Nocheoscura/4171, Transbordador 3

Su cuerpo se apretaba contra el respaldo del asiento como si quisiera fundirse con él. Las vibraciones del motor le recorrían todo el cuerpo. El transbordador parecía dar sacudidas bajo ella. Miró la pantalla, que no mostraba más que oscuridad.

Las luces se apagaron. Las luces de advertencia parpadeaban. Volvió la iluminación normal. Se sintió ingravida. Sintió una breve oleada de náuseas. Comprobó el estado del transbordador en la pantalla. El casco exterior estaba extremadamente caliente. Pero no tenían fugas.

Eva cambió a las cámaras. No había nada a la izquierda. Tampoco a la derecha. Abajo, solo se veía oscuridad. Arriba... un planeta. Reconoció estructuras grises y marrones, como dibujadas en un tablero de dibujo técnico; nada orgánico. Este no era el mundo natal de los Constructores.

—¡Cuidado, agárrate fuerte!

La tableta tradujo automáticamente lo que gritaba Marchenko.

Ahora ella también se dio cuenta: las estructuras que tenían encima se acercaban a una velocidad vertiginosa.

El transbordador dio una vuelta, lo que le revolvió el estómago.

La superficie apareció en la pantalla, que apuntaba hacia abajo.

Al mismo tiempo, la proa del transbordador se inclinó hacia arriba.

Las fuerzas G la aplastaron contra el cinturón de seguridad.

La nave vibró. La imagen de la cámara se volvió borrosa, primero perdió todo el color y luego desapareció por completo.

El transbordador se estabilizó. La ingravidez volvió.

—Por los pelos —leyó en el mensaje de Marchenko en la pantalla—. Hemos perdido las cámaras de la parte inferior.

—¿El calor? —preguntó Miknor.

—Sí, rozamos los límites exteriores de la atmósfera —respondió Marchenko—. Al menos ahora sabemos que el aire es respirable. En cualquier caso, no parece contener toxinas. La presión en la superficie es probablemente una vez y media la presión estándar de Sol binario.

—Dada nuestra experiencia con el hongo, yo seguiría aconsejando precaución —dijo Miknor.

—Aunque no he detectado ningún contaminante biológico, yo también sugeriría que todos los que estén ahí abajo respiren aire de sus tanques.

El transbordador se inclinó hacia un lado. ¿Qué ha sido eso otra vez? En la pantalla de la derecha apareció una imagen de la superficie. Ah, Marchenko había girado el transbordador para compensar la pérdida de las cámaras. Le resultó extraño solo por un instante, pero luego Eva se reorientó.

—¿Hay algún rastro de los otros transbordadores? —preguntó a través de la tableta (algo que, al parecer, nadie se había atrevido a preguntar todavía).

—No, ninguno —respondió Marchenko.

—¿Debería haber alguno? —preguntó Miknor.

—Bueno, si simulo nuestra propia aceleración y un movimiento constante de los otros transbordadores, entonces deberíamos poder verlos desde nuestra posición.

O bien habían sido destruidos, o habían realizado alguna maniobra que los había llevado fuera de alcance.

—¿Sigues descartando una explosión, Miknor? —preguntó ella.

—No hay indicios de ello. Los restos serían visibles en órbita.

Eso era tranquilizador.

—Si el horizonte está demasiado lejos, entonces deben de haberse escondido en la superficie, ¿no? —preguntó ella.

—Pero entonces, ¿por qué no se ponen en contacto? —preguntó Adán.

Probablemente por la misma razón por la que se habían escondido: porque había algo peligroso ante lo cual no querían ser descubiertos.

—¿Marchenko? ¿Es segura la zona por la que estamos volando?

—Al menos, no veo ningún peligro.

Eva hizo una mueca. Se sentía como si se hubiera tirado por un acantilado y estuviera a punto de estrellarse contra el suelo. Pero, por ahora, no corría peligro. Solo moriría al impactar. Algo se acercaba hacia ellos, algo que había hecho que los demás se escondieran.

—Aquí el Transbordador 2 —informó la Omnisciencia, y su tableta tradujo—: Marchenko, ¿eres tú?

—Aterrizamos porque recibimos una señal de radio —explicó la Omnisciencia.

—¿De qué tipo? —preguntó Marchenko.

—Una baliza de socorro.

Instintivamente, Eva buscó a Adán, quien, por suerte, estaba sentado a su lado.

