Nochebrillante/4139, Tridente

Eva echó a correr. El corazón le latía con fuerza. No, Marchenko tenía que estar equivocado. Era imposible que Ragnor... Casi sentía como si ella misma lo hubiera rescatado del océano de Sol binario tras su nacimiento, aunque nunca hubiera puesto un pie en ese planeta.

Giro a la derecha. Ahora a la izquierda.

Subió la escalera. Eva corría sin pensar.

Tenía la cabeza llena de imágenes que intentaba reprimir.

Los patrones azul oscuro que se extendían por su piel.

Los crecimientos en sus cuerpos, que Eva imaginaba como cáncer, aunque la Omnisciencia siempre hablaba de un hongo.

¿Por qué no habían ayudado los nanofabricantes?

Izquierda. Bajó las escaleras. Derecha. Recto por el pasillo.

Corrió tan rápido que la única razón por la que no se cayó fue porque sus piernas aún eran lo suficientemente rápidas como para volver a situarse bajo su centro de gravedad.

No habría podido esquivar nada en ese momento, y por suerte no tuvo que hacerlo.

El proceso de despertar de la tripulación estaba lejos de haber terminado, por lo que aún había poco tráfico en los pasillos.

Empujó la hoja de la puerta. Un crujido. La puerta se abrió hacia afuera, aunque no estaba diseñada para ello.

—¡Lo siento! —gritó, y al instante siguiente, un Grosnop la detuvo. Eva forcejeó entre sus pesados brazos.

Buscó su tableta. Ahí estaba.

—Tengo que llegar hasta Ragnor. ¡Bájame! —escribió.

—Esta es la sala de recuperación. Los pacientes con hongos están en la sala médica —tradujo el dispositivo. El Grosnop la dejó en el suelo—. Sal por la puerta —siguió leyendo ella—, baja por el pasillo, gira a la izquierda en el primer cruce.

Eva no tuvo tiempo de dar las gracias. Abrió la puerta de un tirón empujándola rápidamente en la otra dirección, salió volando por el pasillo y giró a la izquierda, donde se topó con los brazos de Klator.

—¡Qué rápido! —dijo el guardián de la salud.

—Suéltame. ¡Tengo que llegar hasta él!

Le tendió la tableta a Klator.

—Espera. Eso no es posible ahora mismo —fue la respuesta. La sujetó con fuerza con sus brazos de carga y la arrastró por el pasillo. Llegaron a un pequeño despacho, donde metió a Eva y cerró rápidamente la puerta con llave.

—¿Qué es lo que no es posible? ¡Tengo que verle!

Eva dejó la tableta a un lado y aporreó la puerta. Si Chenko o Marchenko la oían, seguro que la ayudarían.

La tableta vibró. Klator había dicho algo.

—Eva, están examinando a Ragnor.

—¿Examinando? ¿Qué significa eso? ¡Está muerto!

—Sí. Eso nos da más oportunidades para examinarlo.

—¡Lo estáis disecando! Eso es inhumano.

Era una acusación sin sentido, y Eva lo sabía. Los Grosnops no eran humanos. Rara vez se comportaban como uno. Su ira se disipó lentamente, sustituida por el dolor.

—Marchenko también se mostró a favor —explicó Klator, y la tableta tradujo—. Quizá podamos aprender algo que ayude a los demás pacientes. También queremos recuperar los nanofabricantes restantes. Cuando el ciclo falla, les resulta cada vez más difícil volver a la superficie por sí mismos.

Los nanofabricantes, por supuesto. Otros pacientes. Ragnor no había sido el único afectado por el hongo.

—¿Cómo está Adán? —escribió ella.

Klator no respondió, solo giró la cabeza en círculos. No lo sabía con certeza.

—Puedo llevarte hasta él —apareció en la pantalla.

—Sí, por favor.

El guardián de la salud desbloqueó la puerta y se adelantó. Por un momento, Eva se planteó esquivarlo. Pero él tenía razón. Solo interferiría en el «examen».

Se detuvieron frente a una cápsula de hibernación cubierta con una sábana. Eva se sobresaltó. ¿Acaso Adán también...?

—No, no te preocupes. —Klator debió de darse cuenta de su sorpresa y le mostró su propia tableta—. Está vivo.

No dijo que estuviera «bien». Eva agradeció a Klator su honestidad.

—Por favor, colócate en el extremo de la cabecera —indicó Klator, señalando un lugar junto al contenedor con forma de ataúd.

¿Por qué? Era mucho más fácil evaluar el estado de salud de un paciente desde el extremo de los pies de la cámara. Pero accedió a la petición.

Klator bajó la sábana hasta la altura del pecho. ¡Realmente era Adán! ¡Y estaba despierto y sonriéndole! Eva puso la mano sobre el cristal y Adán presionó la suya contra él desde abajo.

—¿Por qué está despierto? —Eva empujó su tableta hacia Klator, que estaba tomando notas.

—Hemos descubierto que el cuerpo no puede combatir el hongo tan bien en el sueño criogénico como cuando está despierto.

—¿Y acabáis de daros cuenta?

