Capítulo 74

E l sonido de los pasos de Charlie resonaba por todo el hueco de la escalera, seguido por el ruido de su respiración exasperada.

Su cuerpo temblaba por la adrenalina. No podía creer que estuviera vivo.

Debería haber muerto. Su cuerpo debería estar empalado sobre el hormigón.

Pero no era así. Se le había ofrecido una segunda oportunidad.

Sin embargo, había un problema. Benjamin y Marianne.

Seguían vivos, seguían ahí fuera, tras haber escapado de la muerte por los pelos.

Ahora no habría forma de que pudiera asesinarlos.

Había perdido su oportunidad. Y nunca sería capaz de perdonarse el haber dejado que escaparan.

Charlie se detuvo en la planta veinte, se dirigió a los baños y dejó su bolsa sobre el lavabo.

Dentro había una discreta camiseta gris, unos vaqueros y una sudadera con capucha de AC/DC del Primark para cubrir los arañazos de sus brazos.

En total, le había costado diez libras, y era el disfraz perfecto.

Por no mencionar la peluca castaña que también llevaba en la bolsa. Y las gafas y las lentillas de colores.

Las luces parpadearon sobre su cabeza. Lanzó su ropa vieja dentro del cubículo y se puso la nueva sobre la piel.

Se sentía limpia; el olor a algodón nuevo le subía por las fosas nasales.

A estas alturas, los sistemas de aspersores se habían detenido, y la ropa limpia le revitalizó.

Cuando terminó, sacó las lentillas de la bolsa y se inclinó hacia delante hasta que su rostro estuvo a menos de treinta centímetros del espejo.

Al colocarse la primera lentilla en el ojo, Charlie parpadeó y el color de su iris cambió de verde a azul.

Era un cambio sutil pero muy eficaz. Hizo lo mismo con el otro ojo, luego se puso la peluca en la cabeza y, finalmente, las gafas.

Su disfraz estaba completo, y lo había logrado en menos de tres minutos.

Se guardó el pequeño vial de líquido en el bolsillo delantero de su sudadera y dejó atrás la bolsa de deporte. Antes de irse, se lavó la cara para quitarse la sangre seca y la que aún corría. Arrancó un trozo de papel higiénico y se dio unos toques en la piel.

Al acercarse a las puertas que daban a la escalera, Charlie escuchó con atención y miró por la rendija entre las puertas. Esperaba oír pasos, a los soldados, a los ejecutores, a la gente que vendría a llevárselo. Pero se encontró con un silencio absoluto.

Charlie exhaló. Ahora que estaba solo y sin armas, estaba en tensión. Abrió la puerta, ignoró el chirrido de las bisagras y bajó las escaleras a toda prisa.

Pronto estaría en el metro. Si no podía matar a las personas que más odiaba, entonces liberaría el virus.

No podía permitir que el día de hoy fuera un fracaso absoluto.

Le entristecía pensar que su trabajo e ingenio no fueran valorados; que no hubiera sido capaz de convencer a nadie para que se pusiera de su lado.

Cuando Charlie llegó a la cuarta planta, oyó un grito de auxilio. Se detuvo; su cuerpo se vio consumido por un miedo paralizante que no había sentido desde que Benjamin los sorprendió a él y a Marianne en su despacho aquel día.

—¡Ayuda! ¡Ayúdenme, por favor!

Era el sonido de una mujer angustiada. Perfecto, pensó Charlie. Era justo lo que necesitaba para completar el disfraz.

—Espere —gritó él hacia abajo—, ya voy. Está a salvo. Nadie va a hacerle daño.

Charlie bajó los escalones de dos en dos, sujetándose a la barandilla para mantener el equilibrio. Al ver a una mujer castaña de mediana edad con sangre corriéndole por un lado de la cara, Charlie aminoró la marcha. Se agachó a su lado.

—¿Está bien? ¿Qué hace aquí? —preguntó.

—Estoy bien. Tropecé y me caí.

—¿Ha estado sola todo este tiempo?

La mujer asintió. —Se suponía que alguien iba a volver, pero nunca lo hizo.

—¿Qué aspecto tenía?

—Alto. Pelo castaño. Delgado. Y llevaba a un niño pequeño con él.

—¿Ha visto a alguien más? ¿A una mujer mayor y a un hombre?

La mujer lo miró con sospecha por un momento, descartó cualquier preocupación que le hubiera surgido y dijo: —No. Nadie ha bajado por aquí. He estado sola todo este tiempo.

Mierda. Benjamin y Marianne debían de haber tomado una ruta distinta por el edificio. Podrían estar en cualquier parte a estas alturas. La poca esperanza que le quedaba de encontrarlos se había desvanecido.

—No se preocupe por nada —dijo, volviendo a centrar su atención en ella—. La ayudaré a salir de aquí. Juntos saldremos de aquí. ¿Qué le parece?

—Por favor. Me duele todo. Necesito ver a un médico.

—La llevaré ante uno. Aguante. ¿Cómo se llama? —preguntó Charlie, ayudándola a ponerse en pie. Le pasó el brazo de ella por encima del hombro y empezó a bajar las escaleras.

—Samantha.

—Encantado de conocerla, Samantha. Yo soy Charlie.

