Capítulo 50

— B uena suerte. —Las últimas palabras de Charlie Paxman para Jake antes de colgar estaban impregnadas de malevolencia.

Acababan de decirle que Ethan era la siguiente víctima en el detestable juego de Charlie.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Tim, apoyado en la barandilla de la planta treinta.

—Un niño. Le ha puesto un chaleco explosivo a un niño. Lleva un temporizador y una nota.

Tim se quedó boquiabierto. —¿Qué dice la nota?

—No ha querido decírmelo.

—¿Dónde está el niño?

Jake no respondió. En su lugar, miró hacia arriba, hacia las decenas de escalones que se interponían entre él y Ethan.

—Vamos —dijo Jake, empezando ya a subir las escaleras.

Tim le siguió de cerca. Mientras ascendían, Jake gritó el nombre de Ethan. Tras varios intentos, Ethan respondió.

—¿Jake? ¿Eres tú? —gritó Ethan desde arriba, con voz ronca y débil. Sus palabras llenaron a Jake de felicidad.

—Sí, pequeño, soy yo. Vamos para allá, ¿vale? Quédate donde estás; llegaremos en un minuto.

Veinte segundos después, Jake y Tim llegaron a la planta treinta y dos de The Shard. Ethan estaba sentado con torpeza en lo alto de las escaleras. El chaleco le quedaba demasiado grande y parecía incómodo. Su carita se iluminó al ver a Jake.

Los dos se abrazaron.

—Estás bien —dijo él, apretando a Ethan contra su pecho con toda la fuerza que se atrevió—. Gracias a Dios que estás bien. —Jake lo soltó—. ¿Cómo están los demás?

—Están bien.

—¿Algún herido?

Ethan negó con la cabeza.

Gracias a Dios. Gracias a Dios. Gracias a Dios. Un nudo se formó en la garganta de Jake y tragó saliva con dificultad para contenerlo.

—Me alegro tanto de verte —dijo Jake—. Hay alguien a quien quiero que conozcas.

Jake se volvió hacia Tim y los presentó. Tim revolvió el pelo del niño y le sonrió.

—Vamos a asegurarnos de que estés bien, ¿vale? —Jake no iba a permitir que se repitiera lo de agosto. De ninguna manera. No iba a dejar que otra persona querida muriera a manos de un terrorista. No si podía evitarlo. Haría cualquier cosa.

Ethan asintió.

—Bien. Ahora, déjame ver la nota que te ha dado ese hombre.

Ethan abrió la mano izquierda y le pasó el trozo de papel a Jake. Los ojos de Jake recorrieron las palabras y la furia ardió en su interior.

Inspirado por tus amigos. . . Moshat. . . Adil. . .

¿Qué inspiración? Jake examinó el chaleco. Los explosivos. El temporizador de cuenta atrás. Todo estaba allí, pero ¿qué lo hacía igual al de Moshat o al de Adil?

Ethan levantó la otra mano.

El detonador. Era exactamente igual al que Moshat había sostenido durante la Operación Cuerda Floja. Pequeño. Compacto. Negro. Inalámbrico.

Jake agarró el puño de Ethan. —Hagas lo que hagas, pequeño, no abras esta mano. No sueltes el gatillo, ¿vale? Porque si lo haces, pasará algo malo. Y no queremos eso, ¿verdad?

—No.

Jake arrugó el trozo de papel entre sus manos y lo tiró escaleras abajo, borrando sus palabras de su mente. Necesitaba la cabeza despejada. El tiempo en la cuenta atrás cambió a 00:08:43.

—Tenemos poco menos de diez minutos para desactivar esto —le dijo Jake a Tim.

—Vale. . . —Tim se agachó a la altura de Jake y Ethan—. ¿Alguna idea de cómo?

—No puedo decir que la tenga, no. ¿Hay alguien a quien puedas llamar que pueda ayudar?

—Sorprendentemente, no conozco a muchos expertos en desactivación de explosivos —dijo Tim.

