Capítulo 84

J ake entró en el despacho de Frances y se sentó. Mamadou estaba a su lado. Lo habían convocado allí por teléfono hacía apenas unos minutos.

—¡Buenos días, Tanner! —dijo Mamadou; sus dientes blancos parecían iluminados contra su piel oscura.

—Mam. —Jake asintió—. ¿Cómo te encuentras? Estás pálido.

—Vomité dos veces ayer, pero nada que no pueda soportar.

Los científicos creen que los efectos desaparecerán en un par de días.

Han dicho que mi exposición al virus no fue tan concentrada...

no tanto como la de Paxman, al menos. Por lo visto, estoy igual de infectado que tú.

Nada de lo que preocuparse. Todavía. Me considero afortunado por no ser uno de los diez mil que ya han sufrido el mismo destino que Craig.

—Sí, es horrible; verdaderamente horrible. Pero basta de eso. —Frances centró su atención en Jake; era evidente que no le gustaba hablar del efecto que el virus de Charlie Paxman estaba teniendo en sus colegas y amigos—. ¿Cómo va el brazo?

—Los brazos —corrigió Jake.

—Perdona. ¿Cómo están?

—Hechos polvo todavía. —Jake levantó el derecho.

Lo llevaba en cabestrillo—. Este no se curará hasta dentro de otros dos o tres meses, y luego tendré que hacer un montón de fisioterapia.

—Levantó el brazo izquierdo y señaló la herida de bala con la cabeza—.

Y en cuanto a este, el médico sacó lo que quedaba de la bala, lo limpió bien, lo esterilizó, me puso un vendaje y me mandó a mi casa.

—¿Puedes escribir con ellos? —preguntó Frances.

—Me temo que no. No durante algún tiempo. Lo siento, órdenes del médico.

—Veremos cómo tramitar tu baja por un par de semanas. Vuelve después de Navidad. Pasa tiempo con tu familia. Te necesitarán ahora mismo. Lo habría hecho antes, pero he estado desbordada por aquí abajo.

—No pasa nada —dijo Jake—. Sé cómo es esto.

Frances hojeó una pila de notas sobre su escritorio. Colocó una encima del expediente y leyó.

—He programado reuniones semanales con el doctor Hamzah para cuando regreses de tu descanso, Jake. Sé que ya has hablado con él antes.

—Los problemas tienen facilidad para encontrarme.

—Sea como fuere, tu bienestar mental y físico es mi máxima prioridad, aunque puede que no sea la tuya.

Quiero saber cómo vas y los progresos que has hecho.

No quiero que vuelvas a trabajar demasiado pronto si no estás listo.

Hiciste un trabajo excelente allí arriba.

Eres uno de nuestros inspectores más experimentados y dotados, y no podemos permitirnos perderte.

Jake se sintió feliz, y una calidez recorrió su cuerpo. Era curioso cómo las palabras podían tener ese efecto. Entonces, ¿por qué costaba tanto decirlas? ¿Por qué ella no le había hecho esos comentarios antes, cuando más los necesitaba?

—Aunque lo hicieras sin mi ayuda —dijo Mamadou, riendo entre dientes.

—¿A qué te refieres? —preguntó Jake.

—Mientras estaba dentro del piso de Paxman, encontré un manifiesto... un itinerario.

—¿Qué decía?

—Decía que iba a matar a todos los miembros de la Organización Mundial de la Salud para la una en punto. Y que luego iba a liberar el virus en el metro una media hora más tarde. Tenía planos de la estación de London Bridge enterrados en lo más profundo de su disco duro.

—Pero la explosión no ocurrió hasta las dos —dijo Jake.

Mamadou se encogió de hombros.

—Probablemente fue una distracción, para desviar nuestra atención de él mientras escapaba por el metro.

—Habría estado bien que alguien me lo hubiera dicho de antemano —añadió Jake.

—Oye, a toro pasado todo se ve muy claro. Hubo retrasos. Surgió algo. Si hubiera podido, lo habría hecho. Pero ese no es mi punto. Lo que intento decir es que tú lo retrasaste, Jake. Le entretuviste lo suficiente como para marcar la diferencia.

—Pero no marcó la diferencia, ¿verdad? Esos científicos murieron igualmente, y aun así liberó el virus.

—Hubo supervivientes. Benjamin Weiss y Marianne Evans.

Escaparon. Tú los salvaste, Jake. A los que Paxman más detestaba, según su manifiesto.

No le diste el lujo de matarlos. Él no ganó.

Por no mencionar que también salvaste a otros en el restaurante.

Si no hubiera sido por ti, todos dentro de ese local habrían muerto.

