Nocheoscura/4171, Torre #2

Marchenko pulsó un pequeño botón. La placa metálica superior se abrió entonces hacia un lado.

En el interior, Eva reconoció un carril guía, probablemente para la cuerda.

Los rodillos metálicos brillantes estaban hechos para que algo pasara por ellos.

Había pequeños dibujos grabados por todo el metal.

Había una figura esquemática colgada de una cuerda, una flecha apuntando hacia arriba y el símbolo de una mano agarrando una cuerda.

—Parece un manual para gente con miedo a las alturas —dijo Eva.

—No tienes por qué tener miedo. Esto es extremadamente seguro. Incluso tiene un interruptor de pánico.

¿Un interruptor de pánico, eh? El mero hecho de que fuera necesario le heló la sangre.

—Estás pálida —notó Adán.

—Eva, puedes esperarnos en el transbordador. De todos modos, quería dejar a alguien aquí, solo por seguridad. Al fin y al cabo, hay dos transbordadores que vigilar.

—No, voy con vosotros.

—Sería una tarea importante. Quien se quede aquí tendrá que coordinar la ayuda del Draght en caso de emergencia. No sabemos lo que nos espera ahí dentro.

Eso era impensable. Podría pasarles algo a Marchenko y a Adán, y ella se quedaría completamente sola. Adán no tenía copia de seguridad.

—No os libraréis de mí tan fácilmente.

—Me he desenganchado de la cuerda —leyó en el mensaje de radio de Adán en la pantalla de su casco—. No hay señales de movimiento.

Eva tragó saliva. Los tres primeros (Adán, Miknor y Wolnor) acababan de aterrizar en algún lugar quinientos metros por debajo de ellos.

—Bien, tu cuerda está libre —dijo Marchenko. Abrió el panel lateral abatible del dispositivo semiautomático y pasó la cuerda por él de modo que discurriera por un par de poleas. A continuación, volvió a cerrar el dispositivo y lo fijó al arnés de Eva con un mosquetón.

—Intenta inclinarte un poco hacia atrás. Con las manos libres.

Marchenko sostuvo la cuerda en alto. Eva se armó de valor y se dejó caer, pero el dispositivo semiautomático reaccionó de inmediato y sujetó la cuerda con fuerza.

—Funciona —dijo Marchenko.

«Sí, aquí arriba, al aire libre, a salvo». Su corazón se aceleró.

Se acercó al borde del foso y extendió la mano.

Podía sentir la fuerza de la corriente contra su traje.

Con una mano, agarró la cuerda por debajo del dispositivo semiautomático, tal y como le había explicado Marchenko.

Con la otra, sujetó la palanca de control.

Marchenko le hizo un gesto de asentimiento.

La cuerda se tensó. Se giró para mirarlo y se apoyó en la cuerda.

—Lo estás haciendo muy bien.

Las últimas cinco palabras que había leído.

No, no estaba funcionando. No podía hacerlo.

Pero siguió adelante de todos modos. Con cuidado, dio un paso hacia atrás por el borde, como si simplemente estuviera bajando un tramo de escaleras de espaldas.

Apoyó los pies contra la pared del foso para estabilizar su cuerpo.

—Ya estás dentro, Eva. ¡Genial!

El corazón le latía con fuerza y tenía la boca completamente seca.

El cielo seguía estando cerca. Lo único que tenía que hacer era trepar por la cuerda.

Para probarlo, tiró con una mano. Uf. ¡Ni de coña!

Entonces se acordó del traje espacial, que por sí solo debía de pesar cincuenta kilos.

No había forma alguna de que pudiera volver a subirse por sus propios medios.

La única manera de volver a un lugar seguro era que alguien utilizara un cabrestante para recoger la cuerda con ella.

Se quedó colgada allí como un pez gigante en un sedal.

Por extraño que pareciera, esa idea la tranquilizó.

Solo iba a bajar. Así que más valía que accionara la palanca.

Le dio un ligero tirón. No pasó nada. Abrió aún más el mecanismo de sujeción.

¡Empezó a bajar! Corrió con los pies por la pared hasta que la velocidad se volvió demasiado rápida para ella.

«¿Cómo se frena esto?» Intentó agarrar la cuerda con la mano, pero se le resbaló. Así que soltó la palanca para frenar, apoyando las manos contra la pared.

¡Paf! Estaba bien sujeta con su arnés de escalada. Su descenso se había detenido.

—¿Estás bien? —apareció en su casco.

—Sí, solo estaba probando el freno de pánico —articuló para que la cámara del casco pudiera traducirlo.

—Que no cunda el pánico —leyó.

—No, solo era una prueba.

—Y no tan rápido —aconsejó Miknor—. La cuerda y el sistema semiautomático no deben sobrecalentarse.

Ah, tenía razón. Tiró un poco menos de la palanca.

Descendieron a un ritmo pausado.

Pero ¿qué era eso? Una sombra se le acercaba desde arriba, más o menos por donde discurría la segunda cuerda.

—¿Qué es eso? —preguntó. La pregunta se respondió por sí sola. Peech se detuvo un momento a su altura. Parecía estar comprobando si necesitaba ayuda.

Eva le hizo un gesto con las manos libres.

Al parecer, Peech se tranquilizó. Solo necesitaba la cuerda para mantener el rumbo.

A sus espaldas, se balanceaba de un lado a otro.

Las garras de la extraterrestre se clavaban sin esfuerzo en las paredes metálicas.

Peech se fundió con las sombras, en silencio y con notable eficacia.

Eva la perdió de vista tras apenas unos metros.

Una vez abajo, se abalanzó sobre Adán y le echó los brazos al cuello, lo que pareció sorprenderle bastante. Él la ayudó a desenredar la cuerda. Todavía faltaban cinco personas.

—No dudes en echar un vistazo por ahí —dijo su hermano—. Parece que es seguro.

Por extraño que pareciera, la palabra «seguro» parpadeó varias veces en la pantalla.

¿Estaba el casco intentando decirle algo?

¿Sabía más el traje? Lo achacó a un fallo de software .

Miró a su alrededor con la linterna del casco.

El foso tenía dos salidas: dos agujeros en ángulo recto entre sí.

Al fijarse mejor en la primera, se dio cuenta de que no partía del nivel del suelo.

El umbral estaba más o menos a la altura de las rodillas.

En la otra salida, estaba incluso a la altura de la cadera.

Si eso había tenido algún sentido durante la fase de planificación, el foso debía de haberse llenado de algo en alguna ocasión. ¿Agua de lluvia, cuando estaba abierto? La atmósfera estaba muy seca ahora, pero quizá hubiera sido diferente hace diez mil años.

Eva se coló por la abertura inferior. Más allá había un pasadizo que ascendía gradualmente.

«Todo es seguro» había dicho Adán, así que alguien ya debía de haber explorado ese pasadizo.

No obstante, mantuvo la mirada fija en el suelo para no caer en ningún agujero.

Algo así le había costado la vida a Chenko en 2M1510.

Aunque era poco probable que hubiera trampas (al fin y al cabo, no sabía qué aspecto tenían las criaturas de allí).

Quizá los fosos verticales no les resultaran más agotadores que las escaleras a un humano.

El pasadizo se curvaba ligeramente hacia la derecha y parecía serpentear hacia arriba como una espiral.

Esa era la dirección equivocada. Eva estaba a punto de dar media vuelta cuando se fijó en el pasadizo: un inofensivo agujero cuadrado en la pared.

Asomó la cabeza por él. Al otro lado discurría un pasadizo similar, salvo que giraba hacia la izquierda.