Nocheoscura/4171, Torre

Eva respiró dentro de su casco mientras tapaba el conector de la manguera de aire.

La resistencia le ayudó. Poco a poco, el ataque de pánico fue remitiendo.

El vacío más allá del pasadizo solo demostraba una cosa: que el suelo de los fosos era móvil.

Sus amigos estaban vivos. Estaban debajo de ella.

¿No había medido Miknor diferentes profundidades en los fosos?

En el peor de los casos, Marchenko y Adán se encontraban a unos quinientos metros por debajo de ella. Ya había logrado un descenso así antes.

Con una cuerda, un arnés de escalada y un semiautomático.

Ahora no tenía nada de eso. Pero eso también tenía sus ventajas.

De esta forma, no tenía que pensar en dónde fijar la cuerda.

Y estaba claro en qué dirección tenía que ir: siempre cuesta abajo.

Era casi seguro que hubiera un túnel de mantenimiento; al fin y al cabo, quienquiera que hubiera diseñado una máquina así tenía que haber previsto formas de repararla en caso de problemas.

Efectivamente, en el laberinto de pasadizos, siempre había uno que la llevaba hacia abajo.

Eva incluso se acostumbró a la oscuridad.

Percibía las paredes de los pasadizos con un tono rojizo muy oscuro.

Quizá se debía a la radiación térmica, o tal vez su retina también fuera sensible a cierta luz infrarroja.

No obstante, siempre mantenía al menos una mano en contacto con la pared.

Para sentirse un poco menos sola, al cabo de un rato se limitó a imaginar que Peech la guiaba. Su amiga caminaba pacientemente delante de ella. De vez en cuando se daba la vuelta. Eva le acariciaba la cabeza y le decía algo como «Buena chica» antes de que continuaran su camino.

A medida que pasaba el tiempo, el esfuerzo aumentaba.

El sudor le corría por la espalda. La gravedad aquí era mayor que en casa (solo un pequeño porcentaje, pero se notaba).

Tiraba de sus extremidades e intentaba arrastrarla hacia abajo.

Eva se concentró en el lomo de Peech, donde las escamas brillaban rítmicamente.

De repente, Peech se detuvo. Se pegó contra la pared del foso y dejó escapar un crujido profundo y vibrante que Eva sintió hasta la punta de los dedos. Era una advertencia. De pronto, Peech desapareció por completo. Su conciencia ya no quería mantener la ilusión.

Pero el peligro era real. Eva podía sentirlo.

Desesperadamente, miró hacia arriba y luego hacia abajo.

No había nada más que la oscuridad brillante e infinita de un estrecho pasadizo con paredes metálicas.

Pero entonces se fijó en el destello. Estaba debajo de ella y parecía como si el propio aire estuviera temblando.

«Cálmate, Eva. Probablemente solo sea aire caliente, como un espejismo. Nada más». Pero había visto las sondas camufladas. Si no se hubieran ajustado con la suficiente rapidez, el aire habría destellado de forma similar.

—¡Ahí! —Un grito silencioso brotó de su garganta.

Se oyó a sí misma y, al mismo tiempo, no se oyó.

Pero las sombras eran reales. Emergían de unas rendijas de ventilación en el lateral del pasillo que Eva no había visto antes.

Corrió de vuelta por el pasillo, con la mirada fija en las sombras.

Eran triangulares y planas, y se movían con una precisión espasmódica que delataba su origen mecánico.

¿Eran estas las cometas voladoras que se habían visto brevemente en las imágenes de la cámara del Transbordador 1? Pero estas eran considerablemente más pequeñas. Se deslizaban en silencio a través del aire caliente. Eva dirigió la linterna de su casco hacia ellas.

Sus superficies brillaron de inmediato con todos los colores del arcoíris. Debían de estar refractando la luz como prismas. El camuflaje, como el que utilizaban las sondas invisibles, era aparentemente innecesario aquí, en los pasillos a oscuras.

Una de las cometas se acercó a Eva. ¿Qué quería?

Se movía lentamente, como para no asustarla.

Se abrió una aleta en su extremo. Asomó un rayo láser rojo.

La luz la escaneó. La aleta se cerró de nuevo.

«¿Y bien, dragón?» La cosa se abalanzó hacia delante.

Eva levantó el pie en un santiamén y le dio una patada.

El atacante se tambaleó y se estrelló contra la pared, pero recuperó el equilibrio.

Debía tener cuidado. La chispa más mínima podía desatar un infierno.

Con suerte, esas extrañas máquinas también se daban cuenta de ello.

El atacante parecía estar comunicándose con otro.

Realmente parecía como si estuvieran consultándose entre sí.

Ambos habían desplegado la aleta de la parte superior y se apuntaban con sus láseres el uno al otro.

¿Estaban barajando una teoría sobre a quién se enfrentaban?

¿Deberían eliminar el peligro ellos mismos o ir a buscar ayuda?

El segundo objeto voló entonces por debajo del primero y se acercó. ¡Zas!... Era rápido. Eva lo esquivó demasiado despacio. Le golpeó la espinilla. El dolor la hizo estremecerse. Por suerte, Chenko le había reforzado los huesos. A una persona normal le habría roto la espinilla.

—Eso no ha estado bien —susurró.

El objeto seguía flotando frente a ella.

Parecía estar analizando si su acción había evitado el peligro.

Eva respiró hondo y luego se lanzó hacia delante.

Su bota rígida embistió al dron en pleno vuelo, golpeando sus bordes afilados y estrellándolo contra la pared.

Saltaron chispas de la punta donde se encontraba el láser.

Uy. A Eva se le aceleró el corazón. Si esa cosa explotara ahora...

Pero no parecía estar programado para la autodestrucción.

De todos modos, eso no tendría sentido para un par de drones de mantenimiento.

Sin embargo, el peligro aún no había pasado.

Al contrario. Eva había pasado, presumiblemente, de ser un problema a convertirse en una amenaza.

Otros tres drones emergieron de la oscuridad y se dirigieron hacia ella.

Pero, ¿qué se suponía que debía hacer? ¡No podía dejar que le rompieran la tibia!

Apuntó con la linterna de su casco a los atacantes, que parecían aves de rapiña mecánicas.

No parecían llevar armas, pero sus puntas eran tan afiladas como bisturís.

Entonces, de repente, apareció Peech.

Y era real.

Su amiga se impulsó contra la pared, un salto enorme que la lanzó directamente hacia la trayectoria del primer dron.

Peech abrió la boca de golpe. Formó con la lengua un canal preciso y disparó desde él una única y diminuta gota de su ácido.

Impactó en el dron justo en la punta, donde se encontraba el láser.

Al instante, el metal comenzó a burbujear, se elevó humo blanco y el dron entró en barrena.

Se estrelló contra la pared opuesta y se deslizó por ella.

Peech aterrizó con elegancia en la pared vertical, dio media vuelta e interceptó al segundo dron con sus garras.

Se oyó un sonido desagradable y crujiente cuando, sin más, lo aplastó.

El tercer dron aún intentó esquivarla, pero Peech fue más rápida.

Lo agarró con la cola y lo lanzó a las profundidades con tal fuerza que Eva sintió el eco del impacto como una vibración a través del suelo y de sus gruesas botas.

Aunque tal vez solo fuera su imaginación.

No tuvo tiempo de pensarlo, porque tuvo que rodear con los brazos el cuello de Peech; esta se había colocado con naturalidad delante de ella.

—Buen trabajo, Peech —susurró. La cazadora alienígena hizo vibrar su cabeza.

Era uno de esos momentos en los que Eva lamentaba no poder oírla.

¿Cómo sonaría cuando el cráneo de Peech vibraba así?

Se imaginó que sería como el ronroneo de un gato.

Entonces Peech se frotó las mandíbulas, lo que solía ser señal de profunda satisfacción.

Eva podía entenderlo: Peech había protegido con éxito a su manada.

Con las dos juntas, el descenso no resultaba ni de lejos tan agotador.

Eva habló de su tierra natal, de su infancia y de lo que Chenko les había enseñado.

No importaba que Peech no pudiera oírla.

De todos modos, no lo entendería. Pero, de alguna manera, parecía estar escuchando.

Al parecer, la extraterrestre era mucho más empática de lo que Eva había creído posible.

Por desgracia, no habían conseguido encontrar el camino de vuelta al foso.

Eva estaba cada vez más preocupada por eso.

Tenía la sensación de que debían de haber llegado al fondo hacía mucho tiempo.

¿Y si sus amigos les estaban esperando allí abajo?

Recordó las dimensiones de la torre. Dada su enorme superficie, era lógico que pudieran pasar de largo incluso si estaban en el mismo nivel.

Y la distancia hasta la planta baja seguía siendo enorme.

Solo allí era probable que se encontraran con el equipo de Loknor.

Sin embargo, los pasillos estaban cambiando poco a poco.

Aunque seguían estando a oscuras, ya no descendían en espiral y eran considerablemente más anchos que antes.

Parecía como si estuvieran pensados para el paso de un vehículo.

Eva avanzó por largas rampas que parecían atravesar casi toda la torre, para luego cambiar de dirección al final con una suave curva.

Un buen trecho más adelante, comenzaron las puertas y las verjas. Eva imaginó que conducían a almacenes. Su curiosidad crecía por momentos.

—¿Peech? Necesito un pequeño descanso.

Mientras articulaba la frase con los labios, Eva sintió que de verdad le vendría bien un descanso.

Le dolían los pies, tenía sed y el estómago le rugía.

Por desgracia, se había dejado el traje espacial en algún lugar de allí arriba y se había olvidado por completo de llevarse consigo los suministros que guardaba en su interior. ¿Cómo había podido ser tan estúpida?