a sí misma por no haber podido ayudarle? Había llorado tras despedirse de Chenko. Echar de menos a su padre no era, sin duda, la razón principal.

—¿Marchenko? Si vas a empezar un nuevo curso, estaría bien que me avisaras antes.

—Oh, no. Solo estaba perdido en mis pensamientos. —Rebobinó su memoria hasta la última pregunta de Chenko (una de las ventajas de funcionar con hardware en lugar de wetware).

—En cuanto a tus argumentos, lo averiguaremos todo —respondió—. Pero hay algo que me llama la atención: la estrella de neutrones es muy fría para ser de su clase. Tendría que ser correspondientemente antigua si se formó de forma natural.

—¿Más antigua que el universo?

—No, eso no. Pero Wolf 489 es mucho más joven. Si ambos cuerpos celestes se formaron a partir de la misma nube primigenia, deberían tener una edad similar.

—¿Crees que los Constructores reunieron a la enana blanca y a la estrella de neutrones en este sistema?

—También podría ser una coincidencia, por supuesto. La estrella de neutrones podría haber estado en trayectoria de colisión con el sistema formado por el planeta y la enana blanca, y se capturaron mutuamente.

—¿Qué probabilidad hay de que eso ocurra?

—Es difícil de decir. Lo que me sorprende es que, cuando se produce un proceso así, los planetas suelen ser repelidos.

—Quizá antes había muchos más planetas.

—Exactamente. No hay certeza. Pero la diferencia de edad es llamativa en cualquier caso.

La idea llevaba rondándole la cabeza desde hacía tiempo.

Los sistemas binarios formados por una estrella y una estrella de neutrones no eran infrecuentes.

Se formaban habitualmente cuando dos soles de diferentes tamaños compartían un sistema.

El mayor de los dos moría antes y se convertía en una estrella de neutrones.

Pero los objetos tenían siempre la misma edad.

¿Era siquiera posible ensamblar artificialmente este tipo de sistema?

¿Cuánta energía se necesitaría para transportar una estrella de neutrones a través de distancias cósmicas?

Presumiblemente, sería más fácil de transportar que una enana blanca caliente, pero ¿qué sabía él sobre el transporte de objetos cósmicos?

¿Y qué sentido tenía todo eso, de todos modos?

Sin la enana blanca, probablemente no se habrían fijado en la estrella de neutrones.

¿Acaso Wolf 489 servía como una especie de señal cósmica?

¿O era necesaria como fuente de energía?

A veces, los púlsares extraían materia de sus estrellas compañeras para lanzarla al espacio en forma de chorros.

Pero aquí no había señales de eso. El púlsar solo utilizaba la energía de su rápida rotación.

—Eh, ¿Marchenko?

Él comprobó la hora del sistema. Aún no habían llegado a la posición designada en el punto focal. Entonces, ¿qué quería de ellos la Omnisciencia?

—¿Tienes nuevos resultados de la simulación?

—No, las simulaciones funcionan con bastante estabilidad por el momento. Vais por buen camino. Podremos tomar las primeras mediciones en media hora.

—¿Pero?

—Se trata de Adán. Klator advierte de que quizá no lo consiga.

Marchenko sintió como si una mano helada le apretara el corazón.

—¿Qué significa eso?

—Puede que no le queden más de veinticuatro horas.

—¿Y cómo lo sabe Klator? ¿Acaso puede ver el futuro?

—Lo expresó así: en su estado actual, Ragnor ya había muerto.

Eso no podía ser. Marchenko quiso darse un cabezazo en la pared. Afortunadamente, no era posible en ese momento.

—Tengo que decírselo a Chenko.

—Esa es tu decisión. He simulado su reacción.

—¿Y?

—Si la simulación es correcta, no deberías decírselo. Se enterará muy pronto y, para entonces, habrá mucha gente a su alrededor para ayudarle.

Era un argumento válido. Chenko había causado bastantes problemas tras abordar con Adán y Eva (supuestamente por su bien). ¿Cómo reaccionaría si Adán muriera ahora? Pero aún no estaba muerto. Entonces, ¿hasta qué punto era importante que Chenko supiera de su estado actual?

—Gracias, Omnisciencia.

La conexión se interrumpió. Marchenko tomó una decisión: le diría a Chenko lo que había averiguado. Pero solo después de que hubieran entregado los datos de medición al Draght.