Nocheoscura/4171, Torre

Comprobó las lecturas de su traje. El aire era extremadamente seco.

¿Y por qué había tanto oxígeno? No se veía ni una sola planta capaz de producir oxígeno en ningún lado.

Eva sospechaba que los habitantes del planeta habían desaparecido.

Los guardianes mecánicos habían sobrevivido, habían pasado milenios preparando todo para el regreso de la vida y ahora, bajo ninguna circunstancia, les permitirían marcharse. Apartó ese pensamiento de su mente.

Nada ni nadie podría retenerla allí mientras Peech estuviera con ella.

—... motivo misterioso...

—... no entiendo a la Omnisciencia...

—... espero que tampoco esté vacío...

—... evitar que se nos escape algo...

—... me alegro de que la alienígena esté aquí...

—... confía en Loknor...

Loknor. Un nombre de tiempos antiguos. Sin duda, le debía la vida. Apenas había Grosnop al que Adán y ella no se la debieran. Al menos en la mente de los Grosnops, que no hacían distinción alguna entre las diversas... manifestaciones de Adán y Eva.

Marchenko ladeó la cabeza y la miró con cierta sorpresa.

Al parecer, no acababa de relacionar la sospecha de que les estuvieran espiando.

Sin embargo, al final lo consiguió; se volvió hacia Miknor y, al parecer, habló a la mitad de volumen.

En cualquier caso, sus labios seguían moviéndose, pero la tableta ya no mostraba nada.

—Eres muy curiosa —apareció en la pantalla.

Eva sonrió. Por supuesto: eso formaba parte de su instinto de supervivencia.

Marchenko se acercó. Una vez más, le costó un poco acostumbrarse a su nuevo cuerpo.

Al fin y al cabo, era más delgado (casi frágil) en comparación con la monstruosidad que había habitado anteriormente.

Sin embargo, esa forma habría encajado de alguna manera mejor en este lugar.

El nuevo diseño, supuestamente creado por la Omnisciencia, le confería rasgos casi humanos.

Cuando levantó la cabeza, el movimiento le pareció tan fluido que el corazón le dio un vuelco.

Ese gesto le recordaba demasiado a Chenko, que se había quedado en el Sistema Tridente.

¿Había tenido la Omnisciencia eso en cuenta en su diseño?

¿O era un movimiento que provenía del Marchenko original, tal y como había sido en el sistema solar?

Notó un roce en el brazo y se dio la vuelta de un salto.

—¡Adán! Me has dado un susto.

El rostro de su hermano, tras el visor de su traje espacial, seguía sin parecer tan sonrosado y redondeado como antes de la enfermedad que casi los había matado a todos.

Probablemente había dejado atrás ese rostro para siempre.

Al fin y al cabo, ahora era bastante mayor, y ya se le veían las primeras arrugas.

Él señaló su propio visor. Oh, se había olvidado de encender la radio.

—Marchenko dice que nos dirigimos a la torre ahora —leyó en la pantalla de su casco.

Ya lo sospechaba. Pero aún no se iban. Eva asintió y miró a Peech.

Su amiga estaba agachada cerca de la rampa del transbordador.

Aquella enorme figura morena, con todas sus curvas, parecía un objeto extraño en aquel entorno geométrico.

Las escamas de sus piernas brillaban bajo la luz rojiza del sol, y las fosas nasales de Peech temblaban.

No había máscara respiratoria para ella.

Los técnicos no habían logrado diseñar una máscara que pudiera soportar el contacto constante con su saliva.

Pero Peech seguramente se habría negado a llevar algo así de todos modos.

Le habría privado de su sentido del olfato.

Incluso ahora, Eva podía deducir por su mirada que estaba percibiendo algo que nadie más podía detectar.

Las extrañas sondas podían ser invisibles para los Grosnops, los humanos y los sensores, pero no había camuflaje para el olfato de Peech.

Ella olía el mundo en colores que permanecían ocultos para el resto de ellos.

Eva se inclinó y le acarició la cabeza. Peech era su ancla en este mundo extraño.

Marchenko se enderezó. Eva no pudo evitar sonreír. Seguramente estaba sintiendo la necesidad de dar otro discurso.

—La buena noticia: el transbordador está vacío —leyó en la pantalla interna del casco—.

No hemos encontrado ni rastros de lucha ni cadáveres.

Al parecer, unos agresores desconocidos atrajeron a Gronolf hasta esta estructura, mientras que la Omnisciencia lo siguió en el Transbordador 2 —explicó—.

La mala noticia: Gronolf y su gente simplemente...

se han ido. Debe de haber encontrado una forma de entrar, y nosotros le seguiremos hasta allí.

Eva miró hacia el borde de la cubierta de la torre.

Veinte kilómetros. Era inconcebible. El púlsar en el que Chenko estaba atrapado habría cabido entre ella y la superficie del planeta.

Una caída desde aquí arriba tardaría una eternidad antes de que ella se hiciera añicos contra el frío suelo metálico de los cañones.

