Capítulo 67

—¡ P axman! —gritó Jake.

Su voz llegó más lejos de lo que esperaba.

Un grupo de personas se apiñaba a la derecha de Jake, gritando y voceando.

Rodeaban a una mujer que se agarraba el vientre.

Él había entrado por el lado norte, donde se unían los dos restaurantes; la misma puerta por la que habían sacado a Ethan.

Junto al grupo, a unos pocos pies a la izquierda, estaba Charlie, de pie en medio de la estancia.

Su figura alta y nervuda se giró hacia Jake.

Se movía despacio, con elegancia. Tenía un aire que sugería que no tenía miedo, que tenía el control.

Charlie Paxman había colonizado el restaurante Oblix y se había vuelto invencible.

Jake vio cómo una sonrisa se dibujaba en el rostro de Charlie.

—Vaya, vaya, vaya —dijo—, si es el detective Tanner. El héroe del día. El héroe del verano. El héroe del año. No esperaba que volviera usted tan pronto. De hecho, no esperaba que volviera en absoluto. ¿Le ha gustado el regalito que le he dejado arriba?

Jake no dijo nada al principio. Ignoró el intento deliberado de provocarle y calculó qué iba a hacer a continuación.

—¿A qué velocidad se propaga? —preguntó Jake, yendo directamente al grano.

—Infecta a cuatro millones de personas por hora. Y usted ha sido la primera persona infectada de la historia. ¿Cómo se siente?

—¿Qué efectos tiene?

—Impide que la gente estúpida pueda hacer cosas estúpidas.

—¿Cuál es el antídoto?

—¿Qué gano yo a cambio de esa información? ¿Una recompensa en metálico? ¿Un suministro de por vida de todo lo que quiera? —Charlie sonrió con sorna y bajó la pistola.

Mientras Charlie hablaba, Jake recorrió el restaurante con la mirada, de izquierda a derecha, buscando a Elizabeth y al resto de su familia. ¿Dónde estaban? Para lo que tenía planeado, esperaba que estuvieran lo más lejos posible de Paxman.

—Seguro que podemos llegar a un acuerdo —dijo Jake, volviendo a centrar su atención en Charlie.

—¿Va a intentar convencerme de que lo deje? ¿Así es como va a funcionar esto?

—Algo parecido. Voy a salvarle la vida.

Charlie volvió a reírse; su voz ronca y demoníaca llenó la sala. —Por favor, satisfaga mi curiosidad y dígame cómo.

Jake dio un paso al frente. Consultó su reloj. Se detuvo.

—Dentro de aproximadamente cuatro minutos, llegará un helicóptero. En el helicóptero viene uno de los mejores tiradores de élite del gobierno. Él ya tiene sus instrucciones, y yo también.

El rostro de Charlie decayó. Torció el cuello para mirar hacia atrás, por la ventana.

—Podría estar fuera de la vista, a una distancia muy larga.

Creo que su baja confirmada más lejana fue a más de mil doscientos metros.

Ahora, con las condiciones de hoy, no creo que se arriesgue a esa alteración de la trayectoria, así que yo diría que está intentando encontrar a alguien que esté al menos a seiscientos metros.

Poco más o menos. —Jake dio otro paso adelante mientras Paxman estaba de espaldas.

Fue entonces cuando Elizabeth y las niñas, y Alex y el resto de la familia Tough, aparecieron a la vista.

Estaban escondidos en la esquina, justo por encima del hombro de Charlie, donde se unían los bordes de dos ventanas, a pocos metros de donde habían estado sentados durante el almuerzo.

La tensión en sus hombros y manos se alivió en cuanto vio que estaban todos a salvo.

—Se está marcando un farol —dijo Paxman. Jake lo observó; no estaba mirando al mismo hombre que le había servido las copas unas horas antes. Parecía casi malvado, como si hubiera perdido los estribos y ya no hubiera posibilidad de redención.

—Ojalá fuera así, Charlie. ¿Pero de verdad está dispuesto a comprobarlo?

La pregunta quedó suspendida en el aire como una burbuja flotando delicadamente frente a ellos, esperando a ser explotada. Charlie miró a Jake. Había algo en sus ojos —en su expresión— que llenó a Jake de pavor.

—¿Charlie? Podemos ayudarle.

—Ya nadie puede ayudarme.