Nocheoscura/4171, Torre #2

Pero era una razón más para satisfacer su curiosidad.

Ningún ser vivo que ella conociera podía sobrevivir sin agua a largo plazo.

Así que quizá encontraría un poco aquí también.

Retrocedió unos metros hasta la última puerta y le hizo un gesto con la mano a Peech, que vino corriendo hacia ella.

La puerta no tenía nada que pudiera identificar como pomo o cerrojo.

Pero justo por encima del suelo había tres agujeros redondos de unos centímetros de diámetro.

Eva se arrodilló y metió tres dedos en el interior.

Algo se le pegó a los dedos. Joder. No podía sacarlos.

Puso los ojos en blanco, apretó los labios y tiró.

Uf. Por fin. Se examinó el índice, el medio y el anular uno por uno.

En los costados, podía ver las marcas de los agujeros.

En la yema de cada dedo, encontró una diminuta marca de pinchazo.

¿La máquina le había analizado la sangre?

Las criaturas para las que se habían construido estas puertas debían de tener extremidades a la altura del suelo que encajaran en ellas.

Se imaginó a una especie de bípedos con dedos de los pies especialmente largos y flexibles que se deslizaban por el suelo como serpientes.

Pero, claro, también podían ser criaturas de cuatro, seis u ocho patas.

Mmm. La simetría especular tampoco era, desde luego, una ley de la naturaleza.

Así que también eran posibles criaturas de una, tres o cinco patas.

Eva dio un respingo cuando alguien le dio un golpecito.

Pero no era un heptápodo quejándose de que ella no hubiera pensado en él: era Peech.

Su amiga señaló la puerta. Las rendijas de la pared habían sido mucho más estrechas antes.

¿Era obra de la extraterrestre? Eva empujó la puerta y esta se abrió hacia dentro.

Uy. Eso debió de provocar un fuerte estruendo.

Sintió la reverberación en los dedos de los pies.

Se escondió detrás de la pared y esperó a ver si alguien reaccionaba.

Nada. No parecía haber ningún guardia por allí.

Probablemente, los drones de antes solo estuvieran allí por motivos de mantenimiento.

Quizá habría bastado con mantenerse apartada de su camino.

Peech le dio un tirón en el hombro. Eva se atrevió a asomarse por la esquina a la habitación contigua. Estaba a oscuras. Se quitó el casco del brazo y apuntó con el foco hacia la oscuridad.

Al principio, solo vio las esferas. Parecían colgar del techo.

Cientos en fila, muchas filas una al lado de la otra, con el espacio justo entre ellas para pasar.

Eva levantó un poco la linterna. Las esferas colgaban de cuerpos cilíndricos, que a su vez estaban unidos a dos piernas.

No tenían caderas; las piernas surgían directamente del extremo del cilindro.

Eva se acercó un poco más. Ahí estaban: los dedos de los pies con forma de serpiente.

Cada pierna terminaba en (las contó) doce dedos que tocaban el suelo.

Sus puntas desaparecían una a una en unos agujeros del techo.

Presumiblemente, así era como se alimentaban los cuerpos.

—Robots —susurró Eva.

Había miles... no, decenas de miles. Peech se adentró un poco en una fila.

Era demasiado corpulenta. Los cuerpos se balancearon.

De algunos goteó líquido. Eva se agachó frente a una de esas gotas.

Brillaba bajo la linterna, así que probablemente fuera aceite.

Levantó la vista. Uno de los dedos tenía una grieta.

Allí se estaba formando una nueva gota. Parecía que los robots llevaban mucho tiempo colgados allí.

Muchísimo tiempo. Eva se enderezó un poco para poder ver el interior de una de las cabezas.

Pero no había nada de eso. No había ningún orificio corporal.

Probablemente los sensores no necesitaban nada parecido, y estos robots desde luego no se habían construido siguiendo el modelo de una especie biológica.

¿Cómo funcionarían? Se los imaginó manteniendo el equilibrio sobre sus veinticuatro dedos.

Pero ¿por qué no tenían brazos? ¿O acaso estaban ocultos dentro de sus cuerpos?

Palpó los cilindros, pero no encontró ningún hueco oculto ni protuberancias.

Peech se adentró más en la sala y Eva la siguió.

Aquí había un ejército entero almacenado, y eso que solo era una planta de la torre.

El planeta estaba lleno de edificios como este.

Y, sin embargo, aparte del movimiento en los conductos, no parecía haber ningún indicio de vida.

¡Menudo desperdicio! ¿Los había enviado el Guardián hasta aquí para poner fin a este derroche de recursos?

Pero tenía que haber una buena razón por la que todo estuviera tan tranquilo allí. Lo mejor sería no alterar el statu quo.

Al instante siguiente, uno de los robots cayó a sus pies.

Peech se había detenido. Señaló el vientre cilíndrico de la máquina y, a continuación, el vientre de otro robot que aún colgaba del techo.

