Nochebrillante/4139, Tridente

Peech se abalanzó sobre ella como si no se hubieran visto en semanas. ¿Qué le pasaba? La alienígena olfateó a Eva durante un buen rato antes de bajar la cabeza, lista para que la acariciaran. Y ni siquiera eso le bastó.

¿Acaso Peech percibía la pérdida que había sufrido?

Eva pensó que era posible. Cuando importaba, podía ser muy empática.

No había tenido mucho que ver con Ragnor.

¿Le interesaría a Peech ver sus restos? Quizás le vendría bien comprender el concepto de la muerte.

Eva no quería saber de qué sería capaz Peech si ella muriera de repente.

¿Culparía a los demás por ello? Eva se sorprendió a sí misma culpando en parte a Klator por la muerte de Ragnor.

Al fin y al cabo, su tratamiento había fracasado.

¿Y qué hay de Ranaka, que siempre había actuado como su amiga?

Si no hubiera sido por ella, Eva podría haber pasado más tiempo con Ragnor, y entonces quizá nada de esto habría ocurrido.

Era una tontería. Lo sabía perfectamente. Si había alguien a quien culpar, era al hongo, y era obvio que este solo intentaba sobrevivir mientras todos los que estaban allí querían matarlo. Resopló. No, no sentía ninguna compasión por el hongo. Era agradable imaginar a Peech atacándolo con su ácido.

La luz se apagó. Peech se quedó paralizada. Un ojo rojo apareció sobre la puerta: la luz de emergencia. ¿Qué había pasado? Eva se levantó de la cama y se dirigió hacia la puerta, pero Peech se interpuso delante de ella. Quería protegerla, eso estaba claro.

—Oye, yo soy la mayor de las dos —dijo.

A Peech no le importaba. Apretó el pomo con la boca y empujó la puerta para abrirla.

Fuera también había una luz roja. Eva oyó pasos rápidos.

Un Grosnop pasó corriendo. De repente, gritó.

Al parecer, Peech lo había agarrado. Ahora lo dejaba en el suelo delante de Eva.

El Grosnop movía sus manos táctiles frenéticamente, lo cual Eva podía entender, ya que no sabía qué quería de él la alienígena.

Por el pliegue de su estómago, se dio cuenta de que estaba diciendo algo, pero hablaba demasiado rápido.

No tenía ninguna posibilidad de entenderle.

Por desgracia, su tableta estaba en la cama. La cogió rápidamente y escribió.

—No te preocupes, Peech no te hará daño.

—No es lo que parece.

—Confía en mí. ¿Qué está pasando con la nave?

—Fallo general de energía. Quizá un ataque. Ahora, por favor, déjame ir. Me necesitan en la sala de control.

—Gracias.

Eva le indicó a Peech que el Grosnop podía marcharse. Este se coló entre ella y la pared. Las luces volvieron a encenderse.

Justo cuando las luces volvieron a encenderse por segunda vez, llamaron a la puerta. Peech se apresuró a abrirla. Era Chenko.

—¿Qué pasa? —preguntó ella en silencio.

Chenko respondió en lenguaje de signos.

—No he venido a por ti.

Eva hizo una mueca. ¿Acaso no la necesitaban?

—¿Hay algo útil que pueda hacer? —preguntó.

—No. Necesito a Peech. Peech, ¿estás lista?

La alienígena levantó una garra y, al instante, los dos chocaron los cinco como viejos amigos.

A Eva se le hizo un nudo en la garganta.

¿Estaba celosa? Pero era obvio que Peech había pasado años viajando con Chenko mientras ella dormía.

Probablemente, Chenko ya conocía a la alienígena mejor que ella.

—Al menos dime qué está pasando, Chenko.

—Tenemos que volver a soldar los sectores de la nave. Pero ahora tenemos que irnos.

—¿Por qué tanta prisa?

Chenko dudó.

—Porque... porque...

—¿Por qué?

—Si no cambiamos de rumbo pronto, el objeto nos achicharrará.

—¿El objeto?

—Esa cosa extraña que aún no hemos podido identificar.

—Entiendo.

Por supuesto, solo entendía que era urgente, no por qué.

—¿Sabes qué? Voy contigo. Siempre te vendrá bien un par de manos extra.

Chenko miró al suelo.

—No es del todo seguro, y tú...

—¿Temes que sea una carga? —¿Debería estar triste o enfadada, o ambas cosas? Optó por una respuesta pragmática—. Voy contigo. No tienes elección.

Entraron en una sala en la que Eva nunca había estado.

Olía a aceite y ceniza, pero al mismo tiempo tenía un aroma terroso, casi como un bosque después de un incendio.

Chenko y Peech formaban la vanguardia. No necesitaban aire para trabajar, así que utilizaron una sala como esclusa y la segunda, contigua, para soldar el sector infestado desde allí.

Eva se encargaba de los suministros: gas y electricidad, sobre todo.

Chenko utilizaba diferentes técnicas según el material.

Peech, por su parte, trabajaba a su manera, que una vez le había demostrado a Eva en la esclusa: escupía su ácido sobre una viga metálica hasta que la superficie se disolvía, y luego presionaba otra viga sobre la zona disuelta hasta que ambas quedaran firmemente unidas.

Sin embargo, estaba claro que solo disponían de un tiempo limitado.