Incluida tu familia. Salvaste muchas más vidas de las que te atribuyes.

Un momento de silencio cayó sobre la habitación.

Jake asimiló las palabras de Mamadou. A estas alturas de su carrera, sabía cuándo Mamadou mentía para que Jake se sintiera mejor consigo mismo, pero esta no era una de esas veces.

Mamadou estaba siendo genuino, honesto y, lo que es más importante, un amigo; alguien que era sincero y fiel con él.

Frances se aclaró la garganta.

—Lo siguiente en la lista: tu familia. ¿Cómo están?

Jake vaciló. Tragó saliva.

—Seré sincero contigo, no muy bien. Maisie y Ellie no pueden dormir.

Han pasado todas las noches desde el ataque con nosotros, y ni Elizabeth ni yo podemos dormir tampoco.

Han visto cosas que nadie debería tener que ver jamás.

Y eso se va a quedar con ellas durante mucho tiempo. Las niñas sobre todo.

—También podemos conseguirles ayuda a ellas —dijo Mamadou con voz suave y entrañable.

—Gracias. Y eso sin mencionar la cantidad de estrés que esto le ha causado a Elizabeth.

Finge que está bien, pero en el fondo sé que no lo está.

Y tampoco me lo admite... es así de testaruda.

Fuimos al médico ayer y dijeron que el bebé estaba bien, pero sigo paranoico con el tema.

Es un milagro que siquiera podamos tener otro, y no quiero que le pase nada a ella ni al bebé.

—¿Ya habéis averiguado el sexo? —preguntó Frances.

—Vamos a tener un niño. —Las palabras le llenaron de pura felicidad.

—¡Oh, Jake, qué fantástico! Me alegro mucho por los dos.

—Tienes mi permiso para ponerle mi nombre —dijo Mamadou.

Jake soltó una carcajada.

—Intentaré colárselo a Elizabeth, pero no puedo prometer nada.

Había algo rondando en el fondo de la mente de Jake.

En los días posteriores a la situación de los rehenes, las noticias habían estado inundadas de información y grabaciones de vídeo de Charlie Paxman y Kieran Hopkins suspendidos a cientos de pies de altura.

Pero Jake no había oído nada sobre el juicio de Charlie.

Nada sobre el progreso de sus interrogatorios. Nada.

Se sentía obligado a averiguarlo.

—¿Qué va a pasar con él? —preguntó.

—¿Con Charlie?

Jake asintió.

—No lo sabemos. Se está declarando culpable, pero también está jugando la carta de la demencia y el suicidio, lo que, si prospera, significará que va a ser encerrado en una de las prisiones más seguras del país, donde nadie pueda hacerle daño. Ni siquiera él mismo.

—¿Qué pasa con la cura para el virus?

—Si optan por la vía de la enajenación mental, entonces no habrá cura. No dejarían que se acercara ni a una gota de agua si pensaran que eso significaría que podría suicidarse con ella, y mucho menos a un montón de productos químicos que pueden alterar cadenas de ADN humano.

Jake bajó la cabeza.

—Paxman es un hombre muy inteligente y peligroso, Jake, que merece estar encerrado el resto de su vida. Él planeó todo esto, te lo aseguro. Hay cosas que no están bien en su cabeza.

—Hay algunos que lo respetan.

—Y todos están locos.

—¿Y yo? ¿Estoy loco?

Los ojos de Frances se abrieron de par en par. Sus labios se entreabrieron ligeramente. Y se recostó en su silla.

—¿Le apoyas? ¿Crees que lo que hizo estuvo bien?

Jake sopesó cuidadosamente qué decir a continuación.

—Creo que sus motivos tienen cierto mérito, sí, a pesar de que hiciera algunas mierdas horribles que eclipsan por completo sus objetivos originales.

Pero la superpoblación es un problema enorme que nadie parece estar abordando.

Al menos no ahora, porque Charlie ya lo ha hecho por todos.

No estoy en absoluto de acuerdo con sus métodos, pero puedo entender de dónde venía.

Pero si pensamos en el virus en sí, no fue diseñado para masacrar a un tercio de la población mundial; intentó reducir el crecimiento futuro de la población de la manera más humana posible.

Silencio. A Jake no le importó; sintió que se le quitaba un peso de encima. No le había contado a nadie más su opinión, y le aliviaba revelarla.

—Estás a punto de tener otro hijo —dijo Frances—. ¿Cómo puedes decir algo así?

Aquí vamos, pensó Jake. —Es diferente. Nos dijeron que nunca podríamos tener otro. Eso hace que nuestro niño sea aún más especial.

—¿Has estado fumando algo, Jake? —preguntó Mamadou, sonriendo con malicia.

