Nocheoscura/4171, Ciudad

Estaban solos. A menos que...

—Aquí Tuknor. No hay nada en la ubicación indicada, salvo un edificio vacío.

Así que esa esperanza también se había desvanecido. La Omnisciencia había querido distraerlos con esas coordenadas (eso ya estaba claro) y desviar su atención de la gigantesca torre.

—Gracias, Tuknor. Vuelve por la ruta más directa.

La conexión se perdió. Loknor buscó la frecuencia de Mirnaka. A ella se le había encomendado la tarea de encontrar una entrada a la torre. Como no se había puesto en contacto por su cuenta, probablemente aún no tuviera ningún resultado, pero él quería que se lo contara ella misma.

—¿Loknor? Justo estaba a punto de ponerme en contacto contigo.

—¿Has encontrado algo?

—No estoy segura. Intentamos dañar los muros exteriores, pero no lo conseguimos. Sin embargo, hay una especie de canal bajo la calle. Sunaka ha detectado acústicamente que por allí fluye agua, o al menos algo con una viscosidad similar.

—Entonces también podría ser ácido sulfúrico concentrado.

—No podemos descartarlo. Nuestra hipótesis es que se trata de aguas residuales. Un análisis por infrarrojos de la torre muestra que emite menos calor al exterior de lo que su temperatura y composición sugerirían. Así que hay una segunda forma en la que la estructura está disipando calor.

—A través del suelo.

—Exacto. Quizá esto incluso se esté utilizando para calentar los edificios vecinos.

—Gracias, Mirnaka. Supongo que no habéis encontrado una forma cómoda de entrar.

—Por desgracia, tienes razón, Loknor. Tendremos que abrirnos paso a la fuerza.

—Ya veo. Iremos con el equipo pesado.

Tropnor se apresuraba demasiado, haciendo que Loknor tropezara al seguirle.

Juntos, arrastraban el gran taladro. La última vez que se había utilizado fue en aquel planeta helado...

¿cómo se llamaba? Los planetas se confundían en su memoria.

¿Llegarían alguna vez al paraíso que Gronolf estaba buscando?

Quizá ni siquiera existiera. Quizá los Grosnops simplemente estuvieran destinados a recorrer el universo, bautizando nuevos planetas con nombres en su precioso idioma por el camino.

Además, habían encontrado una pesada mochila en el transbordador. Tropnor la había examinado: contenía un arma EMP. Presumiblemente, este transbordador también estaba destinado a la misión externa a las sondas invisibles. Tropnor llevaba ahora la mochila.

Joder. Loknor tropezó. El extremo más pesado de la máquina se le resbaló de la mano. En ese momento, sintió unas manos táctiles cerrarse alrededor de las suyas, y dos fuertes manos de carga se unieron a ellas. El taladro no cayó al suelo.

—Ya puedes soltarlo —dijo Mirnaka.

Dejaron la máquina en un lugar que Mirnaka había marcado con una cruz blanca.

Mientras los demás se encargaban de montarla, Loknor miró la torre.

Se alzaba sobre él como una roca monumental.

El hecho de que no tuviera ninguna puerta le parecía ilógico.

Todos los edificios de allí que había inspeccionado se podían abrir.

Excepto este.

Por otro lado, la Omnisciencia debía de haber entrado.

Mirnaka era la personificación de la minuciosidad.

No había encontrado ninguna abertura, así que no había ninguna.

Probablemente sería otra historia si alguien estuviera relacionado de alguna manera con los constructores de la torre.

Seguramente podrían abrir una trampilla oculta desde el interior para dejar entrar a la Omnisciencia.

El contenido de la torre debía de ser, por consiguiente, importante.

Y la Omnisciencia debía de desempeñar un papel significativo si la habían dejado entrar.

—Podemos empezar —dijo Mirnaka.

Taladrar el agujero habría sido una oportunidad emocionante incluso si no hubieran tenido como objetivo la alcantarilla que había debajo.

Lo que a primera vista parecía asfalto se asemejaba más, en sección transversal, a una especie de agarrador.

El material consistía en fibras entrelazadas con firmeza.

Sin embargo, eran sorprendentemente ligeras y, aun así, no inflamables.

Tras experimentar un poco, Sunaka descubrió que se trataba de diminutos tubos metálicos rellenos de dióxido de silicio; en otras palabras, roca.

Debajo de esta capa había otra que parecía estar formada por basura. Sunaka encontró diminutos fragmentos de piedra, metal, plástico y materiales orgánicos, todos triturados hasta alcanzar el mismo tamaño de grano. Al parecer, el reciclaje también era habitual aquí.

Debajo de eso, el taladro atravesó una fina capa de tela que cubría tuberías y cables.

Mirnaka comprobó que los cables no conducían corriente y que las tuberías estaban vacías antes de dar luz verde para que continuaran con la perforación.

Loknor sacó una de las tuberías. En su interior había depósitos que parecían sal.

En algún momento debió de haber fluido agua por allí.