Las luces ya se habían apagado cuatro o cinco veces, Eva no estaba segura, y a Chenko le habían informado de que un décimo impacto significaría el fin del Draght.

A pesar de esta amenaza, trabajaban con cuidado; si la nave no podía soportar el cambio de rumbo previsto, sus esfuerzos serían en vano.

Se quedó a oscuras de nuevo. Pero algo era diferente.

Eva puso las manos en las caderas y observó la luz roja de emergencia.

Era un ojo en la esquina de la sala, mirándola fijamente, y ella le devolvió la mirada.

De repente, miró hacia la puerta, o tal vez solo se lo pareció a ella.

Era la puerta de la sala contigua, que en ese momento servía de esclusa.

Normalmente, el metal estaba frío, cubierto de condensación, porque al otro lado se encontraba el vacío del espacio exterior hasta que alguien cerraba la puerta exterior para que la esclusa se llenara de aire.

Esto ocurría automáticamente a través del sistema de ventilación del techo.

Pero ahora la puerta estaba caliente. Eva lo notó.

¿Qué significaba eso? La habitación que había detrás debía de estar llena de aire en lugar de vacío.

Pero la puerta seguía sin abrirse. Llamó a la puerta y pegó la oreja al metal para sentir el sonido transmitido por la estructura.

Pero no se oyó ni un suave golpeteo ni el típico rasguño de las garras de Peech sobre el metal.

Llamó más fuerte, con todas sus fuerzas, pero seguía sin haber respuesta.

¿Qué estaba pasando? El corte de electricidad debía de haber estropeado los controles de la puerta. ¿Cuánto tiempo podría sobrevivir Peech ahí fuera? Chenko tenía su cuerpo robótico, así que no tenía que preocuparse por él. Pero ¿y si a Peech se le acababa el oxígeno?

Eva miró al techo. La rejilla de ventilación era lo suficientemente grande como para arrastrarse por ella.

Solo tenía que subir hasta allí. Empujó una caja que había junto a la pared hasta el centro de la habitación.

Luego, colocó una segunda encima. ¡Eso debería bastar!

Se subió a su estructura. Ahora podía quitar la rejilla de ventilación.

La tiró al suelo y se metió en el estrecho conducto.

El aire allí era cálido y olía a humedad, otra señal de que la atmósfera de la habitación contigua era respirable.

Reptó. Solo había unos pocos metros a través del falso techo. Llegó a una segunda rejilla, que empujó hacia abajo. Esta se estrelló contra el suelo. La habitación estaba iluminada por luces de emergencia, por lo que apenas podía distinguir detalles.

Pero había movimiento. ¡Y allí, algo brillante!

¿Era eso... Chenko debajo de ella? ¿Por qué apenas se movía?

Tenía que ayudarle, pero solo cuando se dejó caer se dio cuenta de que allí no había cajas sobre las que pisar.

Joder. Por suerte, todavía estaba oscuro.

Cuando volviera a haber luz, tal vez la puerta se abriera hacia dentro.

O hacia fuera. O ambas cosas. En los dos últimos casos, moriría.

—¿Chenko?

El cuerpo de su padre era apenas reconocible.

Parecía como si le hubiera crecido musgo.

Musgo marrón, formado por muchos filamentos.

Algo se movía en él. Eva dio un paso atrás.

El musgo se rasgó. Asomó una especie de gusano, tan largo como su antebrazo y con muchos dientes afilados.

¿Estaba mordisqueando a Chenko con ellos?

Ese musgo debía de ser el hongo. Eva miró a su alrededor.

Chenko había estado trabajando con una máquina de soldar.

Aún la sostenía; ella podía verlo bajo la capa de musgo.

Pero había un segundo dispositivo en la esclusa, con un gran tanque cilíndrico. Corrió hacia él y lo examinó. El indicador estaba a tres cuartos.

Había una válvula en el cilindro. La abrió y algo salió a chorros del delgado cilindro. Había un botón en el extremo. Lo pulsó. El líquido se encendió.

¡Sí! Eva dirigió el chorro de fuego hacia el musgo.

Este se encendió de inmediato. Apareció un gusano y estalló después de que ella lo asara durante unos segundos.

El líquido caliente le salpicó los brazos y el cuerpo.

Con suerte, esa sustancia no sería contagiosa.

El cuerpo brillante de Chenko apareció de debajo del musgo en llamas.

No pudo ver ningún daño y, de hecho, sus músculos se estaban tensando de nuevo. Chenko se arrodilló, tambaleándose.

Ese fue el momento en que la Omnisciencia recargó de energía todo el Draght.

Se volvió cegadoramente brillante. La puerta se abrió: la puerta exterior, tras la cual aguardaba el vacío mortal.

Eva se secó el sudor de la frente. No había nada que pudiera hacer.

Chenko claramente no entendía lo que estaba pasando.

No se daba cuenta de que Eva estaba a punto de morir, aunque ella podía ver que sus pensamientos se aceleraban y se preguntaba qué fallaba en lo que estaba viendo.

Mejor así. Era una persona débil, pero aun así había sido capaz de ayudar al robot. Dejaría una huella en este mundo, igual que la otra Eva que había salvado al pequeño Ragnor. Solo que ahora la mataría el mismo hongo que estaba a punto de reclamarla como su segunda víctima. ¡Qué ironía!

Esbozó una sonrisa forzada. Al menos Chenko debería tener buenos recuerdos de su hija.