Nocheoscura/4171, Transbordador de rescate

Gronolf amplió la imagen. Eva parpadeó. El comandante del Draght había insistido en dirigir personalmente la misión de rescate.

El transbordador de rescate había detectado un objeto cerca de la ubicación donde se suponía que debía estar ahora mismo el transbordador desaparecido. Ahora esperaban la confirmación visual.

Ahí. Tenía forma de cruz y giraba.

—Artificial —escribió Eva en su tableta.

Gronolf asintió y dijo algo.

—Un traje espacial —leyó en la pantalla.

Adán. No hizo falta que lo dijera en voz alta. Marchenko no había necesitado un traje. Adán había sido el único ser con un cuerpo biológico a bordo.

Otro Grosnop se situó a su lado.

—No hay señales de vida —tradujo su tableta.

Eva tragó saliva. Se habían esforzado al máximo por la vida de Adán, solo para perderla ahora en una misión rutinaria como esta. Al menos, así se lo habían vendido a ella. Pero capturar a uno de esos devoradores de datos invisibles no había sido tan fácil después de todo.

—¿Por qué no les diste más tíos y armas? —preguntó a través de su tableta.

—Marchenko no quiso. Para él era demasiado llamativo.

Eva miró a Gronolf, que cerró su ojo delantero. No era culpa suya. Conocía a Marchenko y a Adán. Era típico de ellos.

El otro Grosnop tocó la pantalla. Apareció un marcador alrededor de uno de los brazos de la cruz.

—El objeto está muy caliente aquí —leyó Eva en su tableta.

—Dame las temperaturas de todo el objeto —pidió Gronolf.

Ahora Adán no era más que un objeto.

La pantalla cambió de color. La cruz seguía girando. Adán debía de haber extendido los brazos y las piernas mientras agonizaba. La cruz era de un azul intenso en casi todas partes, roja solo en una esquina.

Gronolf dijo algo.

—Qué raro —leyó ella—. El traje está demasiado frío. Si hubiera un cuerpo dentro, no alcanzaría el cero absoluto tan rápido.

—¿Qué significa eso? —escribió Eva.

—El traje está vacío.

Su corazón dio un vuelco. Al menos Adán no había muerto dentro de ese traje.

Gronolf se dio la vuelta. Alguien debía de haberlo llamado.

¿Qué estaba pasando? Eva se abrió paso hacia el piloto del transbordador de rescate.

Todo el mundo miraba fijamente la enorme pantalla de radar. En ella parpadeaba un cuadrado.

Cuanto más se acercaban al transbordador, más se desalentaba Eva.

El mamparo exterior estaba abierto. Eso explicaba por qué habían encontrado el traje espacial: debía de haber salido disparado por la esclusa abierta.

Pero ¿por qué el transbordador 17 no respondía a sus llamadas y por qué no había ni una sola luz encendida allí?

Según el telescopio infrarrojo, el motor tampoco llevaba funcionando bastante tiempo.

—Nos estamos preparando para una misión extravehicular —anunció Gronolf.

Eva tecleó su respuesta de inmediato.

—Iré.

Gronolf fue lo suficientemente sensato como para no cuestionarlo.

Poco después, Eva ya se encontraba de pie en la esclusa de aire del transbordador de rescate. Los mensajes del piloto se desplazaban por la pantalla de su casco en forma de texto, convertidos a escala humana.

«Ciento veinte metros».

«Noventa metros».

«Sesenta. Aproximación final».

«Treinta metros. No hay respuesta del objetivo».

«Doce».

«Nueve».

Hubo una breve pausa. Eva sintió una ligera sacudida.

«Lo siento. No ha sido a propósito».

Tocó a Gronolf.

—El piloto acaba de rozar el transbordador 17 —explicó el comandante—. Eso dejará algunos arañazos en el casco exterior.

Eva leyó el texto y asintió. Si Adán y Marchenko habían estado dormidos, ahora ya estarían despiertos.

—No hay respuesta a la radio —dijo el piloto—. Abriendo la escotilla exterior.

Gronolf tiró ligeramente de Eva hacia atrás. La escotilla al espacio se abrió deslizándose. Al principio, Eva no veía nada, pero entonces los tres Grosnops que esperaban con ella en la esclusa encendieron las luces de sus cascos casi al unísono. Miraron directamente hacia el otro transbordador.