Jake sabía que era una posibilidad remota, pero no le gustó el sarcasmo. Consideró sus opciones por un momento. ¿A quién conocía que pudiera ayudarle a desactivar una bomba?

00:07:58.

—No hay nadie —dijo Jake, admirando y estudiando la complejidad del cableado—. A menos que. . .

Jake sacó su teléfono y marcó. Diez segundos después, Frances Walken respondió.

—Jake, ¿eres tú? —preguntó ella. Parecía sorprendida de oírlo.

—Sí. No tengo mucho tiempo —le dijo—. Necesito tu ayuda, rápido. O necesito que me pongas en contacto con alguien que pueda ayudarme.

—¿Qué pasa? ¿Qué está ocurriendo? —De fondo, Jake podía oír a varios oficiales discutiendo un plan de acción.

Jake explicó la situación.

—¿Ethan? ¿Así se llama el niño?

—Sí —dijo Jake.

Una pausa al otro lado.

—¿Frances? Frances, ¿estás ahí? —preguntó Jake.

—Sí. Sí. . . Yo. . . lo siento. Yo⁠—

—¿Hay alguien que pueda ayudarnos? —Jake la apremió.

—Espera —dijo Frances—, preguntaré.

Jake esperó pacientemente al teléfono. Mientras tanto, sus ojos seguían los cables alrededor del cuerpo de Ethan. Cuando su mirada se encontró con la de Ethan, sonrió para asegurar al niño que todo saldría bien.

—Jake —dijo Frances unos segundos después—, Jake, ¿estás ahí?

—Sí.

—Bien, tenemos a alguien que puede ayudar. Estamos intentando localizarlo. En cuanto lo tengamos, te pondremos en manos libres para que podamos comunicarnos todos entre nosotros.

—Haz lo que tengas que hacer —dijo Jake—, pero date prisa. No nos queda mucho.

Menos de un minuto después, Jake oyó la voz de Frances en su oído.

—Jeremy —dijo Frances—, Jake está en la línea con nosotros ahora. Tenemos un chaleco con cinco celdas, todas conectadas a una celda principal en el centro por una serie de cables. ¿Alguna sugerencia?

Jake puso el teléfono en altavoz. Pasó un momento de silencio.

—¿Cuántos cables? —dijo la voz de un hombre.

Jake hizo un recuento rápido. —Quince.

—¿Para cinco celdas?

—Sí.

—¿O sea, tres cada una?

—Esto no es una clase de matemáticas.

—¿Hay algo más que deba saber? —preguntó Jeremy.

—Hay un detonador. Similar al que usó Moshat Hakim hace unos meses.

—¿Cómo puedes estar seguro de que es un dispositivo similar? —preguntó la voz desconocida.

—Porque Paxman me dejó una nota y así lo decía. Está usando un interruptor de hombre muerto.

00:06:14.

Un sonido de interferencias y charlas distorsionadas se filtró por el micrófono. Hablar con tanta gente a la vez era una mala idea, y su paciencia empezaba a agotarse.

—Jake —era Jeremy quien hablaba—, si fuera la misma configuración que la de los hermanos Hakim, no habría cables conectando los explosivos.

—¿Qué te hace pensar eso? —preguntó Jake, con un ojo en el tiempo y el otro en Ethan.

—Formé parte de la unidad de desactivación de explosivos encargada de retirar los dispositivos a bordo de aquellos trenes.

No había cables en ninguno de ellos. Todo era por control remoto.

Inalámbrico. Eran entes separados. En cuanto uno estallaba, los demás lo habrían hecho en una reacción en cadena.

—Entonces, ¿qué significa eso?

—Que creo que te enfrentas a un señuelo. Esos explosivos de ese chaleco no están activos. Ni tampoco los cables. Hay demasiados para que sea real.

—¿Estás seguro?

—Sí.

—¿Cómo de seguro?

—Al noventa por ciento.

Jake negó con la cabeza. —No, no, no. Preferiría que estuvieras al cien por cien.

