Nocheoscura/4171, Transbordador 17

Marchenko tenía un aspecto espantoso. Le habían arrancado el brazo de cuajo.

De él colgaban cables que vibraban al ritmo de las pulsaciones del motor.

Le faltaba un pie. Le habían perforado el pecho, más o menos a la altura del corazón.

De allí exudaba un líquido aceitoso. Adán se inclinó sobre el agujero y miró dentro.

Lucecitas brillaban en los bancos de memoria.

La mayoría eran rojas, pero algunas también eran verdes.

¿Seguía Marchenko ahí dentro? El pulso electromagnético debería haber borrado todo lo que la sonda había dejado.

De vez en cuando, la pierna que había perdido el pie se contraía.

La Omnisciencia había tranquilizado a Adán.

Se trataba de una reacción puramente técnica de la pierna, una especie de autocomprobación que fallaba una y otra vez.

Adán cogió una linterna y le apuntó a los ojos a Marchenko, pero no obtuvo reacción alguna.

Le dio la vuelta al pesado cuerpo. En su espalda llevaba montado el dispositivo EMP que había inutilizado a Marchenko y a la sonda.

Había sobrevivido a su propio ataque. Al menos, eso era lo que parecían indicar las luces verdes.

Se puso de pie de nuevo y dio un paso hacia un lado.

Allí yacía la sonda alienígena. Estaba claramente desactivada.

El pulso la había inutilizado antes de que pudiera autodestruirse.

De hecho, tampoco debería haber sido capaz de repararse a sí misma.

Todos los circuitos deberían haberse fundido bajo la descarga electromagnética.

Sin embargo, la Omnisciencia le había advertido por radio que no tocara nada. La tecnología estaba muy por delante de la de los Grosnops. Quizá, después de todo, existiera una función de reparación que nadie sospechaba.

Por eso Adán se limitó a una inspección visual.

Incluso eso resultaba fascinante. La superficie tenía la forma aproximada de una estrella de mar, pero era difícil distinguirla.

Era como si el objeto estuviera cubierto de hierba tan alta como un codo, que se curvaba en diferentes direcciones según cómo se mirara.

Una especie de ilusión óptica en la que se podían distinguir varias otras formas además de la estrella de mar.

Sin duda, la vegetación formaba parte del mecanismo de camuflaje.

Algunas de estas briznas de hierba se habían desprendido al introducir la sonda.

Adán recogió una. Por delante, brillaba con todos los colores.

Por detrás, la atravesaban unas líneas metálicas, que probablemente eran cables eléctricos.

La unidad de propulsión sobresalía del centro de la estrella de mar.

Aún estaba caliente y parecía ser la parte más convencional de la sonda.

El propulsante era acelerado por bobinas e impulsaba la sonda hacia delante.

La única pregunta era de dónde procedía el propulsante.

La sonda no parecía tener ningún depósito grande.

¿Y cómo producía la energía necesaria? Los guardianes del conocimiento tendrían que averiguarlo también.

Adán respiró hondo. Su mirada se posó una vez más en Marchenko.

De alguna manera, ya se había acostumbrado a ese rostro.

¿No habría, después de todo, alguna forma de despertarlo?

Pero el nuevo Marchenko probablemente ya los estaría esperando en el Draght.

Adán se despertó de un sobresalto. La cabina estaba en penumbra. Echó un vistazo a su reloj. No, aún faltaban tres horas para que tuviera que levantarse y veinte horas para el encuentro con el Draght. Tampoco necesitaba ir al baño. Entonces, ¿qué lo había despertado?

Miró a su alrededor. El ordenador principal pilotaba la nave, pero no tenía nada que hacer.

El rumbo estaba fijado. La próxima corrección de rumbo estaba programada para dentro de ocho horas.

El transbordador tendría que reducir la velocidad para ajustar su órbita a la del Draght.

Era mucho más eficiente dejar que la pequeña nave se encargara de ello.

En realidad, Adán debería estar satisfecho.

Todo iba bien. Pero solía dormir muy profundamente.

Casi nunca se despertaba sin motivo. En el Draght, podría achacarlo al ruido de alguna de las cabinas vecinas (los Grosnops vivían a su lado, encima y debajo de él, trabajando por turnos en el Draght).

¿Pero aquí? El motor estaba apagado. El ordenador no tenía nada que informar. Marchenko y el intruso estaban muertos.

Se puso de pie. ¿Lo estaban? Quizá Marchenko se había movido de nuevo y había hecho ruido.

Una autocomprobación, como había explicado la Omnisciencia.