Pero ¿por qué todo esto, y qué tenía que ver la Omnisciencia con ello?

¿Por qué les había dado unas coordenadas erróneas y luego simplemente había desaparecido?

Un escalofrío le recorrió la espalda. ¿Y si la IA que había controlado y protegido al Draght durante ochocientos años fuera en realidad un arma, tal y como había afirmado el Guardián?

—He examinado el borde de la azotea —dijo Wolnor, un guardián de la salud—. No podrían haber descendido en rapel desde allí. No hay escotillas, ventanas ni puertas en los dos primeros kilómetros. La longitud total de cuerda en el inventario de repuestos del transbordador es de 1,9 kilómetros.

La medida de longitud en unidades humanas probablemente había sido traducida por el software del traje.

—Tampoco necesitamos hacer eso —explicó Fronaka, que pertenecía a la facción de los guardianes de la paz—. Mi amiga y yo —señaló a otra Grosnop—, hemos encontrado tres posibles puntos de entrada a la torre.

Fronaka corrió hacia un panel cuadrado del suelo que apenas destacaba del entorno.

Marchenko la siguió, se arrodilló delante de él y pasó sus delgados dedos por el metal.

De repente, el suelo cedió. Marchenko logró apartarse hacia un lado justo a tiempo pero Fronaka no tuvo tanta suerte.

Sin embargo, Marchenko metió la mano en el agujero lo suficientemente rápido como para agarrar una de las manos táctiles de la Grosnop.

Pero él mismo no tenía un apoyo firme. Aunque apretó las punteras de acero contra el suelo, se deslizó lentamente hacia delante.

Tras un momento de pánico, sin embargo, todos los presentes se lanzaron contra él y lo arrastraron lejos del agujero hasta que Fronaka pudo salir gateando por la abertura.

—Lo siento —dijo ella, frotándose la mano.

—Soy yo quien debería pedir perdón —respondió Marchenko—. Debería haber tenido más cuidado.

Eva dio unos pasos hacia delante. La escotilla había dejado al descubierto un abismo que se abría ante ellos. Dirigió la luz de su linterna hacia el interior. El túnel era considerablemente más ancho que el agujero del techo.

Miknor se adelantó y acercó un dispositivo a la abertura. Sus brazos táctiles se agitaron violentamente.

—Aire caliente —leyó Eva en la pantalla de su casco—.

Sin contaminantes. Sin embargo, el contenido de oxígeno en el interior es incluso mayor que en el exterior.

Eso significa que el riesgo de incendio es extremadamente alto.

Demasiado alto. Una sola chispa y os convertiréis en una antorcha.

No utilicéis láseres ni nada que tenga fusibles electrónicos.

Eva miró a Marchenko. En el fondo, él era una gran fusible electrónico, ¿no? Parecía que le estaba leyendo el pensamiento, porque se acarició el estómago, donde ahora se alojaba su hardware más importante.

—Tendré que tener cuidado, entonces —dijo.

Pero ese no era su único problema. Fronaka y su amiga habían encontrado dos entradas más.

Las abrieron una tras otra. Todas ellas descendían una buena distancia antes de que los instrumentos de Miknor indicaran suelo firme.

En la primera entrada, eso ocurrió tras apenas medio kilómetro; en las demás, solo después de más de un kilómetro.

Por lo tanto, eligieron el primer agujero, que Fronaka había explorado casi por accidente.

Marchenko ató tres cuerdas, cada una de seiscientos metros de longitud, al Transbordador 3, que estaba más cerca de la entrada.

Probablemente, Gronolf y su equipo habían procedido de manera similar.

De hecho, Miknor había encontrado restos microscópicos de cuerdas en el tren de aterrizaje del Transbordador 1.

Eva cogió una de las cuerdas. Era inquietantemente fina.

¿Se suponía que tenían que descender hasta abajo con eso?

Marchenko y Adán regresaron del transbordador.

Llevaban los brazos llenos de componentes que resultaron ser arneses de escalada.

Wolnor les ayudó a repartirlos entre los presentes.

—Así será pan comido —prometió Marchenko.

Eva no estaba tan segura. Las paredes del foso eran lisas. Estaba oscuro y hacía calor, y tenían que asegurarse de que nada se calentara demasiado.

—¿Cómo funciona esto? —preguntó ella, señalando el montón que había en el suelo. Los arneses de escalada le resultaban familiares.

Marchenko cogió uno y le enseñó cómo ponérselo. A continuación, le puso en las manos un dispositivo metálico pesado, más o menos del tamaño de una mano.

—Es un semiautomático. Tu seguro de vida.

El artilugio se parecía un poco a una grapadora muy resistente, o a un candado grande y aplanado.

En el lateral había un mango grueso de plástico negro.

Se movía con un clic satisfactorio, casi como el freno de mano del kart que Chenko les había construido para su decimosexto cumpleaños.

Eva sintió de inmediato la necesidad de tirar de él, y le resultó mecánicamente muy satisfactorio.