Nocheoscura/4171, Transbordador 17

—¿Estás bien, Marchenko? Estás muy callado.

—Tú tampoco eres muy hablador.

—Tienes razón. ¿Deberíamos dejarlo aquí?

Sí. Aquello era una locura. Si se perdía, Gronolf no podría rescatarlo así como así.

Ese era su mayor temor: que las sondas invisibles no estuvieran interesadas en él en absoluto.

Que tuviera que vagar por el espacio solo para siempre porque, por alguna razón, Adán no pudiera volver a encontrarlo.

Entonces ni siquiera serviría de nada que tuviera una copia de seguridad.

Podrían dar vida a un segundo Marchenko en el Draght.

Ese viviría una vida diferente allí. Pero él seguiría estando solo aquí fuera.

Con el paso de los años, seguramente se volvería loco.

—No, seguiremos adelante con esto —resolvió—. ¿Qué podría salir mal?

Al menos debería haber insistido en poder activar él mismo el pulso en caso de emergencia. La Omnisciencia se había opuesto a ello. ¿Y si la sonda tomaba el control de su software ? Un detonador remoto, controlado por Adán desde el transbordador, parecía más seguro para todos.

—Funcionará —aseveró Adán—. Estaré pendiente de ti.

Marchenko no puso objeciones. Pero el transbordador tenía que mantener la distancia. Una buena distancia, para que el pulso electromagnético no lo dañara y para que no atrajera a las sondas. Se suponía que estas debían centrarse en el señuelo.

Adán no podría verlo. Solo quedaba el enlace de radio, pero también tenían que usarlo con moderación.

Marchenko dio un paso adelante. Tenía que saltar ahora; de lo contrario, no se atrevería a hacerlo.

—Nos vemos en el Draght —dijo—. Cuídate, Adán.

—Que tengas un buen viaje, Marchenko.

Soltó sus suelas magnéticas. Adán le dio un empujón. Marchenko se impulsó con las rodillas. Una cuerda fina pero ultrarresistente se desenrolló automáticamente desde el transbordador.

Se zambulló en el abismo.

La oscuridad no era tan terrible, después de todo.

Marchenko había recuperado la orientación.

Le parecía ahora como si estuviera nadando en el océano por la noche.

Podía reconocer el transbordador por sus luces.

Ahora se movían con respecto a él. La cuerda se tensó por un instante.

Le dio la sensación de que alguien le tirara del pelo.

Esa era la forma más fácil de integrarlo en su conciencia.

—Me voy ya —informó Adán.

Había dado la vuelta al transbordador. Para ganar la distancia necesaria, se dejaría llevar a la deriva unos veinte kilómetros hacia Gliese 514. Las simulaciones habían demostrado que así estaría a salvo de los efectos del pulso electromagnético.

A Marchenko ya no le quedaba más que pensar.

El ordenador que llevaba en el abdomen (simplemente había más espacio allí que en su cabeza) estaba configurado para funcionar a máxima capacidad.

Así, en un proceso subconsciente, resolvía integrales mientras, conscientemente, se transportaba de vuelta al pasado.

Las pruebas habían demostrado que su conciencia siempre estaba más activa cuando pensaba en Francesca.

Ya había creído que la había olvidado, pero ella seguía tan vívidamente presente como siempre.

Probablemente esa fuera la gran ventaja de una conciencia que funcionaba en un hardware no biológico.

Y también la gran desventaja, porque incluso recordaba cómo se apartaba el pelo de la frente.

Bueno, si pensar en ella servía para algo, entonces estaba encantado de asumir la tarea, aunque le entristeciera.

Al menos era reconfortante saber que, en unas horas, volvería a despertarse sin recordar nada de aquello.

Bueno, también era una pena, porque era un tipo de tristeza agradable.

Habían tenido su momento. Francesca había seguido siendo un ser puramente orgánico.

No podría haber compartido la eternidad con él, y probablemente tampoco lo habría querido.

Por lo que él sabía, nunca le había preguntado a RB por el paradero de su conciencia.

—Distancia al objetivo alcanzada.

Adán sonaba lejano, pero debía de ser su imaginación. Al fin y al cabo, la conexión por radio era digital.

—Aún no hay actividad aquí.

Al menos, él no notaba nada. Su cuerpo giraba lentamente alrededor de su eje longitudinal.

Debía de haber adquirido ese momento angular durante el lanzamiento, probablemente cuando Adán le había dado un empujón.

Sin duda, Adán no había acertado exactamente en su centro de gravedad.

Pero resultaba bastante práctico, porque permitía que la estrella calentara su cuerpo por todos los lados.

Solo los dos polos situados en la coronilla y bajo las plantas de los pies se estaban enfriando lentamente.

Sería interesante ver si eso afectaba al funcionamiento del cuerpo.

Debajo del cráneo solo había unas pocas baterías.

Los pies estaban repletos de músculos artificiales y motores.

Marchenko acercó los brazos al cuerpo. Esto aceleró la rotación.

El máximo era de aproximadamente una rotación por minuto.

