Nocheoscura/4171, Gliese 514

Marchenko se despertó en un catre duro. La luz del techo brillaba tanto como en la sala de un hospital.

¿Cómo había llegado hasta allí? ¿Había resultado herido?

¿Le habían atendido? No, había estado viviendo en un cuerpo robótico.

Se miró a sí mismo. Aunque no en este. Este cuerpo era considerablemente más delgado y más bajo de lo que recordaba.

Probó sus extremidades. Primero, envió impulsos a las piernas.

Tenía dos. Bien. Estaban formadas por tres componentes.

Unidos a sus pies había cinco dedos que se podían mover individualmente.

Muy humano. Luego vinieron los brazos. También tenía dos.

Una lástima: la división que hacían los Grosnops entre brazos de carga y brazos táctiles resultaba, en realidad, muy práctica.

Sin embargo, por el lado positivo, podía girar todas sus articulaciones en todas las direcciones.

De ese modo, podía mover los brazos casi como serpientes.

Por fin, levantó la cabeza. La sentía inusualmente ligera. ¿Quién había diseñado la distribución del peso?

—Fui yo —dijo la Omnisciencia, sin mover los labios.

—Oye, ¿estás espiando mis pensamientos? —Marchenko se sentó en el sofá y dejó colgar las piernas. Llevaba un cable enchufado en la oreja izquierda. Se lo quitó.

—La conexión era para cargar las... —La Omnisciencia se quedó en silencio. Un instante después, movió los labios y continuó la frase en voz alta—. Copias de seguridad necesarias.

—Pero no has escaneado la copia de seguridad.

—No, claro que no. Tus pensamientos te pertenecen.

Él creía a la Omnisciencia... y no podía evitar pensar que ochocientos años estaban encerrados en su conciencia. Debía de ser una sensación extraña no ser dueño de los propios pensamientos.

—¿Qué ha pasado?

Si había sido necesario crear un nuevo cuerpo, debía de haberse metido en un buen lío.

—Tú y Adán... intentasteis atrapar una de esas sondas invisibles.

Adán... ¡Joder! Si su propio cuerpo había quedado destruido, ¿qué le habría pasado a Adán, que era mucho más frágil? Esperaba no ser el culpable de su muerte.

—¿Cómo está Adán?

—Bien. Nos ayudó a encontrarte. Es un joven bastante inteligente.

Bueno, joven... su cumpleaños debía de haber sido hace ya cien años.

—¿Qué hice? ¿Mi antiguo cuerpo está inservible?

—Al parecer, el pulso electromagnético que activaste no incapacitó por completo a tu objetivo. Se apoderó de tu cuerpo. Adán tuvo que repetir el pulso en el transbordador. Eso quemó por completo los componentes electrónicos.

—Ya veo. Una buena decisión. ¿Y este cuerpo?

—Aún no habías hecho ningún plan, pero te habías quejado a Adán y a los demás de las dimensiones. Por eso diseñé una versión a escala reducida.

—Siento la cabeza muy ligera.

—Está casi vacía. Puedes usar ese espacio para almacenar líquidos o gases.

—Pero ¿por qué?

—Añadí un blindaje adicional contra los pulsos electromagnéticos. Pero eso significaba que había que trasladar toda la electrónica a tu abdomen.

Marchenko se pasó los dedos por el abdomen. Todos sus recuerdos y pensamientos estaban ahora almacenados allí.

«Sigue tu instinto», se solía decir. No tenía otra opción.

Saltó del sofá. Sus músculos eran fuertes y rápidos.

—Creo que puedes enfrentarte a cualquier Grosnop —dijo la Omnisciencia—. Te he proporcionado un diseño mejorado basado en los planos Grosnop.

—Gracias.

—De nada. Tenía que probar la tecnología en algún sitio antes de usarla en mi nuevo cuerpo.

—¿Quieres dejar que Cosima Liva muera?

—Su cuerpo sobrevivirá hasta que vuelva a ser necesario.

Un momento. ¿Había utilizado la Omnisciencia la palabra «probar»?

—Pero el hardware es fiable, ¿verdad?

—Es una nueva combinación de músculos biológicos y mecánicos. No puedo descartar la posibilidad de que haya efectos secundarios.

Genial. Así que él era el conejillo de indias de la Omnisciencia. ¡Ay de ella si no lo había diseñado bien!

Marchenko se puso de puntillas y presionó los dedos contra el techo, dejando pequeños agujeros en él.

—¿Mereció la pena nuestra aventura, entonces? —preguntó.

—Creo que sí. Vamos a visitar a los guardianes del conocimiento.

—¡Por Zaknor, eso sí que es un regalo de la Madre Sol! —Miknor, el guardián del conocimiento, posó sus dos brazos táctiles sobre los hombros de Marchenko.

—Sin Adán, no habríamos podido volver —dijo Marchenko—. Tienes que agradecérselo a él, amigo mío.

—¿Ah, de verdad? Entonces me ofreceré a compartir con él un filete de dientes de carroña.

Miknor debía de estar realmente emocionado. Un Grosnop compartiendo su querido filete de dientes de carroña... Marchenko nunca había oído hablar de algo así.

—¿Y qué habéis descubierto, chicos?

—El dispositivo de camuflaje que utilizan estas cosas se basa en un metamaterial.

