Nochebrillante/4139, Tridente

La cámara se desplazaba a baja altura sobre la llanura.

Allí, esa sombra... podría ser un cañón.

Gronolf detuvo la cámara justo encima de ella y desplazó la imagen hacia abajo.

Lo único que veía era oscuridad. Cambió al modo infrarrojo y activó el sonar.

En la pantalla apareció una formación que resplandecía en verde y se adentraba profundamente en la corteza del planeta.

Sin embargo, la imagen infrarroja apenas mostraba rasgos distinguibles.

—La grieta está tan muerta como el resto del planeta —dijo la Omnisciencia, que estaba sentada a su lado en el sofá. Estaban en su despacho.

—¿Qué opinas, Marchenko? —preguntó Gronolf, mirando a su derecha, antes de recordar que Klator había llamado a Marchenko hacía unos minutos.

Ojalá el guardián de la salud no tuviera malas noticias.

Su racha de mala suerte ya se había prolongado demasiado—.

Los polos —insistió—. Quizá allí tengamos una oportunidad.

La Omnisciencia asintió. Probablemente había analizado las imágenes innumerables veces en su memoria y no había encontrado nada. Pero no parecía molestarle que Gronolf se creyera más listo que ella.

Pero era cierto, como decía el refrán: ocho ojos ven más que cuatro.

Aunque la Omnisciencia probablemente había visto las imágenes con innumerables ojos virtuales.

No obstante, tal vez había aplicado los criterios equivocados.

No era fácil identificar rastros de vida anterior al observar un objeto que había sido prácticamente esterilizado con gas calentado a varios miles de grados.

La cámara empezó a moverse. Ascendió a capas más altas de la atmósfera, viajando a una velocidad tremenda.

Gronolf pronto se dio cuenta de que se estaba acercando a uno de los polos, porque el suelo estaba cada vez más cubierto de hielo.

El planeta estaba casi exactamente perpendicular a su órbita, por lo que en los polos reinaba un frío extremo de forma permanente.

La escasa atmósfera que el planeta había podido retener yacía allí congelada en el suelo, formando una montaña de hasta cinco kilómetros de altura y casi cien de diámetro.

La pantalla mostraba ahora las laderas de esta elevación.

Eran empinadas, aunque la imagen estuviera artificialmente exagerada.

Sería casi imposible escalarlas. Gronolf se imaginó al pie de esta montaña de aire helado.

Una pared de cinco mil metros de altura que se elevaba en un ángulo de unos cuarenta grados debía de ser un espectáculo impresionante.

Suspiró. En otras circunstancias, habría organizado una expedición de inmediato, incluso la habría dirigido. No estaba ni mucho menos cansado de ver planetas extraños. Pero en ese momento, estaban en una carrera contra el tiempo. El maldito hongo parecía estar ganando.

La cámara voló por la pendiente. El suelo estaba lleno de cráteres, probablemente porque los componentes individuales de la antigua atmósfera se habían convertido en gas a diferentes temperaturas.

Gronolf dejó que la cámara se asomara a algunos agujeros, pero solo tenían unos pocos metros de profundidad.

En realidad, lo que le interesaba era el polo en sí.

Si los antiguos habitantes se habían preparado para una emergencia, allí estarían las señales.

El casquete polar proporcionaba protección natural, y construir un búnker profundo a lo largo del eje de rotación del planeta ofrecería ventajas de ingeniería.

Por lo tanto, hizo que la cámara volara más bajo a medida que se acercaba al centro.

Además, encendió el radar y el sonar y, por último, incluso el escáner de neutrones, lo que le permitía ver en las profundidades de la capa de hielo.

Gronolf miró a la Omnisciencia. Ella no delató nada.

Quizás ni siquiera estaba allí y solo había colocado su cuerpo junto al suyo para darle una sensación de camaradería.

Gronolf se frotó el estómago. Tenía hambre, nada menos. No había bebido nada desde que despertó del criosueño.

—Mira —dijo la Omnisciencia, como si se diera cuenta de que los pensamientos de Gronolf se habían distraído. El general se sobresaltó y miró la pantalla.

La cámara flotaba sobre el centro de la enorme montaña polar, y ninguno de los instrumentos detectaba estructuras en las profundidades. Gronolf aumentó la intensidad, pero la imagen permaneció inalterada.

—No hay estructuras subterráneas en Wolf 489 b —explicó la Omnisciencia—. Probablemente sus habitantes se marcharon antes de que el planeta quedara tan devastado.

—¿Cómo puedes decirlo con tanta frialdad? Fijamos el rumbo hacia este sistema por tu culpa. Hubiera preferido con mucho buscar un mundo acuático.

—Pero entonces habríamos perdido la oportunidad de encontrar a los Constructores.

—Ya la hemos perdido de todos modos. Al menos así habría podido dejar que la tripulación nadara en el mar. Quizá eso hubiera acabado con el hongo. ¡No puede haber una única manera de curar esta enfermedad!

Llamaron a la puerta y Gronolf se levantó de un salto.

—¿A dónde te vas con tanta prisa? —preguntó la Omnisciencia.

