Nocheoscura/4171, Gliese 514

La Omnisciencia los esperaba en la forma de Cosima Liva. Marchenko ya lo anticipaba.

—Mejor un cuerpo probado y comprobado que un experimento, ¿no?

Cosima asintió.

—Después de ver tu aventura de ayer...

—También podrías haber ayudado. La pobre Peech tuvo que esforzarse mucho.

La extraterrestre reaccionó al oír su nombre.

Estaba decidida a acompañarle al cuartel general.

Marchenko le acarició el cráneo. Se había encariñado con ella.

Probablemente no era de extrañar, teniendo en cuenta que se habían salvado la vida mutuamente.

Ojalá que Eva no estuviera celosa. No se había puesto en contacto con él desde que se había despertado.

—No te preocupes, tenía el dedo en el gatillo. Si alguno se hubiera soltado, habría enviado un transbordador a por vosotros de inmediato.

—Yo estaba a los mandos de ese transbordador mientras vosotros estabais ahí fuera haciendo el tonto —intervino Gronolf —. La tripulación ya había hecho apuestas sobre quién fallaría primero.

—¿Y?

—Tú tenías las cuotas más altas, Marchenko.

Por supuesto, quienquiera que hubiera sufrido el accidente no tendría que preocuparse por las burlas.

—Bueno, ¿y los resultados? —preguntó Marchenko.

El detector de ondas gravitacionales casero de Chenko llevaba ya veinticuatro horas activo. El dispositivo, integrado en la nave, llevaba funcionando desde anteayer.

La Omnisciencia activó la pantalla holográfica.

Apareció la imagen familiar: un sol solitario, hacia el que una nave espacial se precipitaba siguiendo una trayectoria hiperbólica.

Así que el Draght aún no había empezado a frenar.

En aproximadamente una semana, alcanzaría su punto más cercano al sol, para luego volver a adentrarse en el espacio interestelar.

A menos que el detector de ondas gravitacionales proporcionara otra razón para frenar.

—He marcado las sondas invisibles —dijo la Omnisciencia.

A gran distancia, alrededor de la estrella, se formó una capa compuesta por muchos puntitos.

—He correlacionado la densidad de esta capa con la frecuencia con la que nos atacaron estas sondas. Todo esto se basa, por supuesto, en la suposición de que no nos estaban esperando específicamente a nosotros, sino que están distribuidas de forma general en una capa alrededor de la estrella.

—Como un sistema de control de acceso para cada visitante —dijo Marchenko.

—Sí, exactamente. —La capa se hizo más grande—. Déjame ampliar la imagen.

La estrella desapareció del lado derecho de la imagen. La capa adquirió una estructura. En su base se formó una especie de onda que a Marchenko le recordó a un cinturón.

Lo señaló.

—Déjame adivinar: este cinturón se encuentra en la eclíptica de la estrella.

—Bueno, al no haber planetas orbitando por allí, es difícil definir una eclíptica. Pero el eje de rotación de la estrella es perpendicular al plano en el que se encuentra el cinturón.

—Como si fuera la eclíptica.

Marchenko intentó rascarse la cabeza por costumbre, pero no notó los dedos. Esa era otra cosa más que tenía que arreglar. Resultaba inquietante no poder sentir la superficie del propio cuerpo. Se había quitado los sensores de esa zona para hacerse más resistente al dolor.

—¿Qué nos dice esta estructura sobre la estrella? —preguntó Gronolf.

—Nada sobre la estrella —respondió la Omnisciencia, sentada con las piernas cruzadas en el suelo—. Es un fenómeno de resonancia. Al parecer, un cuerpo masivo está orbitando en el hipotético plano planetario, y su gravedad está afectando a las sondas que se encuentran muy lejos de allí.

—Si ya se ha formado una resonancia, deben de llevar mucho tiempo orbitando por ahí —concluyó Marchenko.

—Sí, por lo demás, la densidad de la capa también es sorprendentemente constante. Sin duda, parece que somos los primeros visitantes en mucho tiempo.

