Nocheoscura/4171, Ciudad #2

Justo en ese momento, sintió un tirón en el estómago.

Mirnaka había ajustado la longitud de la cuerda para que coincidiera con la distancia hasta la torre.

Debía de haber llegado ya al punto situado justo debajo de ella.

Loknor se impulsó hacia el techo y tanteó a su alrededor en busca de una salida.

Nada. Se dejó llevar un poco hacia fuera. Todavía nada. Un poco más allá.

No. Allí no había ninguna salida que pudieran encontrar rápidamente.

Así que sacó la carga explosiva del bolsillo y la apretó contra el techo.

La potencia explosiva estaba calculada para atravesar incluso un metro de granito, (había sido generoso).

Tiró de la cuerda. El plan era que los demás lo sacaran lo más rápido posible.

Pero la cuerda estaba floja. No había resistencia.

Joder. El temporizador ya se había puesto en marcha.

El líquido tenía el mismo inconveniente que el agua: era incompresible.

La explosión le alcanzaría como si estuviera justo al lado.

Tenía que salir de allí, y rápido. Pero no podía fallar al buscar el agujero.

Loknor nadó para salvar su vida, tanteando el camino hacia el techo todo el tiempo.

La idea de desaparecer en los túneles le aterrorizaba aún más que la explosión que le arrancaría la piel, o el calor que le herviría vivo, desnaturalizando sus proteínas, derritiendo su grasa y vaporizando su agua.

Más rápido. Estaba a punto de suceder. Si lo oía, ya sería demasiado tarde. El sonido le llegaría en el mismo instante que la onda de choque, porque el sonido era la onda de choque.

Ahí. Una esquina. Metió la mano, pero no encontró ningún punto de apoyo.

Lanzó su segunda mano táctil hacia delante, se agarró a la pared opuesta y extendió los brazos.

El líquido intentó arrastrarlo consigo, hacia la eterna y ardiente oscuridad, pero él se resistió, trepando mano a mano.

De repente, sintió una mano sobre la suya.

Luego otra. Estaban tirando de él; lo único que tenía que hacer era agarrarse con fuerza.

Entonces se produjo la explosión. Lo comprimió contra sí mismo, pero ya no quedaba mucho líquido por encima de él.

La fuerza expulsó todo lo que aún se agitaba en el orificio perforado. Salió disparado describiendo un amplio arco; alguien seguía sujetándole la mano y, cuando volvió en sí, estaba tumbado encima de Zaknor.

—Oh, lo siento.

Loknor se levantó, pero volvió a caerse enseguida.

Mirnaka y Zaknor tenían un aspecto horrible. Tenían la cara y el cuerpo negros. Por suerte, no tenían un espejo. Él mismo debía de tener un aspecto aún más espantoso. Le dolía la piel con cada movimiento. Mirnaka le secó con toques suaves y le aplicó un ungüento especial para calmarle la piel.

—Gracias por sacarme de ahí —dijo.

—Era lo mínimo que podíamos hacer —dijo Zaknor.

—Fue culpa mía que la cuerda no aguantara —dijo Mirnaka—. Debería haber sido yo quien estuviera ahí dentro.

—Ya basta.

—No, debería haber sabido que la acidez y el calor combinados serían demasiado para el material.

—¿Teníamos otra opción?

—No.

—Ya ves, entonces sin duda me habría metido en el agujero.

—Ya estamos listos —anunció Piknor.

Loknor suspiró. ¿De verdad debía dejarlos ir solos?

—Loknor, tu piel ya está muy dañada —dijo Mirnaka—. Si entras en la torre con nosotros, serás una carga para el grupo.

Era una buena observación. Ya era una carga y los estaba retrasando. Una segunda exposición al líquido lo debilitaría aún más.

Piknor levantó un dispositivo que venía guardado en una caja de acero.

—Nos llevamos la cámara.

Con la otra mano, Piknor agitó un cable de alimentación. Tenían pensado utilizarlo para transmitir las imágenes de la cámara al exterior.

La pared de la torre parecía impermeable a las señales de radio; de lo contrario, habrían tenido noticias de Gronolf y los demás hace mucho tiempo.

No, no estaban muertos. Eso era imposible.

Tuknor le hacía ahora compañía junto al agujero del suelo. Aunque habían instalado un transmisor capaz de retransmitir todo al transbordador, desde allí podrían intervenir más rápidamente en caso de emergencia.

