Nocheoscura/4171, Transbordador 3

El técnico Grosnop se puso de pie.

—¿Ya te ha explicado el comandante cómo se maneja el transbordador?

—No, pero sé cómo manejarlo.

Marchenko había insistido en pilotar el transbordador que transportaba a Adán y Eva.

El Grosnop se retorció las manos táctiles.

—Bueno, hay un pequeño detalle: tu transbordador, al igual que el Transbordador 3, no puede moverse de forma independiente. Estás prácticamente sincronizado con el Transbordador 1 y realizarás las mismas maniobras a una cierta distancia.

Marchenko se puso tenso. Entonces, ¿qué sentido tenía que estuviera allí?

—Pero eso no formaba parte del acuerdo.

El Grosnop parpadeó nerviosamente con sus cuatro ojos.

—Lo siento. Tengo mis órdenes.

—Pero aún así podré seguir al Transbordador 1 manualmente. Imagina que cae en una trampa: nos damos cuenta, pero ya no podemos dar marcha atrás.

—El acoplamiento se libera de inmediato si el transbordador líder resulta destruido.

—Pero, ¿qué sentido tiene eso?

—Es por el telescopio que hace visible el objetivo. Solo el Transbordador 1 lo tiene. Si desaparece detrás de la pantalla, debéis poder seguirlo sin verlo.

Marchenko suspiró. Pero no era culpa del técnico.

—Gracias por tu trabajo —dijo.

El lanzamiento tuvo lugar media hora más tarde.

Gronolf pilotaba él mismo el transbordador principal.

Una gran pantalla en la cabina mostraba las imágenes del telescopio especial.

El contraste entre las imágenes era asombroso: el ojo izquierdo no mostraba más que espacio vacío, mientras que el derecho mostraba un planeta orbitando alrededor de la enana roja.

—Es un poco extraño cómo se mueve el planeta —comentó Adán desde la segunda fila.

Marchenko mantenía las manos tranquilamente sobre las palancas de control, que se movían como por arte de magia. Adán tenía razón. El planeta rodaba a lo largo de su órbita como una canica.

—El eje de rotación del planeta se encuentra en el plano de movimiento —explicó Miknor.

—¿Eso es un problema? —preguntó Adán—. ¿No significa eso que siempre hay luz en un lado y siempre oscuridad en el otro?

—No. El eje no gira con él. Imagínatelo como un pincho en una parrilla. Si el pincho apunta directamente al sol al principio, tras un cuarto de órbita apunta en dirección opuesta, y al cabo de medio año, el otro extremo del pincho apunta hacia la estrella.

—Ah, sí, es cierto: el eje de rotación del planeta no se mueve.

—Exactamente. Si el planeta estuviera muy lejos de su estrella, habría estaciones extremas, pero ese no es el caso aquí, en este pequeño sistema.

—Gracias, Miknor.

—Hay un caso así en el sistema de la Tierra —añadió Marchenko—. El planeta se llama Urano.

Adán no dijo nada. ¿Acaso ni siquiera le interesaba el hogar de la humanidad?

—El sistema solar debe de resultarte fascinante —aventuró Marchenko—. La Tierra está veinte veces más lejos de su estrella que el planeta en el que creciste.

No obtuvo respuesta. Marchenko se giró un instante.

Eva tenía los ojos cerrados. Adán estaba estudiando algo en la pantalla de su reposabrazos.

Sus hijos habían mostrado mucha curiosidad por la Tierra.

Probablemente los había criado de forma diferente a como lo había hecho Chenko.

Los hijos de Chenko parecían considerar GJ 1061 d como su hogar.

Quizá también se debiera a las circunstancias.

Al fin y al cabo, nunca se habían establecido en Próxima Centauri b y siempre habían temido una erupción solar. Había sido una época turbulenta.

Sintió una ligera presión en su brazo derecho.

El transbordador giró. Los otros dos también realizaron la maniobra.

Parecía casi un ballet. El movimiento se detuvo de nuevo.

Ahora los motores apuntaban hacia delante.

Gronolf dio la orden en el primer transbordador y, acto seguido, todos los motores se encendieron.

La mano de Eva se deslizó del reposabrazos.

De hecho, se había quedado dormida. Marchenko se conectó de forma inalámbrica al ordenador para comprobar los parámetros.

El motor funcionaba sin problemas. El consumo de oxígeno en la cabina había aumentado ligeramente. Sin duda, eso se debía a la emoción.

El motor se apagó. La órbita del transbordador se había convertido en una elipse que descendía hacia la estrella. Muy gradualmente, su velocidad aumentó a medida que la enana roja Gliese 514 los atraía cada vez más hacia su campo gravitatorio.

Mostró en la pantalla la transferencia prevista.

Aunque el Draght ya les había hecho gran parte del trabajo, aún tenían que gestionar por sí mismos el paso final: una centésima de unidad astronómica.

Eso les llevaría casi sesenta horas; por desgracia, la mecánica orbital no admitía atajos.

Marchenko hizo los cálculos rápidamente.

Para reducir el tiempo de vuelo a la mitad, necesitarían unas ochenta y cinco toneladas métricas de combustible adicional por kilogramo de transbordador, lo cual, por supuesto, no cabría en el transbordador.

Marchenko se recostó en su asiento. Seguramente alguien pronunciaría pronto la frase que todo padre conoce: ¿Ya hemos llegado?