Le dedicó una sonrisa antes de continuar. Bajaron por el edificio despacio, deteniéndose cada cinco minutos para que Samantha descansara, cuando era él quien necesitaba el respiro. Él era quien la cargaba. Él era quien se castigaba con el peso de ella sobre sus rodillas débiles y flácidas.

Pero no podía librarse de ella. La necesitaba para la siguiente parte de la operación. Si quería salir del edificio de forma segura, necesitaba todas las coartadas posibles. Ella era su bendición inesperada.

Finalmente, se detuvieron tras la puerta de recepción. Él vaciló, estabilizó su respiración y se recompuso.

Tendría que estar perfecto para lograrlo.

Nada podía salir mal, o su tapadera saltaría por los aires.

Cerró los ojos y exhaló profundamente, luego abrió la puerta de par en par.

Golpeó la pared adyacente. Avanzando pesadamente con Samantha a cuestas, cruzó tímidamente el umbral hacia la zona de recepción.

—¡Ayuda! —gritó—. ¡Por favor, necesitamos ayuda!

El vestíbulo estaba inundado. Agentes de policía armados ocupaban la entrada. Estaban escoltando a algunos de los rehenes de Charlie fuera del edificio; al verlos, él agachó la cabeza. Al oír su voz, los agentes que no estaban ocupados se giraron en el acto y apuntaron sus armas hacia ambos.

—¡Alto! ¡Policía armada! —gritaron—. No se muevan de donde están.

Charlie y Samantha obedecieron. En cuestión de segundos estaban rodeados.

—¿Qué está usted...? —empezó un agente. Se interrumpió para inspeccionar el rostro de Samantha, mientras otro hablaba discretamente por la radio de su pecho—. ¿Samantha?

Charlie sentía la sangre latirle en la sien.

—Samantha, ¿eres tú? Dios mío. ¿Qué te ha pasado? ¿Estás bien? —preguntó el agente, acercándose a ella.

Samantha no respondió. Tenía los ojos cerrados y, a medida que pasaba el tiempo, su peso aumentaba sobre el hombro de Charlie. Necesitaba sacarlos a ambos de allí ahora mismo.

—Ha sufrido una herida en la cabeza y se ha lastimado el tobillo. Posiblemente una conmoción leve. Tenemos que llevarla ante un paramédico lo antes posible.

El agente que había reconocido a Samantha bajó su arma, se hizo a un lado y dijo: —Dejadlos pasar. Están limpios.

Charlie se dirigió hacia la salida, llevando a Samantha a su lado. Al salir del edificio, una mujer vestida con un mono de color verde oscuro se acercó corriendo. Llevaba una mascarilla en la cara y, al verla, Charlie sonrió con suficiencia. —¿Está usted bien? —preguntó ella.

—Yo estoy bien —dijo Charlie—, pero ella no.

—No importa —dijo la paramédica, situándose al otro lado de Samantha—. Me ocuparé de los dos. Vengan conmigo.

La paramédica guio a Charlie hacia una ambulancia a la izquierda de la estación de tren.

Mientras caminaban, Charlie se dio cuenta de lo desolado y silencioso que estaba todo.

Cristales y otros trozos de escombros ensuciaban el suelo, y eso le hizo sonreír.

Aquella era su obra: su recompensa por todos sus esfuerzos.

Se preguntó a cuántas personas habría herido la lluvia de cristales.

Esperaba que a muchas. A lo lejos, se había establecido un delgado perímetro de agentes con trajes de protección química, pero la zona estaba apenas poblada.

Lo había logrado. Había conseguido infundir el miedo en toda la población, y ahora le estaban prestando atención.

Sabía que su nombre se convertiría en sinónimo de superpoblación.

Y habría manchado la reputación de todos los integrantes de la Organización Mundial de la Salud.

La paramédica los sentó a ambos: a Samantha dentro del vehículo en una camilla, y a Charlie en el borde de la furgoneta. Atendió primero a Samantha, iluminándole los ojos con una linterna y echándole una manta isotérmica por encima.

—¿Cómo se siente? —le preguntó a Samantha.

—Mi tobillo. Me duele al moverlo. —Samantha hizo una mueca cuando la paramédica le dio unos toques en el lado de la cara con una gasa, limpiándole la sangre.

Charlie ya había tenido suficiente. Ya había perdido demasiado tiempo a la intemperie y empezaba a sentirse vulnerable.

Empezó a caminar hacia la estación de tren de London Bridge.

—¿A dónde vas, Charlie? —le murmuró Samantha. Lo miraba con ojos cansados.

—Ya no me necesita, ¿verdad? —preguntó él.

—Sí —dijo la paramédica—. Tengo que examinarlo. Estamos bajo mínimos porque ha habido mucha gente herida evacuando el edificio. Por ahora, solo estoy yo para atenderlos, así que tendrá que ser paciente.

—Estoy bien. De verdad. Solo un poco alterado. —Charlie metió la mano en el bolsillo de su sudadera y se aseguró de que el vial de cristal siguiera allí. Se relajó al sentir que sus dedos acariciaban el cilindro sólido.

—No importa. Aun así tiene que verlo un médico.

Antes de que Charlie pudiera hacer nada, el sonido de unos pasos que se acercaban a toda prisa hacia ellos lo distrajo.

—Perdonen —dijo una mujer de baja estatura, mostrando una tarjeta de identificación—. Soy la agente Ciara Reed. Me preguntaba si podría hacerles unas cuantas preguntas.