—Tengo que ir al cuartel general.

—Espera, Miknor está fuera. Le he hecho venir especialmente para ti.

Miknor era uno de los guardianes del conocimiento más renombrados a bordo del Draght, y estaba especializado en astrofísica.

—Entonces, ¿por qué no le pides que entre?

La pantalla, que ocupaba toda una pared del despacho de la Omnisciencia, se volvió marrón. Miknor jugueteó con un teclado empotrado en la pared junto a ella.

—Un momento —dijo.

Gronolf se frotó el estómago. Todo esto estaba tardando demasiado. Tenía que llegar al cuartel general, o la tripulación se pondría inquieta. Alguien tenía que decidir qué hacer. La tripulación necesitaba un objetivo.

—Estará listo en un momento —dijo el guardián del conocimiento.

Gronolf se levantó de un salto.

—Lo siento, pero me necesitan en la sala de control.

La Omnisciencia también se levantó y le empujó de vuelta al sofá. A pesar de su forma humana, era sorprendentemente fuerte.

—Dale cinco minutos a Miknor.

Minutos, no microórbitas. ¡Con qué firmeza se había establecido la terminología humana! Gronolf nunca lo habría soñado en Sol Único.

Volvió a sentarse. La pantalla cambió rápidamente y se quedó completamente en negro. Poco a poco, aparecieron unos cuantos puntos. Gronolf reconoció la enana blanca en el centro, junto con el planeta en su órbita cercana.

—Llevamos mucho tiempo buscando —explicó Miknor—. Desde que nos despertamos del sueño criogénico.

Eso fue hace solo unos días.

—Se podría pensar que es solo un corto periodo de tiempo, pero cualquiera que esté familiarizado con el tema compartirá mi valoración.

En ese caso, Gronolf obviamente no estaba familiarizado con él. No importaba. Con suerte, Miknor tendría algo relevante que decir.

—El problema es que nos dimos cuenta de una cosa nada más llegar: debe de haber dos masas solares ocultas en este sistema.

La estrella y el planeta de la pantalla comenzaron a moverse.

Dejaban tras de sí una estela dorada, que probablemente representaba su trayectoria.

Parecía como si ambos cuerpos celestes estuvieran borrachos.

La enana blanca realizaba una especie de danza, moviéndose por una trayectoria elíptica.

El centro de gravedad de esta elipse cambiaba constantemente.

La trayectoria del planeta era aún más caótica.

A veces atravesaba el sistema a toda velocidad y otras veces realizaba movimientos en forma de bucle.

—Los movimientos del vídeo son simulados, basados en los datos de movimiento que hemos recopilado desde nuestra llegada —explicó el guardián del conocimiento—. No solo nos indican que hay una tercera masa oculta en este sistema, sino también dónde.

Miknor pulsó un botón y apareció otro cuerpo dorado y resplandeciente. Las elipses a lo largo de las cuales se movía por el espacio complementaban maravillosamente las de la enana blanca.

—¿Entonces sabemos dónde está el objeto? —preguntó Gronolf.

—Al menos podemos calcularlo a partir de los datos de movimiento actuales.

—Entonces, ¿por qué no estamos ya de camino hacia allí? Acompáñame al cuartel general, Miknor, y dame todos los detalles. No hay tiempo que perder.

¿Por qué había organizado la Omnisciencia esta reunión en primer lugar? Debía de estar al tanto de los resultados de Miknor. El guardián del conocimiento no tenía la culpa del retraso; la culpa era de la Omnisciencia.

—No tan rápido, general Gronolf —dijo Miknor—. El problema es que no hemos detectado ningún objeto en la ubicación en cuestión. Sabemos que está ahí, pero nuestros instrumentos no lo muestran.

—Aún podríamos volar hasta allí. Quizá podamos verlo mejor de cerca.

—No conocemos su naturaleza. Podría ser peligroso. ¿Tal vez sea un agujero negro?

—¿No tendría que ser más pesado?

—Está bien informado, general. Pero eso solo se aplica a los agujeros negros estelares, creados por la explosión de una estrella. Otros tipos podrían tener casi cualquier masa.

—Pero un agujero negro como ese solo es peligroso si cruzamos su horizonte de sucesos. Con una masa tan baja, debería ser bastante pequeño.

El guardián del conocimiento hizo una pausa. Parpadeó con aprecio con sus cuatro ojos.

—Así es. Hay una segunda razón por la que no nos dirigimos hacia el objeto desconocido: parece que el Draght está cambiando su trayectoria hiperbólica actual debido a la gravedad del objeto, de modo que entraremos en una órbita más amplia a su alrededor.

—Esa cosa nos está atrayendo hacia ella —dedujo Gronolf.

—Eso suena un poco más dramático de lo que es; en cualquier caso, nos ahorra tener que usar combustible para acercarnos.

Se oyó un golpe en la puerta.

—¿Has invitado a alguien más? —preguntó Gronolf.

La Omnisciencia se levantó de un salto de su asiento y se quedó rígida como una columna de mármol. Luego, se relajó.

—Ranaka está ahí fuera. Trae malas noticias.