Eso le permitía comprobar repetidamente si la estrella quedaba tal vez oscurecida brevemente por alguna de las sondas.

Pero, hasta el momento, no había notado nada por el estilo.

—Voy a apagar el ordenador de la nave —dijo Adán.

—Entendido. Nos vemos al otro lado.

Marchenko tragó saliva. Antes de poder volver a ver a sus amigos en el Majestic Draght, tenía que morir. De inmediato notó que su piel se enfriaba un poco. Supervisó el proceso subconsciente. Aún quedaban suficientes integrales.

Ya no quería pensar más en Francesca. Le parecía una pérdida de tiempo.

Prácticamente había desperdiciado todo el día de hoy y la mitad de ayer.

Antes del despegue, había creado una nueva copia de seguridad.

El ancho de banda de la conexión de radio no era suficiente durante el vuelo.

Siempre se enteraría de todo lo que hubiera ocurrido a bordo del transbordador de segunda mano.

Aunque viera las grabaciones de las cámaras (que sin duda existían), no sería su vida.

Pero, claro, debería haberlo pensado con más detenimiento. Ahora ya no había vuelta atrás.

Tras unas horas en la oscuridad, se le ocurrió una idea.

Podía regular la sensibilidad de sus fotorreceptores.

Gliese 514 emitía principalmente luz roja e infrarroja, así que filtró todas las longitudes de onda más cortas.

El espacio se volvió un poco más oscuro.

Algunas estrellas gigantes azules se desvanecieron.

Las gigantes rojas destacaban con mayor claridad, aunque objetivamente no fueran más brillantes.

Ahora percibía Gliese 514 tal y como lo harían los seres que hubieran evolucionado bajo su luz. Quienes vivían bajo el sol de una enana roja apenas tenían necesidad de ver en el extremo azul del espectro. La evolución no tenía motivos para tolerar tal derroche.

Pero el ajuste resultó inútil. En todo caso, empeoró las cosas.

Si los habitantes de este sistema hubieran desarrollado algún tipo de tecnología de camuflaje, probablemente funcionaría mejor con luz de longitud de onda larga.

Al fin y al cabo, esa era la forma dominante de radiación aquí.

Si quería aprovechar cualquier punto débil de la tecnología, sus fotorreceptores tendrían que volverse más sensibles a las longitudes de onda cortas.

Modificó algunos parámetros.

El brillo del universo permaneció inalterado. Algunas estrellas se atenuaron; otras brillaron con más intensidad. La propia Gliese 514 se volvió notablemente más tenue.

Aun así, no pasó nada.

Exactamente como habían esperado. Habían evitado deliberadamente adentrarse en la región donde cientos de sondas habían atacado al Draght. Solo necesitaban una. Y una vez que la capturaran, tendrían que llevarla de vuelta al Draght lo antes posible.

Entonces, el sol parpadeó.

Había comenzado.

Marchenko tensó el cable. El ordenador del transbordador estaba apagado, por lo que no había posibilidad de contactar con Adán por radio. La esperanza era que una señal mecánica transmitida a través del cable pasara desapercibida para las sondas.

No llegó ninguna respuesta desde el transbordador.

No se esperaba ninguna.

Algo golpeó a Marchenko.

No reaccionó.

Una barra metálica se deslizó por uno de sus ojos. Algo intentó separarle los brazos a la fuerza. Cedió tanto como le permitían sus articulaciones. El atacante no le prestó atención.

Un dolor agudo le atravesó el cuerpo. Sus sensores indicaron que había perdido el brazo izquierdo.

¡Vaya brutalidad!

Aquella cosa lo estaba desmontando mientras aún estaba vivo.

En realidad, no podía culparla. No tenía forma de saber de quién eran los pensamientos que intentaba borrar.

Crac.

Su pie salió disparado al vacío.

El cuerpo giró un poco más despacio.

Esto empezaba a agotarlo.

Algo parecido a un taladro se le clavó en el pecho. Al parecer, había localizado el ordenador siguiendo los conductos que iban desde su mano y su pie hasta él.

Su pecho estaba hecho de seis milímetros de acero. Eso parecía ralentizar un poco al intruso. Quizá debería aprovechar la oportunidad para avisar a Adán. Solo estaba esperando el momento adecuado.

Solo un momento más. Marchenko no quería decir adiós. Quizá esa cosa se rindiera.

No.

Tonterías.

Ya estaba.

Vio cómo un dedo con forma de serpiente desaparecía en su interior. Algo le hizo cosquillas. Luego, se oyó un chirrido.

Eso no pintaba bien.

La profundidad se desvaneció del mundo.

Ahora solo podía ver un único plano, un lienzo liso en el que todo se desarrollaba.

L_ c_sa l_ e_t_ba d_str_y_nd_.

D_o l_ s_ñ_l.

Una tormenta de arena se levantó a su alrededor.

Arrasó con sus recuerdos, dispersando sus pensamientos, destrozando su sentido del yo, mezclándolo con el superyó y los restos del ello, triturándolo todo junto en una licuadora colosal hasta que no quedó absolutamente nada.