Capítulo 69

J ake se sentía débil. Su cuerpo se había quedado sin energía y el puñetazo que acababa de asestarle a Charlie Paxman en la cara había sido, en el mejor de los casos, poco entusiasta.

Había recibido golpes peores de Elizabeth cuando discutían en broma.

Pero Paxman no estaba mejor en ese momento; empezaba a notársele el cansancio.

Su densidad ósea y su complexión fibrosa hacían que estuvieran igualados.

Solo era cuestión de ver quién podía ser más listo que el otro.

Y quién sería el primero en conseguirlo.

Jake rodó sobre su espalda. Paxman estaba frente a él, dirigiéndose hacia la pistola que estaba en el suelo, junto al montón de teléfonos.

Jake se levantó y saltó sobre la espalda de Charlie.

Llevaba demasiado peso y resbaló, cayendo al suelo.

Charlie se dio la vuelta y saltó sobre él, inmovilizando a Jake contra el suelo con las rodillas a horcajadas a cada lado.

Llevó sus manos al cuello de Jake y lo rodeó con ellas.

Jake lanzó sus dedos hacia fuera, arañando la cara, la nariz y los ojos de Charlie.

Cualquier cosa de la que pudiera agarrarse.

—¡Ríndete, Charlie! —jadeó Jake, tosiendo al sentir que su tráquea se aplastaba bajo el peso de Paxman.

—Oblígame. —Charlie cambió su posición encima de Jake para que su rodilla derecha presionara con firmeza la herida de bala de Jake.

Jake gritó de dolor. Entraba y salía de la consciencia mientras una oleada de náuseas rompía sobre él.

A lo lejos, el sonido de un helicóptero acercándose se hizo más fuerte.

Jake sabía que no faltaba mucho para que Hopkins llegara y asesinara a Charlie Paxman.

Tenía que proteger al hombre de una muerte inminente, aunque no se lo mereciera.

Paxman era su mejor oportunidad de conseguir un antídoto para él y para su familia, y para el resto del planeta.

No podía dejar que aquel hombre muriera. No podía fallar. Otra vez.

Charlie ejerció más presión en la herida de Jake, sacándolo de su estado de reflexión.

El dolor lo impulsó. Jake golpeó el brazo de Charlie con la palma de la mano derecha, casi partiéndole el codo, y le asestó un gancho en la cara con la izquierda herida.

Fue un golpe limpio, aunque le dolió hacerlo.

Charlie se sujetó la nariz mientras la sangre corría por su camisa.

Jake empujó a Charlie para quitárselo de encima y se puso en pie con dificultad.

—¡Largaos de aquí! —les gritó a todos los demás en el restaurante, sorprendido al ver que la mayoría ya lo había hecho.

Jake escaneó rápidamente el entorno y se dio cuenta de que Benjamin Weiss no aparecía por ninguna parte.

Esperaba que el hombre hubiera podido evitar la muerte.

—Bajad a la primera planta. ¡Allí estaréis a salvo! Id lo más rápido que podáis.

Charlie recobró el sentido y placó de nuevo a Jake contra el suelo.

Los dos forcejearon, arrojándose el uno al otro por encima de la pila de cadáveres hasta que aterrizaron junto al ventanal que iba del suelo al techo, al lado de la montaña de cuerpos.

Al instante, los que se habían quedado escondidos detrás de los cadáveres se pusieron en pie y corrieron hacia la salida del lado este del edificio, la más cercana a los aseos.

Poco después, parecía que no había nadie más en la sala.

Solo ellos dos. Jake y Charlie. Pero aún quedaban supervivientes.

¡Idiotas! No alcanzaba a distinguir quiénes eran; estaba demasiado aturdido y centrado en su oponente.

Jake y Charlie se pusieron en pie de un salto con los puños en alto.

Jake se detuvo un momento, sintiendo el viento de la ventana abierta contra su espalda; la adrenalina que recorría su cuerpo lo había calentado y su puño estaba entumecido ante el dolor de golpear a Charlie en la cara.

Jake evaluó la postura de su oponente, la posición, la distancia...

todo lo que necesitaría saber para derribar al hombre e inmovilizarlo de tal forma que no pudiera volver a levantarse.

Entonces Charlie hizo algo que lo sorprendió: miró por la ventana, se dio la vuelta y echó a correr hacia la salida.