Dio dos pasos más, con aire desafiante. El vientre rozó su ancha cabeza.

Metió una garra entre las piernas del robot y tiró de aquella máquina hacia abajo también.

—¡No, basta ya, Peech!

Peech no podía oírla, pero soltó al robot de todos modos. Señaló el vientre y luego su cráneo.

«Me atacó primero...» ¿Era eso lo que quería decir?

—Aun así, Peech. No debemos llamar la atención de los guardias.

Peech dio una vuelta completa sobre sí misma. «¿Qué guardias? ¡Estamos completamente solas!»

—No, Peech. Nadie te ha atacado. Simplemente te apetecía romper algo... admítelo.

Eva sonrió mientras Peech bajaba la cabeza con aire culpable. Era una conversación silenciosa. Pero parecían llevarse de maravilla. Se acercó y señaló al primer robot.

—Ya que lo has dañado, ¿por qué no lo desmontas por completo?

De hecho, Peech parecía entender cada una de sus palabras silenciosas.

Se colocó sobre el cuerpo, metió las garras en su interior y lo partió por la mitad.

Eva agarró una de las mitades antes de que Peech pudiera seguir destrozándola.

El interior del cuerpo era extraño. No estaba hecho de componentes mecánicos, como ella había esperado.

En cambio, estaba lleno de bolitas del tamaño de la yema de un dedo.

Estaban salpicadas por todas partes de púas que se enganchaban a las púas de otras bolitas.

Eran móviles y podían desplazarse por la superficie de la esfera, lo que permitía la transferencia de fuerza.

Como estaban hechas de metal, probablemente también había una conexión eléctrica.

Las esferas eran idénticas cuando estaban separadas de todas sus vecinas.

Pero en cuanto detectaban una vecina libre, rodaban hacia ella por su propia cuenta.

Esto seguía funcionando incluso ahora, aunque los robots ya no tuvieran energía.

¡Qué idea tan ingeniosa! Colocó varias de estas esferas una al lado de otra y se conectaron.

¿Era por eso por lo que los cuerpos no necesitaban brazos, porque podían formar cualquier tipo de extremidad que necesitaran en ese momento a partir de estos elementos básicos?

¡Brillante! Eva tocó el «brazo» que había ensamblado en el centro.

Las esferas se cerraron de golpe y formaron una especie de cadena alrededor de su brazo.

Interesante. Ojalá la cadena no se hubiera seguido apretando. Ya le estaba cortando la circulación.

Eva dio un golpecito a Peech y señaló las esferas. Su amiga examinó la disposición, pero no reaccionó.

—Eso duele —se quejó.

Y sí que dolía. ¿Acaso esa cosa estaba intentando cortarle el brazo?

Gracias a los refuerzos de Chenko, no tendría ninguna oportunidad.

Pero la carne y la piel que cubrían el hueso no eran ni de lejos tan resistentes.

Se le llenaron los ojos de lágrimas. Por fin, Peech se compadeció de ella.

Dejó caer una gota de saliva sobre una de las esferas y toda la cadena se le desprendió del brazo.

Sin embargo, por extraño que pareciera, las cuentas que quedaban en el cuerpo dañado ahora se movían de un lado a otro.

La inquietud continuaba. Los cuerpos que colgaban a su alrededor se retorcían en sus suspensiones.

El movimiento se extendió por toda la sala.

Un escalofrío recorrió la espalda de Eva.

Si al fin y al cabo había guardias aquí, solo tendrían que dirigirse hacia el origen del movimiento.

—Venga, Peech, ya hemos visto suficiente.

Eva salió de la sala. Peech levantó la puerta y la pegó al marco con su saliva. Los tres agujeros para los dedos de serpiente quedaban ahora en la parte superior izquierda, pero probablemente eso no importara. De todos modos, la puerta no se abriría como se suponía que debía hacerlo.

Mientras continuaban su descenso, Peech no dejaba de esperar encontrarse con robots de veinticuatro dedos.

Por suerte, no se toparon con nada ni con nadie.

Aproximadamente cada tres plantas, revisaban los almacenes, donde siempre encontraban los mismos robots.

A Eva le molestaba que no se hubieran llevado ninguna de las esferas y que también hubieran ignorado el contenido de la cabeza.

Eso era una tontería. Los humanos y los Grosnops podían aprender un par de cosas de los constructores de este ejército, y para ello necesitaban material.

Así que finalmente le pidió a Peech que abriera otra puerta.

El panel de la puerta se estrelló hacia dentro. Se encendió una luz; partiendo de la puerta, se extendió fila a fila hacia el fondo.

Eso era nuevo. ¿Qué significaba? ¿La torre sabía ahora que estaban allí? ¿Era eso una invitación? ¿O quizá Loknor o Marchenko habían encendido las luces? Eva entró con cautela. De inmediato señaló al primer robot. Peech lo bajó del techo.

—Primero la cabeza, pero con cuidado.