Capítulo 49

C ObrA, las siglas de Cabinet Office Briefing Room A. El lugar donde los miembros más poderosos y veteranos del gobierno del país se reúnen en momentos de amenaza para la seguridad nacional. La peor pesadilla de Frances.

La puerta se abrió y entró la Primera Ministra. Fue la última en llegar, y la sala se quedó en silencio nada más entrar ella. En sus manos sostenía un grueso dossier. Al dejarlo sobre la mesa, empezó diciendo:

—Gracias por venir a todos.

La Primera Ministra se sentó, apoyó los codos en la mesa y entrelazó los dedos. Su voz era tranquila y neutra, pero autoritaria y firme. Todo el mundo sabía dónde estaba y en compañía de quién.

—Confío en que todos hayan tenido tiempo de leer el brevísimo resumen de notas. —La Primera Ministra miró alrededor de la sala; sus ojos se detuvieron más tiempo en Frances.

«Genial», pensó ella. «Empieza el escarnio».

—El equipo está trabajando en ello, señora —dijo Simon Ashdown a su lado, defendiendo al SO15. Él era el coordinador nacional antiterrorista, y su rostro se estaba volviendo cada vez más reconocible para los demás miembros de CObrA a medida que la amenaza a la seguridad de la nación empeoraba.

Su repentino arrebato pilló a Frances por sorpresa; rara vez hablaba en las reuniones, y las pocas veces que lo hacía era cuando se dirigían a él, momento en el que siempre confiaba en que Frances le sacara de cualquier atolladero en el que se hubiera metido solo.

En los últimos meses ella le había cogido una gran aversión a Simon, pero nunca había pensado en decírselo a nadie.

Sabía lo que le había hecho a Mamadou y nunca sería capaz de perdonárselo.

Pero no podía castigarlo, porque Mamadou le había pedido que no lo hiciera y porque él era bueno en su trabajo.

Pensaba que Simon Ashdown debería dimitir como subcomisario adjunto si tuviera algún sentido del orgullo y del remordimiento.

Por ahora, dieciocho meses después, no lo había hecho.

Y, en resumen, Frances pensaba que era un gilipollas sin huevos.

—¿Cómo es que están tardando tanto? —dijo la Ministra del Interior—. ¿Cuánto tiempo llevan ocultando esta información?

—No el suficiente, evidentemente —añadió el Ministro de Asuntos Exteriores.

—El ataque de esta mañana en The Shard se puso en nuestro conocimiento temprano; sin embargo, ha habido retrasos en la obtención de la inteligencia que necesitamos —dijo Frances.

—¿Por qué?

—Por los recortes, Ministra. Ahora mismo en el SO15 andamos escasos de personal, y este ataque nos ha dejado en una situación límite.

—Frances llevaba el tiempo suficiente en el puesto para saber cuándo defenderse, y no iba a dejarse intimidar por alguien tan incompetente en su trabajo como un hámster trabajando en una caja registradora.

Aunque, en este caso, Frances suponía que el hámster haría un mejor trabajo que la Ministra del Interior a la hora de mantener el país a salvo de amenazas.

—No empiece con eso otra vez, Frances. Ha visto los números. Sabe perfectamente que el SO15 puede funcionar tal como está.

—¡Señoras! —interrumpió la Primera Ministra—. No me importa quién tiene más dinero que quién. Eso es una discusión para otro día. Lo que quiero saber es, ¿cómo es que no han detenido a Charlie Paxman antes?

La sala se quedó en silencio. Frances odiaba esta parte de la reunión.

La parte en la que se ponía en evidencia y demostraba lo «adecuada» que era la respuesta del país al terrorismo.

La parte en la que les diría que ella y su equipo no sabían nada de lo que estaba pasando.

Había ocurrido hacía cinco meses, el primero de agosto, y parecía casi poético que la historia se repitiera ahora.

—Es un ataque doméstico, señora —respondió Frances, viendo que nadie más lo hacía—. Es más difícil defenderse de ellos.

—¿Es que no han aprendido nada desde la Operación Tightrope? ¿No es esto a lo que han dedicado la mayor parte de su tiempo desde el atentado: a idear un plan de contingencia para minimizar la amenaza de estos riesgos? —preguntó la Ministra del Interior.

—Perdone, Amanda. No sabía que nos habíamos intercambiado los papeles.

Lo último que supe es que la Oficina de Seguridad y Lucha contra el Terrorismo era la responsable de gobernarnos a todos.

Si no puede hacer su trabajo correctamente, no nos pase la puta culpa a los demás.

—Frances estaba furiosa; odiaba jurar, pero no se había apuntado a esta mierda y no iba a permitir que nadie le dijera cómo hacer su trabajo.

Simon Ashdown se aclaró la garganta.

—Creo que lo que la comisaria adjunta intenta decir es que estamos trabajando a destajo para conseguir la información necesaria para ustedes.

Independientemente de si se trata de un ataque doméstico y de una sola célula, el Servicio de Policía Metropolitana —y por extensión el SO15— hará todo lo posible por detenerlo.

—¿Está seguro de que es solo el ataque de una única célula? —el alcalde de Londres entró en la conversación. Hasta ese momento, se había quedado sentado en silencio, casi a punto de juguetear con los pulgares.

—Estamos seguros. Tenemos un avistamiento confirmado de Charlie Paxman en las grabaciones del CCTV dentro del edificio, y no parece ir acompañado de nadie.

—¿No parece? —interrumpió el Ministro de Asuntos Exteriores—. No queremos putas hipótesis. Queremos los hechos, Simon. ¿Cuánto tiempo lleva usted en este puesto?

Simon se recostó en su silla, derrotado. Frances no pudo evitar reprimir una sonrisa; fuera cual fuese su intención oculta —intentar quedar por encima de ella, supuso—, había fracasado. Era una victoria agridulce.

Frances se aclaró la garganta.

—Lo que Simon quiere decir es que, con los detalles que tenemos ahora y el flujo de inteligencia que nos llega, podemos confirmar que no hay otros atacantes.

Por lo que hemos averiguado hasta ahora, Paxman llevaba una vida muy aislada.

No tenía amigos ni familia. Las únicas personas que hablaban alguna vez con él eran sus compañeros.

No hay correspondencia por correo electrónico con nadie.

Nadie en sus perfiles de redes sociales. Es casi como si nunca hubiera existido.

—Estoy de acuerdo.

Frances se giró a su izquierda. Sentado justo a su lado estaba Martin Ball, el nuevo director general del MI5.

Martin era un hombre grande con unas piernas aún más grandes.

El pelo le clareaba por arriba y llevaba unas gafas que le colgaban bajo su nariz torcida.

En conjunto, era un ser humano poco atractivo, pero había algo en él —algo misterioso— que a Frances le gustaba.

Tal vez fuera su personalidad. