Nocheoscura/4171, Torre #2

—Peech tiene recursos que nosotros no tenemos.

Pero no te preocupes. Registraremos la zona entre los tres pozos lo más a fondo posible.

Al fin y al cabo, eso también nos ayudará a encontrar a Gronolf y a la Omnisciencia.

Después de lo que acaba de pasar, es posible que hayan utilizado uno de los otros dos fosos para descender.

Esa idea le asustó un poco. ¿Y si el fondo del pozo se hubiera desplazado hasta la parte superior y hubiera aplastado a la tripulación contra el techo? Quizá ese fuera el mecanismo que se usaba para limpiar periódicamente el interior.

Zaknor era el más lento debido a sus heridas, así que iba delante. Marchenko le seguía de cerca.

—Espero que Peech esté bien —dijo—. Le estoy muy agradecido.

—Sí, seguro que está bien.

La pregunta era cómo estaría Eva. Pero a estas alturas Peech seguramente ya la habría encontrado.

Zaknor se detuvo. El camino se bifurcaba de nuevo.

—Mantente siempre a la izquierda —indicó Marchenko (no era la primera vez que lo repetía).

—Pero el camino de la izquierda parece ir cuesta abajo.

—No importa. Es la única forma de llegar a nuestro destino de manera sistemática.

Efectivamente, el pasadizo volvió a ascender. Tras otros veinte minutos, se toparon con un foso idéntico al que habían dejado atrás.

—¿Hemos estado dando vueltas en círculo? —preguntó Adán.

Marchenko dirigió la luz hacia arriba. El pozo era exactamente igual que el otro. Pero, por alguna razón, tenía la sensación de que no era el mismo.

—Sin duda es un pozo diferente —aseveró Miknor—. Hay restos orgánicos... esparcidos aquí, en medio.

Toda la tripulación se reunió en torno al guardián del conocimiento.

—¿Restos? —preguntó Marchenko.

—Materia orgánica, proteínas desnaturalizadas, azúcares de cadena corta, otros hidrocarburos.

—¿Pero no hay ADN?

—No hay material genético.

—¿Qué podría ser? —preguntó Fronaka.

—Bueno, sería pura especulación —dijo Miknor—, pero creo que algunos seres vivos deben de haber perecido aquí bajo alta presión.

—¿Gronolf y su gente? —Adán se arrodilló en el suelo y lo barrió con la mano.

—No, no lo creo. Los restos están mezclados con polvo y virutas de metal. Este accidente ocurrió hace bastante tiempo.

—¿Por qué un accidente?

—Bueno, eso es obvio. Estaban en una máquina que no entendían en el momento equivocado. Este no es un lugar donde deban estar seres orgánicos. Pero tampoco mata a nadie a propósito.

Marchenko levantó la vista, pero el pozo estaba en silencio. Si realmente se trataba de víctimas, el peligro debía de haber venido de arriba.

—Podríamos intentar usar el pozo como ascensor —sugirió Adán—. Así seguro que nos acercaremos más a Eva.

—¿Quién dice que ella no fuera transportada también hasta aquí abajo?

Adán se encogió de hombros, pero no dijo nada.

—¡Venid aquí! —gritó Miknor, quien estaba de pie junto a la pared del foso, sosteniendo un aparato de medición.

Marchenko y los demás corrieron hacia él.

El guardián del conocimiento movía el dispositivo arriba y abajo; su aguja temblaba mientras oscilaba primero en una dirección y luego en la otra.

—¿Qué estamos viendo aquí? —inquirió Fronaka.

—Campos magnéticos en forma de anillo, probablemente generados por superconductores. Creo que pueden hacer que el suelo metálico del foso se mueva hacia arriba y hacia abajo.

—Pero ¿por qué? —preguntó Marchenko.

—Quizá nunca lo sepamos. No somos más que escarabajos ígneos que intentan averiguar cómo funciona una bicicleta.

Para ser un guardián del conocimiento, esa era una actitud bastante escéptica. Pero probablemente Miknor tenía razón.

—Sí, somos hormigas.

—Escarabajos ígneos, dije.

—Es lo mismo.

—Tus hormigas, si no me equivoco, se comportan como un único y gran organismo. Nuestros escarabajos ígneos se creen todos muy listos.

El tercer foso no fue tan fácil de encontrar. Marcharon de un lado a otro, pero cada vez que Marchenko esperaba encontrar la entrada a un pozo, solo llegaban a otra intersección.

Por fin, las paredes comenzaron a vibrar de nuevo. Como estaban lo suficientemente lejos de cualquier foso, Marchenko no esperaba ningún peligro. No obstante, ordenó a todos que tomaran una posición segura junto a la pared. Acababa de colocarse en su sitio cuando oyó un silbido.

—Viento —dijo Miknor.