Uf. La esclusa estaba vacía. Menos mal. Lo máximo que podrían haber esperado encontrar en la esclusa abierta habría sido un cadáver.

—Vamos.

Eva confirmó la orden de Gronolf en la pantalla.

Los tres Grosnops saltaron. La cuerda dio un tirón, arrastrando a Eva detrás como si fuera una maleta.

Extendió los brazos hacia delante y flotó directamente de una escotilla a la otra.

Allí, chocó contra una pared metálica. Gronolf la giró 180 grados, de modo que el techo se convirtió en el suelo.

Uno de los Grosnops cerró el mamparo exterior.

—Eso se abrió manualmente —comentó.

El segundo Grosnop se agachó frente a uno de los puertos de la pared y conectó un dispositivo de diagnóstico a él.

—Todo está muerto. Completamente muerto.

—¿Se han agotado todas las baterías? —preguntó Gronolf.

—No, ese no es el problema. De verdad que no detecto ninguna energía aquí más allá de la electricidad estática.

Eso no pintaba bien. Pero Adán no necesitaba energía para sobrevivir. Solo aire.

—Mamparo exterior cerrado —informó el otro Grosnop.

Normalmente, el transbordador habría bombeado automáticamente aire respirable a la esclusa en ese momento. Esperaron en vano. Pero, por otra parte, el mamparo interior tampoco se abriría fácilmente, aunque solo fuera por motivos de seguridad.

—¿Debo activar el bypass de emergencia? —preguntó uno de los Grosnops.

—No, eso es demasiado arriesgado para mí —respondió Gronolf—. Usaremos el aire de nuestros tanques.

Eso tampoco estaba exento de peligros. Si no había aire respirable al otro lado del mamparo, tendrían que racionar el poco que les quedaba. Pero no. Eva no había previsto eso. Al igual que Gronolf y sus subordinados, abrió la válvula de purga de su tanque.

—Tú no —dijo Gronolf, volviéndola a cerrar—. Mis órdenes no se aplican a los civiles.

—Ni hablar. —Eva volvió a abrir la válvula.

Mientras esperaban, Eva dio unos golpecitos en el mamparo interior.

Toc, toc, toc.

Pegó el micrófono del casco contra la pared, pero no obtuvo respuesta. Probablemente Adán estuviera profundamente dormido.

—La presión es suficiente —informó un Grosnop—. Ya se puede abrir el mamparo interior.

—Pues vamos a echar un vistazo.

Eva respiró hondo y cerró los ojos un momento.

—¡Aaaaah! —Eva no pudo evitar soltar un grito. Por suerte, nadie la oyó—. He encontrado algo aquí —dijo, hablando de forma que la cámara interna pudiera transcribir sus palabras a texto.

Gronolf estaba justo a su lado. Giró el cuerpo de Marchenko; tenía un aspecto maltrecho. Estos adversarios eran de cuidado. El Grosnop con el dispositivo de diagnóstico se cernió sobre el cuerpo del robot y activó su máquina.

—Nada. Absolutamente nada.

Eso no era un problema. Marchenko tenía una copia de seguridad. Vivía en la memoria de la nave; solo tenían que despertarlo.

—Deberíamos recuperarlo de todos modos —decidió Gronolf.

—¿Y la nave?

—Si toda la electrónica está inservible, la dejaremos aquí.

—Debería echarle un vistazo a esto —informó el otro Grosnop.

¿Había encontrado por fin a Adán? Pero los focos de los cascos apuntaban todos hacia una especie de estrella de mar cósmica.

Al menos... Marchenko y Adán aparentemente lo habían conseguido.

Pero en ese momento, Eva no se atrevía a alegrarse por ello.

No mientras no hubieran encontrado a Adán.

Parecía que había salido de la cabina, pero ¿cómo era posible sin su traje?

Eva palpó a lo largo de las paredes. En algún sitio tenía que estar...

Ahí. Se abrió un pequeño compartimento de carga.

¡Y allí estaba! Adán flotaba en posición fetal.

Ella lo atrajo hacia sí. Estaba caliente.

Y respiraba. ¡Adán estaba vivo! Le dio unos suaves golpecitos en las mejillas.

Abrió los ojos. Parecía confundido y deslumbrado, y se resistía a su abrazo.

Eva le abrió el casco. La luz del casco brillaba ahora hacia arriba, y Adán reconoció su rostro.

—¡Eva! —leyó en sus labios.

Se abrazaron.