Nocheoscura/4171, Gliese 514 #2

Marchenko tocó a Peech en el hombro y señaló primero la caja que colgaba y luego la pieza de recambio que sostenía en sus manos.

Dicho esto, se dirigió a zancadas hacia el borde.

Una violenta vibración indicó que había anclado allí sus suelas magnéticas.

A continuación, agarró la viga de soporte con sus manos de acero y tiró de ella hacia sí.

Peech protestó intentando alejarlo del borde, pero el anclaje aguantó. Marchenko no se dejó disuadir. Tiró con la fuerza bruta de su cuerpo mecánico, pero carecía de los instintos de un cazador. Así que tiró con todas sus fuerzas.

Peech oyó el desastre antes de verlo. La tensión en la viga de soporte doblada era inmensa.

El metal explotó literalmente cuando Marchenko la sobrecargó.

Con una sacudida violenta, la viga se desprendió del casco y se estrelló contra el pecho de Marchenko como un ariete.

Los cables se rompieron; una lluvia de chispas salió disparada hacia el vacío.

Peech odiaba los rayos. Durante una fracción de segundo, se distrajo.

Justo en ese momento, las suelas magnéticas de Marchenko perdieron el agarre.

El depredador gravitatorio no dejó escapar esta oportunidad.

Se abalanzó sobre él de inmediato y catapultó al robot hacia la oscuridad como si fuera un juguete indefenso.

El cable de seguridad salió disparado tras él.

Se rompería en cualquier momento. Peech se preparó para saltar.

Chocaría con Marchenko y se dejaría llevar con él hacia los bloques al otro lado del cubo.

Podría funcionar si el nido se mantenía tranquilo por lo demás.

Pero no llegó a eso, porque la cuerda se tensó de golpe con una sacudida brusca y tiró de Marchenko.

El cuerpo del robot colgaba ahora sobre el abismo.

Marchenko se debatía, lo cual no era una buena idea, porque sus pesadas extremidades de acero estaban ejerciendo una tensión innecesaria sobre la cuerda.

Peor aún: la cuerda se rozaba una y otra vez contra un borde afilado.

Peech negó con la cabeza, pero Marchenko parecía estar presa del pánico.

Ya se estaban rompiendo fibras de la cuerda.

La carga era demasiado pesada. La cuerda no podría aguantarlo mucho más tiempo.

Por supuesto que Peech tenía miedo. No a morir. La muerte no era, ni mucho menos, lo peor que le podía pasar. Si no apuntaba correctamente, vagaría sola por el vacío durante muchos años. Ese era un castigo que ni siquiera le desearía al hongo.

Sin embargo, no perdió ni un solo latido.

Colgó sus patas delanteras sobre el borde y, al mismo tiempo, clavó las garras de sus poderosas patas traseras tan profundamente en una grieta del caparazón que quedaron firmemente encajadas.

Luego, lanzó la parte superior de su cuerpo al abismo, abrió las mandíbulas de golpe y se abalanzó sobre la cuerda de seguridad de Marchenko.

Sus dientes se cerraron sobre la cuerda sin cortarla.

Apretó las mandíbulas y tiró. Sentía como si Marchenko la estuviera partiendo por la mitad.

El peso del cuerpo del robot casi la mata.

Todos los músculos de su cuerpo se tensaron.

No podría aguantar mucho más. Peech balanceó el cuerpo de Marchenko de un lado a otro como un péndulo.

Atrás, adelante. A la izquierda, a la derecha.

Con cada balanceo, él se acercaba más al casco.

Con cada balanceo, ella arrastraba aquella masa más cerca del borde.

Tres veces más. Dos veces más. Una última vez. En el siguiente balanceo, resbalaría.

De repente, el peso desapareció. Peech se sobresaltó. Había sido demasiado fácil. ¿Se había caído Marchenko? ¿Se había sacrificado por ella? Miró al abismo, pero no vio nada.

Entonces sintió la sacudida cuando las suelas magnéticas de Marchenko se volvieron a adherir al caparazón del nido.

Ella se puso en pie de un salto. El cuerpo del robot se retorcía en espasmos. Pequeños destellos azules brotaban de su placa pectoral dañada. No había nada que pudiera hacer por él en ese momento. Miró la caja por la que habían venido hasta allí. Parecía a punto de partirse por completo.

La fuerza bruta ya no serviría de nada aquí.

Peech se arrastró hasta los restos de la viga de acero doblada.

El cable que sujetaba la caja estaba a punto de romperse.

Peech se dio la vuelta y dejó caer la cola.

Agarró el reflector, pero este no se movía ni un milímetro.

Peech volvió a girarse. Una pequeña viga se había abierto paso desde un lado.

Estaba impidiendo que la caja cayera. Pero tampoco podrían recuperarla así.

Peech curvó la lengua, invocó el calor abrasador de su interior y dejó caer una sola gota de ácido sobre el centro de la viga.

El ácido corroyó el metal hostil. Un torrente de cristales de hielo salió disparado en todas direcciones hacia el vacío.

El metal burbujeó y se desmoronó. Ahora la caja colgaba de un hilo de cristal.

Y estaba a punto de romperse. Justo antes de que el reflector se precipitara hacia la nada, Peech lo arrebató y lo atrapó con delicadeza con sus garras delanteras.

Levantó la caja.

Marchenko se acercó arrastrando, tembloroso y echando chispas. Sus dedos mecánicos se extendieron hacia la caja rescatada. Primero con una mano, luego con la otra, y de repente la aplastó.

¿Qué estaba haciendo? Peech dio un salto, pero él la retuvo.

Marchenko señaló la nueva caja que habían traído consigo.

Ah, ya había un recambio desde el principio.

Debió ahorrarse ese último movimiento. El robot gigante se dejó caer de nuevo sobre el caparazón.

Levantó su mano maltrecha y la posó con aire cansado sobre la dura armadura de su cráneo.

Ella proyectó la mandíbula inferior y rechinó los dientes, agresiva pero profundamente satisfecha.

Habían arrebatado la presa al implacable vacío.

—Lo siento —dijo él cuando regresaron a la cueva.

Peech ladeó la cabeza.

—Por ponerte en tal peligro.

Ella negó con la cabeza.

—Mi nuevo cuerpo aún no está del todo a la altura.

Aunque eso le había resultado obvio desde el primer momento. El único cuerpo ideal era uno que se pareciera al suyo.

—Además, se me olvidó ajustar los pequeños detalles. Las cuerdas de seguridad, por ejemplo.

Peech empezaba a aburrirse. Sin el error de Marchenko, la salida no habría sido ni de lejos tan divertida. Corrió hacia la caja por donde desaparecía el hilo de cristal y le dio un golpecito.

—Tienes razón. No debería hablar tanto; debería limitarme a poner el sistema en marcha.

Marchenko se arrodilló frente al cubo y pulsó unos cuantos interruptores.

Se oyó un zumbido. Se encendieron unas lucecitas.

Y entonces volvió también: la luz trepidante y pulsante.

Cantando con intensidad, recorrió a toda velocidad el cable transparente.

El ritmo de la nada volvía a estar en orden.

Peech estaba feliz, y Marchenko también parecía satisfecho, aunque no pudiera oír aquella brillante canción.