Está escapando. Y entonces Jake se dio cuenta de en qué dirección.

Elizabeth. Las niñas. Todavía estaban allí —eran a quienes había visto—, escondidas detrás de la superficie de madera de la barra, paralizadas, mirando con incredulidad.

Karen, Alex y Ellen estaban con ellas. Estaban todos a salvo.

Por ahora.

El primer instinto de Jake fue perseguir a Charlie, pero cuando Charlie se detuvo y se agachó hacia el suelo, se dio cuenta de que no había nada que pudiera hacer.

En sus brazos, Charlie sostenía el AK-47, apuntándole directamente.

Joder.

—¡Jake! —gritó Elizabeth, y su voz se impuso a cualquier otro sonido en su cabeza.

—¡Papá!

Jake se quedó paralizado, incapaz de pensar, incapaz de calcular su siguiente movimiento. Lentamente, levantó las manos, rindiéndose al dedo de Charlie en el gatillo. Fuera, oyó que el helicóptero se acercaba.

Charlie giró sobre sí mismo, levantó el arma, la apoyó en el hueco del hombro, apuntó a través de la mira y disparó. Jake miraba con incredulidad. Paxman no le estaba disparando a él. En su lugar, estaba disparando al helicóptero que había a lo lejos.

Kieran Hopkins, uno de los tiradores más prolíficos del país, colgaba de la puerta abierta de la aeronave, con los pies perceptibles contra el lienzo gris azulado del cielo.

Los disparos desenfrenados de Charlie parecían ineficaces para disuadir al asesino.

Jake vio el reflejo de la luz del sol en la mira telescópica de Hopkins mientras este la levantaba para disparar.

Madre mía.

Jake no podía fallar otra vez. No podía dejar que muriera otra persona. Primero había sido Martha. Luego Tyler. Y acababa de vengar a Moshat en su mente por sus muertes. No podía permitir que asesinaran a más inocentes. Se dio la vuelta y se enfrentó a Charlie.

—¡Abajo todo el mundo! —gritó Jake, mirando a Paxman pero dirigiendo las palabras a sus amigos y familiares.

Jake avanzó hacia Charlie, cuya ametralladora escupía llamaradas por el cañón.

Tres metros los separaban. Pero ya era demasiado tarde.

Alex Tough, el reciente amigo de Jake —el que casi había empezado a ocupar el lugar de Tyler—, llegó hasta Charlie antes que él.

Alex había saltado sobre una silla volcada y corría hacia Charlie cuando Jake se dio cuenta de lo que estaba pasando.

Su amigo embistió a Charlie por detrás, le quitó el arma de las manos y lo empujó hacia delante, cayendo ambos hacia la ventana abierta.

Antes de que Jake pudiera hacer nada, todo a su alrededor pareció moverse a cámara lenta.

Frente a él, Alex se detuvo, atónito, congelado en un momento de confusión y luego de comprensión.

Una nube de sangre fina, piel y hueso explotó detrás de él cuando la bala del francotirador de Kieran Hopkins lo atravesó.

Alex se desplomó en el suelo. Ya estaba muerto antes de caer.

Entonces todo sucedió muy rápido.

Karen asomó la cabeza por detrás de la barra que servía de refugio. Gritó. Todos lo hicieron. Elizabeth, Ellie, Maisie, Ellen... sus vidas nunca volverían a ser las mismas.

Mientras Jake veía cómo el cuerpo de Alex se desplomaba, algo a su izquierda le llamó la atención.

Charlie. Se dirigía directo hacia el borde del edificio.

El impulso de Alex al cargar contra Charlie había sido demasiado fuerte y lo había enviado directamente hacia delante.

Charlie cayó por el borde del edificio, incapaz de detenerse.

—¡Charlie! —gritó Jake.

Jake corrió unos pasos y saltó con el brazo extendido, tratando de alcanzarlo.

Estaba decidido a no dejar que Paxman cayera.

El cuerpo de Jake aterrizó a medio camino de la ventana, deteniéndose en seco contra la división metálica que separaba los paneles de cristal.

Colgaba por el borde de la ventana, buscando a Charlie, esperando un contacto, una señal, cualquier cosa que le hiciera saber que Charlie se aferraba a él.

Entonces sintió que la mano de Charlie se cerraba sobre la suya, a cientos de metros de altura.