Gronolf se dio una palmada en el estómago.

—¿Y dónde está el planeta guarro?

La Omnisciencia levantó los brazos como si rezara.

—Es demasiado pronto para saberlo. Los cambios en el espacio-tiempo causados por el planeta en movimiento son tan mínimos que nuestro detector primero necesita recopilar datos durante un periodo de tiempo más largo.

—¿Entonces, mañana?

—Comandante, no puedo decírselo hasta que tenga los resultados y el análisis revele una señal significativa. Pero creo que, gracias al análisis de esta capa, al menos podemos suponer que aquí se esconde algo.

—¿Puedes al menos hacer una predicción, basándote en los datos disponibles, sobre a qué nos enfrentamos aquí? Me gustaría preparar el Draght para cualquier eventualidad.

—Entiendo tu deseo, Gronolf. Pero nadie puede decir con qué nos encontraremos. Si el planeta orbita más lejos, es probable que sea bastante pequeño. Si orbita más cerca, también podría ser un planeta gigante.

—¿Y qué hay de las ocultaciones, en realidad? —preguntó Marchenko—. ¿No debería el cuerpo bloquear, al menos de vez en cuando, la luz de la estrella?

La Omnisciencia señaló la holopantalla, en la que ahora se estaba dibujando un plano que se cruzaba con el cinturón. El Draght parpadeó. Todavía se encontraba a bastante distancia del plano.

—Ah, aún no hemos llegado a la eclíptica. —Marchenko asintió. No se le había ocurrido eso.

—¿Y qué hay del movimiento de la estrella alrededor del centro de masa común?

La Omnisciencia aplaudió.

—¡Muy bien! Estaba segura de que preguntarías eso.

De hecho, Witnok-14 no orbita exactamente alrededor de su propio eje polar.

Solo llevamos dos días lo suficientemente cerca como para observar este mínimo movimiento adicional.

Si el planeta se encuentra en la zona habitable, el período orbital tendría que ser de más de cien días.

Así que necesitaré al menos dos semanas de observación continua para deducir la órbita del planeta basándome únicamente en la existencia de esta órbita.

Hasta entonces, todos los valores medidos pueden explicarse básicamente por la masa de las sondas que hay ahí fuera.

—¿Estás segura? ¿No tendrían que estar concentradas alrededor de la eclíptica para eso?

—Es cierto. Pero no lo sabemos. Lo que sabemos de las sondas proviene únicamente del hecho de que hemos atravesado la región donde se encuentran solo una vez. El resto son especulaciones.

Marchenko tuvo que admitir que la Omnisciencia lo había pensado todo.

Un cambio en el brillo causado por una ocultación y la desviación gravitatoria eran los dos métodos utilizados para detectar planetas invisibles a distancia.

Podrían haber observado la estrella objetivo más de cerca anteriormente.

¡Pero quién podría haber imaginado que un planeta pudiera estar tan bien escondido!

Gronolf había estado mirando alternativamente a la Omnisciencia y a Marchenko.

—Pues adelante, especula sobre el planeta oculto. Necesito saber qué esperar.

La Omnisciencia miró a Marchenko, quien le devolvió la mirada.

—Muy bien —dijo la Omnisciencia—. Según mis conocimientos actuales, esperaría un planeta rocoso relativamente pequeño.

La zona habitable se encuentra a una distancia de entre treinta y cinco y sesenta millones de kilómetros, aproximadamente.

Si hay una civilización escondida allí, seguramente necesitaría condiciones aceptables.

El planeta tendría entonces un período orbital de entre 80 y 140 días.

Witnok-14 es unos mil millones de años más antiguo que Sol binario.

Si se trata de un único planeta, podría estar ligado gravitacionalmente tras tanto tiempo.

Eso no sería bueno para la habitabilidad, por lo que los habitantes podrían haber hecho que su mundo girara por sí solo. ¿Sigo con las especulaciones?

Marchenko esbozó una sonrisa. Sí, la Omnisciencia había demostrado tener mucha imaginación. Ahora tenía muchas ganas de ver el planeta.