Loknor ajustó la pantalla que Tuknor había traído del transbordador. De vez en cuando seguía brotando líquido negro del agujero perforado, y parecía estar corroyendo el marco de plástico de la pantalla.

El sexteto que se encontraba en la torre se disponía a escapar.

Estaban en una cámara adyacente a la sala donde Loknor había perforado el agujero.

Había trapos arrugados esparcidos por el suelo.

Los Grosnops los habían utilizado para limpiarse lo mejor que pudieron.

Sin embargo, su piel seguía estando casi negra; el intenso color verde solo era visible donde se habían desplazado las correas de su equipaje.

Mirnaka encabezaba el grupo. Una vez que todo este lío hubiera terminado, la recomendaría para un ascenso.

Poseía una autoridad natural que se hacía especialmente evidente en situaciones de crisis.

Ninguno de los demás se atrevía siquiera a cuestionar sus decisiones.

¿Se daba cuenta de la responsabilidad que eso suponía para ella?

Ojalá que no, porque eso podría frenar su capacidad de decisión.

En ese momento, eso era lo último que necesitaban.

La cámara se desplazó hacia delante. El grupo salía de la sala.

—No hay señal de infrarrojos —informó Mirnaka—. Probablemente estemos solos.

—Podrían estar camuflados —le recordó Loknor.

—Por supuesto.

Era extraño observar a los Grosnops, porque parecían moverse de forma muy descoordinada.

Pero eso formaba parte del plan. Cada Grosnop blandía su arpón a intervalos regulares, con cuidado de no golpear a ninguno de sus compañeros.

El movimiento aleatorio garantizaba que esos golpes fueran imprevisibles.

Si había enemigos camuflados, era inevitable que, en algún momento, uno de ellos resultara alcanzado por pura casualidad.

Pero, hasta el momento, todos los golpes habían silbado en el aire. Probablemente seguiría siendo así. Un edificio al que solo se podía acceder por el tejado seguramente no necesitaba que nadie lo defendiera en la planta baja.

Lo que resultaba extraño, sin embargo, era que estaba iluminado.

Si no había nadie aquí abajo, ¿por qué malgastar energía en iluminación?

Mirnaka detuvo brevemente el avance, apagó la cámara e hizo que un Grosnop la levantara hasta el techo.

Allí, hurgó con un cuchillo. Colocó lo que cayó en su mano en un pequeño analizador.

Esperó a que completara su rutina y luego miró en su interior.

—Ah, eso explica muchas cosas —dijo, pasando el dispositivo—. El techo está lleno de organismos unicelulares que procesan el oxígeno del aire y lo convierten en energía. Eso es lo que los hace brillar.

Eso resultaba muy útil.

—¿Vas a coger algunas muestras? —preguntó Loknor—. Imagínate si ya no necesitáramos más lámparas en el Draght.

—La cuestión es, sin embargo, cómo controlan los organismos unicelulares.

—Bueno, es bastante sencillo —dijo Loknor—. Cuando un nuevo organismo unicelular crece sobre otro, le quita la fuente de luz y el otro muere. Así que probablemente las capas nunca lleguen a ser muy gruesas.

El grupo entró en una sala más grande, solo un poco más pequeña que el centro de mando del Draght.

Por allí había objetos dispersos que parecían muebles.

Mirnaka, que llevaba la cámara, se mantuvo pegada a la pared.

Le señaló a Loknor uno a uno los distintos armarios (al menos, eso es lo que parecían esos bloques).

Pero parecían estar fusionados directamente con el suelo.

De repente, alguien gritó en algún lugar.

La cámara se giró bruscamente y mostró una mochila tirada en el suelo.

Tropnor la señaló.

—Aquí solo había un armario.

Mirnaka dio un golpecito desde arriba al mueble que tenía delante. ¡Zas!... Desapareció. Se agachó y palpó el suelo a su alrededor.

—No noto nada —dijo.

Quienquiera que hubiera construido aquello tenía acceso a una tecnología increíblemente avanzada. Pero parecía que ya no quedaba nadie que la utilizara.

Un momento. Loknor amplió la imagen del armario. Había algo allí.

—¿Mirnaka? ¿Podrías enfocar la cámara hacia la parte delantera de un armario como ese desde un ángulo?

Mirnaka le hizo el favor. Sí, así se veía aún más claro. En la superficie se distinguían motivos de cinco puntas.