Nochebrillante/4139, Tridente

Marchenko estaba a punto de hincar el diente en su filete de dientes de carroña cuando las luces de la habitación se apagaron.

—¿Gronolf? —preguntó.

—¿Qué está pasando aquí? —exigió Gronolf.

Una luz de emergencia bañó de rojo la oscuridad.

Marchenko solo podía distinguir siluetas.

Gronolf, a su derecha, se había levantado de un salto.

Chenko estaba sentado a su izquierda. «Mantén la calma, eso es».

Marchenko asintió. A menudo reaccionaban de forma similar.

A veces sentía como si Chenko fuera su hermano.

Pero eran más que eso: eran clones, al menos en lo que a su conciencia se refería.

Numbark y Murnaka estaban sentados al otro lado. Murnaka, la esposa de Gronolf, había sacado un dispositivo y le había susurrado algo que él no entendió.

La Omnisciencia estaba desplomada sobre la mesa, con la cara sobre el plato. De vez en cuando le temblaba la mano. Nadie se había levantado para ayudarla; así era como se veía cuando la Omnisciencia abandonaba su cuerpo.

Su voz sonó de repente desde la pared.

—Nos ha alcanzado un fuerte pulso electromagnético.

—¿Hay daños? —preguntó Gronolf.

—Se han quemado algunos circuitos, por lo que el sistema automático ha apagado todo el sistema eléctrico.

—¿No es eso excesivo?

—Es por nuestra protección. Lo que está apagado no puede sufrir daños.

—¿De dónde vino el pulso? —preguntó Murnaka.

—¿Un ataque? —sugirió Gronolf.

—Lo estoy investigando ahora mismo. Al parecer, el efecto se produjo un poco antes en algunos sectores que en otros. El pulso nos atravesó a la velocidad de la luz, pero eso tiene un límite. Ya he determinado dónde nos alcanzó primero. Eso significa...

La Omnisciencia se quedó en silencio. Probablemente había iniciado una simulación exhaustiva.

¿Por qué seguía atrapada en esa forma humana?

Marchenko había decidido, desde que despertó, que la próxima vez elegiría un cuerpo robótico.

Así, en caso de emergencia, podría refugiarse en los sistemas informáticos del Draght como la Omnisciencia.

—Déjame adivinar —dijo Numbark—. Ese maldito objeto imposible de rastrear nos atacó.

—Pido disculpas —dijo la Omnisciencia—. La triangulación no es sencilla, así que primero tuve que encender algunos de los ordenadores apagados. Aconsejo no sacar conclusiones precipitadas.

—Si nos están atacando, no podemos dejar que se salgan con la suya —resolvió Gronolf—. De lo contrario, pensarán que somos débiles. Nadie negocia con los débiles.

El comandante estaba desempeñando su papel. Pero ¿tenía razón? ¿Se trataba de infundir respeto en alguien? Aún no sabían lo suficiente como para afirmarlo.

Murnaka golpeó la mesa con su mano de carga con tanta fuerza que esta vibró.

—Ya has oído lo que ha dicho la Omnisciencia.

—Que nos atacaron —dijo Gronolf.

—No, comandante. Eso es lo que afirmó Numbark —replicó la Omnisciencia.

—Especulé —corrigió Numbark.

—Entonces, ¿quién fue? Si nos daña, es un ataque. ¿Cuántas veces podemos sobrevivir a esos pulsos?

—Bueno, si nos alcanzaran diez pulsos de esos, sería un problema grave para la electrónica.

Así que les quedaban nueve impactos más.

—Entonces no fue un ataque —dijo Marchenko—. Si el enemigo hubiera visto que somos vulnerables a su arma y que podrían destruirnos con toda una serie de ataques de ese tipo, habríamos sufrido el siguiente impacto hace mucho tiempo.

—Marchenko tiene razón —dijo Murnaka—. Si quisieran matarnos, ya estaríamos muertos.

—Quizá necesiten recargar su arma primero —dijo Numbark.

Era un argumento válido, por supuesto. Un arma de radiación lo suficientemente potente como para dañar el Draght desde una gran distancia probablemente requeriría una gran cantidad de energía.

Gronolf corrió hacia la puerta.

—Eso llevará demasiado tiempo. Voy a dar la alarma. Tenemos que poder contraatacar lo antes posible. La tripulación está esperando una respuesta.

Gronolf era el comandante. Una vez que había tomado una decisión, era difícil disuadirlo.

La puerta se cerró de golpe tras Gronolf. Murnaka señaló el cuerpo de la Omnisciencia.

—Numbark, ¿puedes ayudarme?

Los dos Grosnops rodearon la mesa. Levantaron el torso de la Omnisciencia y Murnaka le limpió la cara con un paño. Luego, llevaron el cuerpo, con la silla y todo, a un rincón de la sala y lo dispusieron todo como si la Omnisciencia simplemente estuviera dormida.

Como si hubiera estado esperando este momento, volvió a hablar desde el interior de las paredes.

—He terminado la simulación —explicó—. Os la mostraré en la pared.

Se encendió una luz brillante, tan deslumbrante que Marchenko tuvo que taparse los ojos. La luz se apagó de nuevo. En su lugar, la pared detrás de la silla de la Omnisciencia se convirtió en una pantalla.

—Así pues, esta es nuestra órbita actual en el sistema Tridente.

Era como si la Omnisciencia lo estuviera explicando mientras descansaba en la silla.