Fue entonces cuando Jake recordó lo que había hecho hacía unas noches y durante el ataque.

Cómo había dependido tanto de la marihuana.

Cómo le había ayudado a dormir. Cómo le había ayudado a aliviar el dolor de su herida de bala.

En ambos casos consideró que había sido por necesidad.

Pero ya no. No la había tocado desde aquella noche y nunca más quería volver a dar una calada.

No quería depender de ella para ayudar a combatir sus problemas, sus terrores nocturnos. Encontraría métodos alternativos.

—No exactamente, no —dijo Jake finalmente.

—No sé qué decir —dijo Frances.

—Supongo que tú no sientes lo mismo.

—No, no lo siento. —Frances enunció cada sílaba.

—¿Es por eso por lo que trataste a Charlie con tanto desprecio, o hay otra razón?

—¿A qué te refieres?

—Cuando la vi al pie de The Shard, estaba enfadada. Peor aún, estaba furiosa. Por algo en particular. Nunca la había visto comportarse así.

Frances no dijo nada, manteniendo la mirada fija en Jake.

—Era por Alex, ¿verdad? Alex Tough. Mi amigo.

Frances permaneció en silencio. Su semblante se volvió pálido.

Sus ojos no se apartaron de los de Jake hasta que estuvo a punto de hablar, momento en que bajó la mirada a su escritorio.

Él no podía estar seguro, pero creyó ver lágrimas asomando en el fondo de sus ojos, acumulándose, esperando para ser liberadas por sus mejillas.

—Era mi hijo.

¿Qué?

Frances vaciló antes de continuar. —Me quedé embarazada cuando era joven.

Demasiado joven. Mi marido y yo no podíamos permitirnos quedárnoslo.

Yo quería tenerlo, pero mi marido no, y tenía miedo de que, si lo hacíamos, mi marido dejara de quererlo a él...

o a mí. Y entonces me habría quedado sola.

No tenía familia que me apoyara, y él tampoco.

Dimos a Alex en adopción unos días después de que naciera.

—Le he estado viendo crecer desde entonces, vigilándolo a mi manera, asegurándome de que no se metiera en líos y se encaminara hacia una carrera decente.

Me reuní con él en persona un par de veces, pero nunca supo quién era yo.

No quería que se enterara. No quería que se involucrara en este tipo de trabajo porque si lo hacía, y moría como consecuencia, nunca habría sido capaz de perdonarme a mí misma.

—Quizá algún día se lo habría dicho. No lo sé. Pero cuando oí que te había conocido, Jake, no pude haber sido más feliz. Estaba un paso más cerca de saber quién era yo.

Jake no sabía qué decir. Se le había formado un nudo en la garganta.

La brutal honestidad de Frances le entristeció.

Su hijo nunca había sabido quién era ella.

Y nunca lo sabría. Jake sabía que Alex era adoptado, pero nunca había llegado a conocer todos los detalles de su historia familiar.

Eso explicaba muchas cosas sobre la personalidad de Alex: la terquedad, la bondad, la inteligencia, el empuje, la determinación por tener éxito.

—Había mucho de ti en él, sabes —dijo Jake.

Frances asintió. —Gracias. —Sorbió por la nariz.

Con fuerza. Se secó los ojos y luego dijo—: En fin, creo que eso concluye todo por hoy.

Pero antes de que te vayas, te digo esto personalmente para que lo oigas de mí y sepas que viene de arriba: durante tu tiempo de descanso, si lo deseas, se te ha concedido permiso para seguir posibles pistas sobre el paradero de Moshat Hakim. Siempre que Elizabeth te deje.

—¿Qué? —dijo Jake, antes de que su mente hubiera tenido tiempo de procesar las palabras.

—Solo no vayas buscando órdenes judiciales ilegales esta vez ni robando dispositivos de grabación de lugares seguros; nos deja en mal lugar a todos aquí —dijo Frances, sonriendo.

Jake miró a Mamadou, quien le devolvió el guiño.

Jake se levantó, abrazó a Frances, estrechó la mano de Mamadou, se despidió y se dirigió a la puerta.

Antes de abandonar el edificio, dio un rápido rodeo hasta su escritorio, inició sesión y copió algunas cosas de su disco duro.

Luego se dirigió a casa. Al cruzar las puertas giratorias del edificio, Jake sintió como si estuviera perdiendo otra parte de sí mismo, una que era tan insustituible como la amistad de Tyler.

Pero, por encima de todo, estaba emocionado por pasar un tiempo de calidad en casa con su familia, algo que ya le debía hace mucho.

Sus chicas.

Su todo.