No quería tener que volver a buscarlo. En ese momento, pensó en Peech.

Habían tenido que meter a la alienígena en la pequeña bodega de carga del transbordador porque no cabía en ninguno de los asientos.

Se desabrochó el cinturón de seguridad y flotó hacia la parte trasera.

Cuando abrió la puerta de la bodega de carga, Peech se abalanzó hacia ella, pero se detuvo justo delante.

No había rastro de las cuerdas que los Grosnops habían usado para atarla.

Bueno, salvo por un extremo, que le colgaba de la boca.

Eva se lo señaló y Peech se lo metió por la garganta.

—Me temo que tendrás que esperar en la bodega de carga un poco más.

Peech asintió como si lo hubiera entendido y se retiró al interior del compartimento. Eva cerró la puerta y flotó de vuelta a su asiento. El planeta ya era visible en la pantalla.

—El Transbordador 2 aterrizó allí —leyó en los labios de Adán. Él señaló una segunda bandera—. Y la señal de socorro se recibió desde aquí. Pero ya no está transmitiendo.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Eva a través de la tableta.

—No podemos dar media vuelta sin más. Daremos una vuelta al planeta y luego descenderemos por el otro lado de la baliza de emergencia.

—¿Por qué no cerca del Transbordador 2?

—No sabemos si la tripulación del primer transbordador está esperando allí. Si se alejan, es mejor que nos acerquemos por el otro lado.

Eva asintió. Tenía sentido.

—¿Cuándo aterrizaremos?

—En unos cuarenta minutos. Marchenko quiere sobrevolar el lugar de aterrizaje del Transbordador 2. Pero no se lo ha dicho a la Omnisciencia.

—Oh, ¿y por qué no? ¿Acaso Marchenko no confía en ella?

—Intentó hablar con Loknor, que en realidad es el piloto del Transbordador 2. Pero la Omnisciencia no dejaba de poner excusas sobre por qué eso no sería posible.

Los cuarenta minutos pasaron con una rapidez alarmante.

Todo se debía al paisaje que se extendía bajo ellos, que Eva observaba en la pantalla.

No había suaves capas de nubes, ni océanos ondulantes, ni bosques verdes.

En su lugar, Eva contemplaba un mundo que le recordaba al interior desnudo y al descubierto de una máquina que abarcaba todo el planeta.

Bajo el transbordador se extendía un paisaje infinito de color gris acero, diferente a todo lo que ella hubiera visto antes.

En el planeta 2M1510 B c, se habían maravillado ante un mundo donde la vida existía en forma de triángulos de Sierpinski cristalinos y extrañas estructuras fractales en crecimiento.

Aquí, sin embargo, no había ni rastro de desarrollo orgánico ni siquiera pseudobiológico, algo tan típico de los Constructores.

Toda la corteza del planeta había sido moldeada en una cuadrícula rectangular.

De norte a sur se extendían enormes cañones perfectamente rectos.

Desde la distancia, casi se podrían confundir con cañones naturales, pero al observarlos más de cerca, resultaban ser pozos de refrigeración y zanjas de mantenimiento.

Sus paredes estaban hechas de aleaciones oscuras y relucientes que reflejaban incluso la luz rojiza de la estrella central (lo que debía de parecer romántico en cada puesta de sol) con un resplandor frío y austero.

De este a oeste, sin embargo, se extendían por todo el planeta enormes tuberías, cuyo contenido era imposible de discernir desde esta altura.

Algunas parecían estar refrigeradas, pues volutas de vapor se elevaban en el aire, por lo demás limpio, justo por encima de ellas.

Eva no habría sabido decir si la superficie presentaba alguna elevación natural.

En lugar de montañas, aquí se alzaban hacia el cielo complejos industriales y estructuras de bloques kilométricas de altura.

No había curvas suaves de ningún tipo, nada que pareciera haber crecido de forma natural; en ningún sitio había nada que se deshilachara o se colara en las grietas entre los bloques.

Eva solo veía bordes afilados, ángulos rectos perfectos y una simetría casi aterradora.

La luz artificial brillaba en las profundas zanjas.

Ni siquiera eso presentaba imperfección alguna.

No parpadeaba, no proyectaba sombras y parecía tener una única frecuencia; en su mayor parte era amarilla, a veces roja o azul.

Por un lado, este mundo parecía muerto e inhóspito, pero al mismo tiempo parecía rebosar de actividad potencial.

Era como si la Omnisciencia hubiera puesto en marcha los motores del Draght.

Estaban calientes y ya suministraban energía, pero aún no se había establecido la conexión final.

Una tensión que crepitaba en el aire parecía presagiar que alguien estaba a punto de accionar el interruptor, dando vida a la gigantesca máquina en un abrir y cerrar de ojos.

—Tengo que enseñaros algo —dijo Marchenko.

El transbordador viró y descendió al mismo tiempo.

Llegaron a una vasta llanura, lisa como un espejo, que Eva confundió inicialmente con la verdadera superficie del planeta.

Allí no había ninguna estructura. El suelo parecía vitrificado, como si el planeta se hubiera acercado demasiado a su estrella en esa zona.

O como si hubiera sido atacado desde el espacio por poderosas armas que hubieran fundido y esterilizado la superficie.

Pero entonces cruzaron algo que parecía un volcán plano.

En la caldera, sin embargo, no había ningún lago, sino más bien una abertura cubierta de metal de color marrón rojizo.

—Probablemente se trate de los sistemas de defensa planetaria —explicó Marchenko—. Zonas como esta se encuentran dispersas por toda la superficie.

—¿Baterías de misiles? —preguntó Miknor.

—Algo así. Lo que sea que salga de ahí, desde luego no es una nave espacial de investigación. De lo contrario, no tendrían que ocultarlo en las profundidades del planeta.

Eva amplió la imagen e hizo que se mostraran las dimensiones. ¡El foso tenía dos kilómetros de diámetro! ¡Podría contener al Majestic Draght cuatro veces!

—¿Qué te hace pensar que estos fosos siguen llenos? —preguntó Adán, y su tableta tradujo—: ¿No los usarían para defender su sistema contra intrusos?

Buena pregunta.

—¿Ves los movimientos en los cañones? —preguntó Marchenko.

Eva amplió la imagen aún más. Sí, había algo allí: sombras que parecían minúsculas desde arriba se movían rápidamente por el suelo.

—Probablemente sean drones de servicio —escribió.

—Yo también lo creo —respondió Marchenko—. Pero ¿qué sentido tienen si ya no queda nada que necesite mantenimiento?

—Podría tratarse simplemente de un proceso rutinario —dijo Miknor—. Máquinas que se han quedado abandonadas a su suerte y no saben qué más hacer.

—Ya lo veremos cuando bajemos allí nosotros mismos —dijo Adán.

—Ese no es nuestro destino. En realidad, quería enseñaros algo completamente diferente. Es mucho más espectacular.

¿Aún más enormes que esos tubos de lanzamiento?

Eva abrió mucho los ojos. Pasaron volando junto a baterías enteras de antenas con forma de plato, que parecían móviles pero no mostraban ningún interés por el transbordador.

Entonces apareció. Eva supo de inmediato que ese era el destino de Marchenko.

En la intersección de varios cables gruesos, se alzaba un cilindro monolítico.

Parecía partir el horizonte en dos. Eva estaba absolutamente segura: aquel era el corazón de este planeta, que en su día había sido forjado como un arma.

—El cilindro tiene unos cinco kilómetros de diámetro y se eleva al menos veinte kilómetros hacia el cielo —explicó Marchenko.

—Y quién sabe hasta qué profundidad llega —añadió Miknor.

Eva amplió la imagen. La parte superior del cilindro brillaba con un color negro. Pero allí, en el extremo norte, parecía que algo se había desprendido. Extrapoló la imagen. Era una aeronave con un motor pesado y alas cortas y rechonchas, con el morro apuntando hacia el cielo.

Tenía que ser el Transbordador 1.

Eva consultó el mapa que Marchenko les había mostrado al principio. Superpuso su posición actual. Aquello que había ahí abajo estaba muy lejos de la ubicación marcada en el mapa.

—¿Marchenko? Qué raro —apuntó.

—¿Tú también lo has visto? Esperaba estar equivocado.

—¿Qué hay ahí? ¿De qué estáis hablando? —preguntó Adán.

—Acerca la imagen —indicó Eva, y esperó un momento.

Poco después, Adán se volvió hacia ella.

—¿Qué narices es eso?

—Esa es una buena pregunta —dijo Marchenko—. La Omnisciencia me dio esa otra ubicación. Pero desde allí ni siquiera se ve esta torre.