Al parecer, esta ciudad había sido en su día mucho más animada de lo que era hoy.

Debajo de las tuberías había una capa que se podría describir como escoria.

A medida que el taladro sacaba más y más a la superficie, los detectores de radiación se activaron.

A Loknor no se le ocurría ninguna razón por la que el subsuelo de la ciudad estuviera lleno de roca radiactiva.

Lo más probable era que se tratara de residuos de una guerra nuclear.

Por suerte, nunca se habían utilizado armas nucleares en Sol binario, pero se había informado de guerras de ese tipo en la Tierra.

La capa radiactiva tenía un grosor de aproximadamente un brazo y medio.

Debajo había arena y piedra caliza (depósitos de un mar, supuso Mirnaka).

Esta zona debió de estar inundada en algún momento.

Los Grosnops que no estaban trabajando en la máquina se divirtieron rebuscando fósiles entre los escombros.

De hecho, encontraron huellas de criaturas con forma de estrella de diversos tamaños.

Entonces, la perforadora topó con granito.

La máquina también estaba diseñada para ello, pero ahora tardaba un poco más, sobre todo porque allí no había agua de refrigeración disponible.

Loknor sintió la vibración del cabezal del taladro bajo sus pies.

A esas alturas, a más tardar, todo lo que estuviera despierto en un amplio radio debía de haberse percatado de su operación.

Loknor escudriñó el cielo y mantuvo su arpón listo para disparar.

Pero no pasó nada... hasta que, de repente, sintió un chorro de líquido caliente en el hombro.

Se giró de un salto, con el arma en la mano.

Alrededor del taladro, un líquido oscuro y de brillo sedoso brotaba del agujero.

Formó una fuente que le llegaba más o menos a la altura del pecho y luego disminuyó.

Mirnaka recogió de inmediato un poco en un recipiente de muestras y lo examinó.

—Está bastante caliente —explicó ella.

Loknor la dejó seguir con su trabajo. Él mismo sumergió un dedo en el manantial.

Sí, el líquido estaba caliente. No podrían nadar en él durante mucho tiempo.

Miró hacia la torre, que estaba quizás a treinta pasos de distancia.

Si se daba prisa y la corriente no era demasiado fuerte, podría llegar allí con bastante rapidez. La única duda era si había una salida.

—El líquido tiene una capacidad térmica enorme —explicó Mirnaka—. Nos vendría muy bien algo así. Si conectamos el sistema de refrigeración del propulsor de materia oscura a él, quizá podamos viajar un veinte por ciento más rápido.

—Sunaka, por favor, toma unas cuantas muestras y llévalas a bordo del transbordador —ordenó Loknor.

—Aún no estoy segura de cómo lo hacen —dijo Mirnaka—. Pero tengo una corazonada.

—¿Sí?

—Veo moléculas de cadena larga que parecen hidrocarburos, pero con silicio en lugar de carbono. Átomos grandes, cadenas largas... eso proporciona muchos grados de libertad en los que se puede almacenar energía térmica.

—Gracias, Mirnaka. ¿Es seguro que nade en ello?

—No puedes respirarlo, pero eso ya lo sabes. El líquido no es tóxico. —Mirnaka también miró entonces hacia la torre y pareció estar calculando la distancia—. No deberías quedarte ahí demasiado tiempo, o te hervirás vivo.

Una vez retirado el taladro, la abertura era lo suficientemente grande como para que cupiera un Grosnop adulto.

El líquido ahora solo salía a borbotones lentamente, pero tampoco se vaciaba por completo.

Se había formado un tapón de lodo en la parte superior.

Al parecer, el material estaba reaccionando con el aire.

Loknor se adentró en la abertura artificial, cuya profundidad era imposible de calcular.

—Puedo encargarme de esto —se ofreció Piknor.

—No, gracias. Es mi trabajo.

Loknor se había atado una cuerda fina alrededor de la cintura, cuyo otro extremo sujetaba Mirnaka.

Respiró hondo, un poco más rápido de lo habitual.

Esto permitía a sus células almacenar oxígeno adicional.

Tres minutos de respiración rápida bastaban para aguantar sin respirar durante diez minutos.

De todos modos, no debería necesitar mucho más tiempo, porque, de lo contrario, el líquido lo herviría vivo.

Muy bien, entonces. Hizo la cuenta atrás hasta cero y luego saltó hacia delante con sus brazos táctiles abriéndole camino.

El líquido estaba muy caliente. Pero el pozo era lo suficientemente estrecho como para que pudiera meterse utilizando sus brazos táctiles y de carga.

Fue rápido. Llegó al canal y giró hacia la torre.

El líquido estaba aún más caliente allí.

También podía sentir la presión que ejercía sobre su cuerpo.

Rápido. Más rápido. Remaba con las piernas y se impulsaba hacia delante con los brazos.

No veía nada, porque estaba oscuro y había cerrado los ojos al sumergirse en el líquido caliente.