—Bueno, no lo estoy. Pero tienes que confiar en mí en esto. Si hay algo que vaya a estar activo, será el DMS. Podría estar conectado a otra cosa en el edificio. Así que, hagas lo que hagas, mantén esa palanca presionada.

00:05:46.

—¿Has oído eso, Ethan? Mantén los dedos apretados en esa cosa que tienes en la mano y no la sueltes —dijo Frances a través del teléfono.

—Vale —respondió Ethan. Parecía el más tranquilo de todos, y Jake admiró la valentía del niño.

—Para aclarar —dijo Jake—, ¿nos aconsejas que quitemos el chaleco, pero que mantengamos el detonador con nosotros?

—Sí —dijo Jeremy.

—Bien. —Jake se puso de rodillas y desató los nudos y las hebillas que rodeaban el pecho de Ethan.

Todo el conjunto se soltó con facilidad.

Jake dejó escapar un profundo suspiro mientras dejaba el chaleco en el suelo.

No había habido explosión. Ni rastro de iniciación de las celdas.

Había sido un éxito. Así lo comunicó por el teléfono.

—Menos mal —dijo Frances—. Ahora, Tanner, tienes que llevar al niño a una distancia segura y el chaleco bien lejos de todo el mundo.

—Sí, señora. Estaremos en contacto si necesitamos algo más.

—Jake colgó el teléfono y miró a Tim—. Llévatelo abajo.

Busca celo o algo; pega la palanca al dispositivo.

Es inalámbrico, así que aunque lo sueltes lo más mínimo, podría detonar.

No sé cuál es el alcance, si es que tiene alguno, pero prefiero no averiguarlo.

—¿Y qué vas a hacer tú? —interrumpió Tim.

—Voy a sacar el chaleco del peligro. Lo dejaré arriba en algún sitio, en una de las plantas vacías.

Me aseguraré de que no mate a nadie si estalla.

Pero no me matéis a mí en el proceso. —Jake miró a Ethan—.

Después de hacer eso, llévatelo abajo del todo y que lo atiendan.

No lo dejes solo. No lo pierdas de vista.

Es tu responsabilidad. Te lo confío a ti.

—¿Le importará a Paxman si no está?

—No me importa. Mientras esté a salvo. —Jake asintió a Ethan discretamente, embargado de repente por su instinto paternal.

—¿Estamos de acuerdo?

—De acuerdo.

Jake estrechó la mano de Tim y luego se agachó para abrazar a Ethan. En cuanto empezaron a alejarse, Tim volvió a llamarle.

—Espera —dijo, hurgando en sus bolsillos—, vas a necesitar esto.

Tim sacó una tarjeta llave y una pistola. Jake no la reconoció al principio. La luz que se reflejaba en la superficie oscura de la SIG Sauer P220 relucía. Entonces, cuando Jake por fin se dio cuenta de lo que estaba viendo, miró a Tim con incredulidad.

—¿Para qué es eso?

Tim miró la tarjeta llave, desconcertado. —Bueno, es para que puedas entrar y salir de las plantas. Después del corte de luz, algunas puertas funcionan y otras no. Esto te ayudará a llegar a donde necesites.

Jake negó con la cabeza. —No me refería a eso. —Señaló el arma—. ¿De dónde has sacado eso ?

—Eso no es importante. La vas a necesitar tú más que yo. Además, tú te manejas mejor con las armas que yo. Probablemente yo le dispararía a alguien por accidente. O a mí mismo.

Jake sonrió. Tomó el arma y la tarjeta de manos de Tim, se guardó la pistola en los pantalones, a la altura de los riñones, y se metió la tarjeta en el bolsillo, junto a su cartera.

Los dos volvieron a estrecharse la mano como si fuera por última vez.

Jake agarró el chaleco, empezó a subir los escalones para alejar los peligrosos explosivos lo máximo posible de su familia y, mientras ascendía por el edificio, no pudo evitar preguntarse para qué servían unos explosivos simulados.