—Eva, si hubiéramos despertado a los enfermos de inmediato, no habrían sobrevivido al vuelo a Tridente. Pero ahora que hemos llegado, podemos despertarlos.

Llegado, sí, pero ¿a dónde? Nadie parecía saberlo realmente.

—¿Puedo comunicarme con Adán?

—Solo mediante lenguaje de signos. No podemos meter nada en el contenedor, y no podemos dejar salir a Adán. Eso lo mataría.

—¿Lo sabe él?

—Por supuesto. Chenko se lo explicó con mensajes escritos.

Eva rebuscó en los compartimentos del borde del contenedor de hibernación. ¡Allí estaban las notas! Chenko las había escrito a mano. Eva las leyó una tras otra.

Buenos días, Adán. Soy yo, Chenko.

Te mostraré letras en la tableta, ordenadas por frecuencia. Cuando elijas una, cierra los ojos un momento. Así podremos formar frases, a las que luego responderé.

Exacto. Lo has hecho bien. No te preocupes por algún que otro error tipográfico. Entiendo lo que intentas decir.

Entiendo que te sorprenda estar despierto. Klator dice que así te recuperarás más rápido.

Por desgracia, tengo que pedirte que seas paciente. ¡Como si yo fuera la persona indicada para eso! Bueno, quizá sí lo sea. Aún no sabemos cómo curarte de forma permanente, y la situación actual no nos da precisamente motivos para la esperanza.

Alguien llamó a Klator, quien se dio la vuelta y le susurró algo a otro Grosnop. Eva cogió el siguiente trozo de papel.

Debes saber que haré todo, absolutamente todo, para curarte. Si hay una cura, la encontraré, y si hay una forma, también.

Es normal. Klator dice que también sentirás dolor. No puede desactivarlo como hizo durante el criosueño. Si empeora, debes decírmelo. Entonces tendremos que volver a ponerte en criosueño.

Lo siento, eso fue impreciso. Klator no puede reproducir tu voz mientras estás en el contenedor. Esta es la única forma en que podremos hablar.

No, dejarte salir por completo sería fatal. Perderíamos el control de los nanofabricantes. Lo siento.

La buena noticia es que todavía nadie ha muerto a causa del hongo.

Eva arrugó la nota y se dio la vuelta para que Adán no viera sus lágrimas. Alguien tendría que decírselo, pero no iba a ser ella.

Adán, estoy orgulloso de ser tu padre. Puedes contar conmigo.

Esa era la última hoja. Klator se la quitó y le acercó la tableta.

—Ragnor ha sido restaurado —decía como si nada.

Por un momento, la alegría brotó en su interior. ¡Restaurado! Pero Klator bajó la cabeza con tristeza y cerró los ojos. Con sus manos táctiles, la alejó del contenedor de Adán. Eva contuvo las lágrimas. Adán no debía verla así.

—¿Dónde está? —escribió en la tableta.

—Te llevaré allí en un momento. Pero creo que Adán quiere hablar contigo primero.

—Hola, her… —estaba escrito en la tableta. Eva añadió «mana» y se lo mostró a Adán. No necesitaba torturarse más si ella ya había entendido el significado.

Pero él negó con la cabeza y la obligó a empezar de nuevo.

—Por favor, déjame terminar —fue su siguiente frase.

Eva asintió, aunque no entendía cuál era el problema.

—De acuerdo —escribió ella en la tableta. ¿Por qué había usado Chenko notas en papel? Quizá se le había ocurrido la idea de usar una tableta más tarde.

—¿De verdad aún no ha muerto nadie a causa de la enfermedad?

Mientras formulaba la pregunta, Eva buscaba la respuesta correcta.

—¿Qué te hace pensar que Chenko podría no haber dicho la verdad?

—La expresión de tu cara cuando viste sus notas...

Eva tuvo que apartar la mirada, pero no pudo evitar que se le llenaran los ojos de lágrimas. Se sonó la nariz.

—Eres buen observador. Ah, y siento haberte interrumpido.

—No pasa nada. Lo siento. Me gustaría darte un abrazo ahora mismo.

Eva se apoyó en el contenedor de cristal. Le goteaba la nariz. Adán estaba fuera de su alcance y, sin embargo, hacía mucho tiempo que no había estado tan cerca de ella.

—Lo compensaremos cuando te recuperes. ¿No vas a preguntar quién es?

—Ragnor. Probablemente fui yo quien lo contagió. Lo siento mucho. Le gustabas mucho, ¿sabes?

—¿Tú crees?

—Todo el mundo lo veía.

Eva tragó saliva. Sí, incluso la había invitado a salir.

Aun así, no estaba segura de qué había visto él en ella.

Temía que solo viera a la Eva que lo había salvado.

Pero esa había sido una persona diferente.

Ella misma, sin duda, no se habría atrevido a interferir en las costumbres de una especie alienígena físicamente superior a los humanos.

—Debe de haber visto a la Eva de Marchenko en mí —escribió.

—Creo que te vio y se dio cuenta de que te pareces a esa otra Eva.

—Pero soy completamente diferente.

—Oye, rescataste a un bebé alienígena de una cueva a pesar de que todo el mundo estaba en contra y pensaba que era peligroso.