Marchenko vio la trayectoria que seguía el Draght alrededor de la enana blanca y del objeto desconocido. Se parecía un poco al hilo de un sacacorchos.

—Gronolf ya no está aquí —señaló Chenko.

—Lo sé. Él se encargará de enviar estos datos al cuartel general. Así no tendré que explicarlo dos veces.

Sin embargo, la pantalla no explicaba nada. La nave daba vueltas, y la enana blanca y el objeto desconocido bailaban uno alrededor del otro. No había ninguna fuente discernible para el destello de radiación.

—Podría haber venido de cualquier parte —dijo Numbark.

—¡Eso es lo que pensé al principio! —explicó la Omnisciencia.

—¿Pero? —preguntó Murnaka.

—Supongamos que el objeto, que aún nos es desconocido, está girando —dijo la Omnisciencia—. La mayoría de las cosas en el cosmos giran, ¿verdad?

Ahora emanaba una línea del objeto, que se desplazaba con el movimiento de este. Era como un jinete blandiendo un látigo. A medida que el objeto se acercaba al Draght en su trayectoria, lo golpeaba. Pero lo mismo le sucedió a la enana blanca.

—¿Crees que fue un proceso natural? —preguntó Murnaka.

—Sí, eso creo.

—Pero eso es solo una suposición basada en los datos de trayectoria actuales —dijo Numbark.

—Soy bastante buena suponiendo. Pero aún no tenéis por qué creerme. No hasta dentro de cuarenta y ocho segundos.

—¿Qué pasará en cuarenta y ocho segundos? —preguntó Marchenko, aunque tenía una corazonada.

La Omnisciencia no respondió. Marchenko fue contando.

—Cuarenta y ocho —dijo cuando terminó la cuenta atrás. En ese momento, todo volvió a quedar a oscuras. Una vez más, una luz roja brilló antes de que se iluminara la pantalla. Esta vez, sin embargo, la imagen parpadeaba.

—Eso significa una alarma en toda la nave —dijo Numbark.

—Gronolf está asustando a los dientes de carroña otra vez. Yo me encargo. —Murnaka salió de la sala de reuniones.

En la pantalla, el jinete seguía fustigando con su látigo. ¿Cuántas veces podría soportar el Draght esos azotes? Si esto continuaba, en otra hora serían incapaces de maniobrar. Eso no pintaba bien.

—Deberíamos evitar esos latigazos —dijo Marchenko.

—No puedo garantizar que eso sea posible —respondió la Omnisciencia.

—¿No podemos cambiar de rumbo?

—Sí, pero ellos también.

Marchenko negó con la cabeza.

—Ningún objeto con casi dos masas solares puede hacer giros bruscos. Con nuestra maniobrabilidad, deberíamos ser capaces de ganarles siempre.

—Tienes razón. El único problema es que el Draght aún no está preparado para la navegación. Peech y Chenko han separado los sectores infestados del resto de la nave. Hasta que restablezcamos las conexiones, cualquier maniobra sería un desastre en potencia.

Chenko se levantó de un salto.

—Entonces, Peech y yo deberíamos ponernos manos a la obra lo antes posible.

—No hay nada de malo en eso —dijo la Omnisciencia—. Sin embargo, ya he alertado a Gronolf, y él está enviando a toda la tripulación a repararlo.

Eso sonaba al menos un poco tranquilizador. Pero no pareció satisfacer a Chenko, porque él también salió de la sala. Esto, a su vez, preocupó a Marchenko más de lo que quería admitir. Al fin y al cabo, eran hermanos y, por principio, pensaban igual.

En ese momento, se le ocurrió una idea.

—¿No sería más fácil desprenderse de uno de los módulos? Se llevaría necesariamente parte de nuestro impulso, y nuestra trayectoria cambiaría automáticamente.

—Es una idea excelente —admitió la Omnisciencia.

¿No se le había ocurrido a ella misma?

—¿No lo crees?

—Por supuesto, ya lo he pensado —dijo—. Un problema es que no sabemos exactamente cuán grande es el impulso, ni si un pequeño cambio en la trayectoria bastaría para escapar completamente de él.

Marchenko negó con la cabeza.

La Omnisciencia estaba intentando robarle la idea. Pero no importaba. Lo más importante era que escaparan de ese maldito destello de radiación.

—¿Puedo decir algo? —solicitó Numbark.

—Por supuesto —dijo Murnaka.

—Gracias. Creo que sé a qué nos enfrentamos.

—¿Una nave de los Constructores? —preguntó Murnaka.

—No es una nave. Es un objeto natural.

—Qué pena. —Murnaka agitó sus brazos táctiles con desdén.

—¡Por supuesto! —exclamó Marchenko. ¿Por qué no se le había ocurrido antes?

Un objeto de aproximadamente dos masas solares que emitía periódicamente energía electromagnética...

solo podía ser un púlsar, una estrella de neutrones en rotación.

Los chorros que emanan de un púlsar se lanzan al espacio desde sus polos.

A menos que te golpeara uno, ni siquiera los notarías.

Y la estrella que los producía mediría solo veinte kilómetros de diámetro, lo que dificultaba su detección a distancia.

Al menos, si se hubiera enfriado considerablemente. En otras palabras, si fuera vieja.

Pero no quería estropearle la sorpresa a Numbark, así que no reveló sus pensamientos.

—Es un púlsar —dijo Numbark—. Una estrella de neutrones que gira rápidamente.

Al instante siguiente, todo se oscureció.

—Tres —dijo Marchenko.