De hecho, la posición de su cuerpo había cambiado.

La pierna con el pie estaba ahora encima de la pierna a la que le faltaba el pie.

Marchenko debía de haberse dado la vuelta.

¿Acaso había intentado levantarse? Adán le tocó la cara.

Estaba fría. Cuando aún estaba vivo, los elementos calefactores habían calentado su piel exterior hasta unos treinta y seis grados.

Así que, una autocomprobación. ¿Debería notificárselo a la Omnisciencia?

No, eso no era necesario. Lo mejor sería volver a tumbarse.

Aún no se había vuelto a dormir cuando oyó el siguiente ruido. Se levantó de un salto. Marchenko. Su cuerpo estaba sentado. Se sostenía con el brazo que le quedaba. Tenía la cabeza girada rígidamente hacia un lado.

—¡Eh, Marchenko! ¿Estás ahí?

Giró bruscamente la cabeza, pero no respondió. Curiosamente, tenía los ojos cerrados.

—Marchenko, soy yo, Adán. Tu... hijo.

Quizá necesitaba que se lo recordaran con más claridad. Al fin y al cabo, había sobrevivido a un pulso electromagnético. ¿Cómo coño era eso posible?

Abrió los ojos de golpe. Sus pupilas se movían al unísono, dando vueltas.

Parecía como si no tuviera control sobre sus sentidos.

No le gustaba eso. Adán tenía la impresión de que no estaba ejecutando el sistema operativo adecuado.

El software no se adaptaba al hardware .

Marchenko, desde luego, no habría cometido un error así.

—Marchenko, ¿qué te pasa? Me estás asustando.

Adán colocó la silla entre él y el cuerpo del robot. Marchenko lo miró fijamente. Sus dedos se movían de forma descoordinada. Se acercó a un asiento de la segunda fila, se afirmó sobre una sola pierna y dio un salto hacia delante. Se balanceó violentamente. Adán reprimió el impulso de ayudarle.

—¡Marchenko, despierta! ¡Estás en el transbordador!

El robot giró la cabeza. Empujó la silla hasta que se desprendió de su soporte. Adán se apartó de su camino, pero Marchenko ahora también estaba tirando de la segunda silla.

—¡Quédate ahí mismo! ¡No quiero que te acerques más!

Marchenko se agachó. Parecía que intentaba recoger los restos del asiento, pero en cuanto soltó la mano, se tambaleó y cayó.

Tras tres intentos, se rindió. En su lugar, arrancó el asiento del medio, se apoyó en el de la derecha y lanzó lo que tenía en la mano contra Adán.

El asiento se estrelló contra el techo. Adán fue más rápido y escapó.

Ahora estaba de pie junto a la sonda averiada.

Marchenko, por su parte, se abrió paso a trompicones entre la fila de asientos y luego avanzó cojeando.

Se apoyó contra el ordenador. De repente, ya no le interesaba.

Adán solo podía mirar. Marchenko se agarró la cara.

Parecía doloroso. ¿Qué se traía entre manos?

Deslizó los dedos bajo la barbilla y presionó.

Su cabeza se inclinó hacia atrás. Cada vez más.

Aquello no era nada saludable. De repente, la piel artificial de su cuello se abrió de tajo.

Unos cables salieron disparados. Marchenko los palpó y luego, uno a uno, los arrojó tan lejos como pudo.

Eso era... ¡Quería conectarse al ordenador!

Efectivamente, tiró del primer cable hacia uno de los puertos y lo enchufó.

No. Tenía que detenerlo. El dispositivo EMP que Marchenko llevaba a la espalda parecía seguir funcionando.

Adán se acercó sigilosamente. La Omnisciencia se lo había enseñado.

Se podía activar a distancia... o con un botón.

No lo mataría, pero convertiría el ordenador principal del transbordador en chatarra.

Y, con suerte, también lo que quedara de Marchenko dentro de ese caparazón.

Que no debía ser mucho.

Adán había llegado hasta Marchenko. Buscó a tientas el botón.

El robot no mostraba interés alguno por él.

El ordenador le parecía más inteligente.

Pulsó el botón. Un zumbido agudo resonó por toda la nave.

Marchenko se tambaleó. Adán tuvo que saltar a un lado.

El ordenador emitió unos cuantos mensajes de advertencia y, a continuación, la pantalla se quedó en negro.

La cabina se sumió en la oscuridad. El sistema de soporte vital emitió un breve chirrido y luego se apagó.

Adán nunca antes había experimentado un silencio semejante.