Esa era una comparación interesante.

—¿Cómo está Peech?

—Oh, sin ella, habríamos perdido el Draght hace mucho tiempo. Sin Chenko también, por cierto.

—Menos mal que lo has dicho. No creo que debamos seguir enfadados con él por querer apoderarse del Draght en su momento. Ha cambiado de verdad.

Klator le dio un golpecito y señaló el reloj de la tableta. La conversación con Adán se estaba alargando.

—Klator me necesita —escribió—. Pero tienes razón. Si sobrevivimos a esto, deberíamos empezar de cero con Chenko.

Ragnor yacía sobre una brillante losa de acero. Le habían colocado un bloque de metal bajo la cabeza. Tenía los ojos cerrados. Eva nunca se había fijado en que tuviera unas pestañas tan largas. Solo recordaba al Grosnop con los ojos abiertos y una mirada curiosa.

La mayor parte de su cuerpo estaba cubierto con un paño blanco. Eva lo bajó un poco por los hombros de los brazos táctiles. Klator la detuvo.

—No es un espectáculo agradable —escribió en la tableta.

Eva negó con la cabeza y bajó la tela un poco más.

La piel, normalmente verdosa y brillante, estaba gris y apagada.

Pero no solo estaba reseca. Algo se había extendido por ella, creciendo hasta envolver casi por completo al Grosnop.

Ragnor le parecía la presa de una araña gigante que tenía la intención de comérselo en algún momento.

—No lo toques —escribió Klator.

No tenía intención de hacerlo.

—Esta capa también está presente en Adán —escribió él—. Pero no tan extensamente. Sobre todo, Adán no respira a través de la piel como lo hace un Grosnop. Mientras el hongo no ataque sus pulmones, tu hermano sobrevivirá.

Sobrevivir... ¿merecía la pena si solo podía comunicarse con dificultad desde su cámara de hibernación?

—Tenemos que matar este hongo —escribió Eva.

Klator giró la cabeza hacia un lado y luego hacia el otro.

—La Omnisciencia, Chenko y Peech lo intentaron, pero lo único que consiguieron fue una breve prórroga.

—Todo lo que vive es mortal. Incluso esta cosa.

—No debemos entenderlo como un humano o un Grosnop, porque no lo es. Matar a Ragnor probablemente no era su intención. Morirá por sí mismo tarde o temprano. Probablemente no estaba preparado para que su víctima respirara a través de su piel.

No estaba preparado... ¡el hongo era un maldito asesino! Pero Klator probablemente era demasiado científico.

—¿Qué quieres decir con que el hongo morirá por sí mismo tarde o temprano? ¿No muere automáticamente cuando muere su huésped?

—No —tecleó Klator rápidamente—. Seguimos observando actividad. El tejido está convirtiendo las células de Ragnor en sus propias células y extendiéndose.

Eva dio un paso atrás. ¿El maldito hongo estaba vivo mientras Ragnor estaba muerto? ¿Y los Grosnops lo estaban permitiendo?

—La cosa goza de perfecta salud, ¿y no hacéis nada al respecto? Un lanzallamas sin duda cambiaría las cosas.

—Eva, eso sería un terrible desperdicio.

Ahora podemos realizar en este espécimen todos los experimentos a los que tuvimos que renunciar por consideración hacia Ragnor.

¡Esto podría conducir a un avance en el tratamiento!

Este hongo no es nuestro enemigo mortal.

Al igual que Ragnor, simplemente estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.

—¿Queréis realizar experimentos con su cadáver?

—¡Tenemos que hacerlo, Eva! Se lo debemos a Ragnor. Estoy convencido de que eso es exactamente lo que él habría querido.

Eva respiró hondo. Los Grosnops no eran humanos. También enviaban a sus crías a un viaje del que una parte de ellas no regresaba. Probablemente Ragnor se habría sentido muy decepcionado si no utilizaban su cuerpo para la investigación.

—Yo... sé que tú...

¿Cómo podría expresar esto sin ofender a Klator? Otro Grosnop entró en la habitación. Había traído unas diapositivas que parecían radiografías.

—Por favor, espera un momento, Eva —tecleó Klator y se volvió hacia su colega.

Los dos parecían estar hablando. Eva giró la tableta para que el micrófono pudiera oír mejor.

El dispositivo tradujo, pero al parecer no captó todos los matices.

—... Crecimiento identificado... dorsal... válvulas para tercer corazón... movimiento. ... Ritmo inusual... no se puede explicar... desintegración celular detenida... nunca observado... increíble...

—¿Qué le pasa a Ragnor? ¿Qué habéis descubierto? —escribió Eva.

Klator cogió la tableta. Entonces pareció cambiar de opinión.

—Eva, me temo que tengo que pedirte que nos dejes solos. Toknor, comprueba estos datos hasta que estemos seguros al cien por cien.

—Pero Klator, estamos seguros de que... —apareció en la tableta. Klator apagó el aparato. Eva echó un rápido vistazo al pliegue del estómago de Toknor, con la esperanza de poder leerlo, pero estaba cubierto por su mano de carga.