Era una tormenta la que se abatía sobre ellos, pero nada que se pareciera a lo que él hubiera experimentado antes en la naturaleza; más bien parecía el aliento ardiente de un dragón. Por suerte, la embestida no duró mucho.

—Vino de por allí. —Miknor señaló un pasadizo más estrecho que los demás.

—Entonces vamos a echarle un vistazo.

Esta vez tuvieron que avanzar uno a uno, en fila india. Habría sido el lugar perfecto para una emboscada. Solo podían defenderse a sí mismos.

Zaknor se detuvo. Marchenko miró más allá de él.

Un pozo.

—El tercer foso —dijo Miknor.

—¿Estás seguro? —preguntó Marchenko.

—Ninguno de los otros dos fosos conducía a un pasadizo tan estrecho, así que debe de ser el legendario tercer foso —refunfuñó Adán. Parecía un poco molesto. Probablemente porque no estaban buscando a Eva de forma explícita.

—El tamaño coincide con el de los otros dos —apuntó Miknor.

Marchenko dirigió la luz hacia arriba. Vaya. El techo estaba a solo diez metros por encima de ellos. Si quisiera aplastarlos, no podrían escapar lo suficientemente rápido.

—No me gusta esto —dijo Adán.

—Miknor, ¿qué opinas?

El guardián del conocimiento parpadeó con incertidumbre.

—Aquí no hay nada que vibre en este momento, así que...

Marchenko se acercó a la pared y apoyó la mano abierta. El metal no vibraba a ráfagas. En cambio, emitía un zumbido constante y agudo que se situaba justo en el límite de su percepción auditiva.

—Miknor, ¿estás vigilando la saturación de oxígeno? —preguntó por el canal de radio interno.

—Sigue subiendo, Marchenko. Ya hemos superado el treinta y seis por ciento. Una sola chispa de tus servomotores y este pasillo se convertirá en el cañón de un fusil.

Entonces, probablemente era mejor que sus motores no estuvieran echando chispas en ese momento. Se movió con la mayor suavidad posible por la sala. De repente, el zumbido se convirtió en un retumbar profundo.

—¿He sido yo? —preguntó.

La mayoría de los Grosnops se habían replegado al pasillo. Solo Marchenko seguía de pie en medio.

Estaba solo y no se mantenía muy firme. Ahora podía sentirlo: el suelo bajo sus pies se estaba inclinando. Los sensores inerciales de su abdomen registraron un cambio de ángulo de exactamente quince grados.

—¡Sal de ahí, Marchenko! —alertó Miknor—. Esto no es seguro.

Probablemente, el guardián del conocimiento tenía toda la razón. Pero Marchenko tenía la sensación de que aquello estaba ocurriendo por su culpa. Alguien parecía haber decidido darles algunas pistas.

Justo delante de él, un enorme panel se deslizaba fuera de la pared. Se abatió hacia abajo, dejando al descubierto una red de haces de fibra óptica que pulsaban como hilos nerviosos luminosos bajo la luz rojiza.

Adán le tocó el brazo. Marchenko intentó apartarlo de un manotazo. ¡Ya era bastante malo que uno de ellos se comportara de forma tan irracional!

—Eso es un bus de datos. Toda la maldita ciudad está pensando en este momento —susurró Adán.

Marchenko dio un paso adelante, acercándose a los cables. ¿Era eso una invitación a conectarse con ellos? Solo podía estar dirigida a él. Nadie más entre ellos tenía esa capacidad. Adán intentó retenerlo, pero él lo apartó.

—Tengo que intentarlo ahora mismo —dijo.

Sus pies siguieron la inclinación del suelo. Todo era tan sencillo. Pronto sabría todo lo que los Constructores habían descubierto. ¡Le habían elegido a él!

Tres pasos más, dos, uno, y entonces podría establecer la conexión.

En ese momento, una ráfaga de aire ultra caliente brotó de la escotilla abierta.

La onda de choque recorrió el conducto a toda velocidad, impulsada por el calor inimaginable de las unidades de procesamiento.

Marchenko sintió cómo el aire denso y caliente fluía alrededor de su nuevo cuerpo casi como si fuera agua.

Había sido un imprudente. La escotilla de la pared no había reaccionado ante él, sino ante el calor de las unidades de procesamiento.

Estas se encontraban en una especie de torre de refrigeración que llevaba mucho tiempo sin funcionar tal y como estaba diseñada.

La tormenta de calor le derribó. Se le estaban derritiendo las articulaciones.

Cayó de bruces. Alguien le tiró del brazo, pero ya era demasiado tarde.

Las unidades de procesamiento de su abdomen eran demasiado sensibles.

Iba a morir. Eso no le daba miedo. Su copia de seguridad estaba a salvo.

Pero, por culpa de esa estupidez, había fallado a Adán y Eva. Una vez más.