Se trata de materiales creados artificialmente que tienen propiedades muy especiales; en este caso, un índice de refracción negativo.

No existe nada parecido en la naturaleza.

Ya conocemos algunos trucos para fabricar ese tipo de metamateriales.

Pero solo funcionan para unas pocas longitudes de onda.

Así que podríamos camuflar el Draght en el espectro infrarrojo, pero sería visible en el espectro óptico o ultravioleta, o para el radar.

—Y ellos tienen un metamaterial que funciona en todas las longitudes de onda.

Miknor agitó sus brazos táctiles con entusiasmo.

—¡Exacto! ¡Lo hemos estudiado y es sorprendentemente sencillo! Incluso podríamos fabricarlo a bordo.

Un segundo Grosnop dio un paso al frente.

—Eso no nos serviría de nada. Nuestro problema no es camuflarnos; tenemos que averiguar cómo funciona su camuflaje.

—Kotor, eres un aguafiestas.

—Déjale terminar, Miknor —dijo la Omnisciencia—. ¿Cómo podemos descubrir el camuflaje?

Kotor señaló al otro lado de la sala. Lo siguieron.

Delante de la pared había una especie de telescopio.

Marchenko miró a través de él, pero solo vio la pared, muy ampliada.

El guardián del conocimiento pulsó unos botones en un ordenador.

El telescopio zumbó. En ese mismo instante, algo parpadeó; debía de estar justo delante de la pared.

Kotor pulsó más botones. El zumbido se hizo más fuerte.

Un triángulo estrecho y vertical surgió de la nada.

—Eso forma parte de uno de esos objetos —observó Marchenko.

—¿Lo has vuelto a poner en funcionamiento? —preguntó la Omnisciencia—. ¿Está vivo?

Kotor levantó sus brazos de carga de forma defensiva.

—Algo ha frito por completo la electrónica de esta cosa. Nunca volverá a funcionar. Estamos alimentando el metamaterial con nuestra propia electrónica.

—¿Y cómo lo hacéis brillar?

—No brilla, Omnisciencia. Simplemente hacemos que refleje la radiación que le lanzamos.

—Pero ¿no se supone que el metamaterial es perfecto?

—Se adapta perfectamente a cualquier frecuencia.

Pero siempre tarda una fracción de segundo en hacerlo.

Usando este dispositivo —el guardián del conocimiento señaló el telescopio—, lo bombardeamos en rápida sucesión con una amplia gama de frecuencias hasta que ya no puede adaptarse lo suficientemente rápido. Entonces se vuelve visible.

—Pero ¿no depende el resultado también de la electrónica que utilicéis para controlar el material? —preguntó Marchenko.

Kotor dejó caer los brazos.

—Eso... sí. Probablemente. No podemos comprobarlo. Pero si tienen una electrónica más rápida, también podrán adaptarse más rápido. Eso es obvio.

—¿A qué velocidad? —preguntó la Omnisciencia.

Kotor giró la cabeza completamente.

—No lo sabemos. Necesitaríamos un objeto de prueba para averiguarlo.

Afortunadamente, habían dejado atrás el enjambre de sondas invisibles. ¿Dónde se suponía que iban a encontrar aquí un objeto camuflado? Al fin y al cabo, esas cosas tenían el desagradable inconveniente de ser invisibles.

—Tengo unas cuantas coordenadas —dijo la Omnisciencia—, que valdría la pena iluminar con diferentes longitudes de onda.

Por supuesto; al fin y al cabo, habían puesto en funcionamiento los dos detectores de gravedad. ¿Acaso la Omnisciencia había sido capaz por fin de analizar los datos?

—¿Has encontrado el planeta? —preguntó Marchenko.

La Omnisciencia asintió.

—¿Puedo usar el ordenador?

—Sí —dijo Kotor.

La pantalla parpadeó sin que la Omnisciencia hubiera pulsado ni una sola tecla.

Como por arte de magia, aparecieron comandos y se ejecutaron.

Marchenko tuvo que recordarse a sí mismo que la mayor parte de la Omnisciencia no se encontraba realmente dentro de su cuerpo biológico, sino en el ordenador del Draght.

La pantalla volvió a parpadear. Apareció el modelo familiar del sistema Gliese 514.

Donde el sol tenía el cinturón de Kuiper, los guardianes invisibles orbitaban aquí.

Pero había una nueva estructura: una órbita en forma de franja que se enrollaba como una banda alrededor de la enana roja del centro.

—Por desgracia, todavía no puedo calcularlo con mayor precisión —dijo la Omnisciencia—. Pero el planeta debe de estar orbitando en algún lugar dentro de esta franja.

—Kotor, ¿de verdad crees que se puede ocultar un planeta utilizando la misma tecnología que las sondas? —preguntó Marchenko.

—Es muy probable. Solo tendrían que desplegar una capa de sondas equipadas con esta tecnología por encima de la atmósfera.

—¿Solo?

—Bueno, va mucho más allá de lo que somos capaces de hacer. Pero es simplemente una cuestión de masa.

—Yo lo veo igual —dijo la Omnisciencia—. ¿Te llevó mucho tiempo adaptar este sistema óptico? —Cosima Liva señaló el telescopio.

—Me llevó un día.

—Muy bien. Tienes hasta mañana para adaptar el telescopio principal del Draght en consecuencia.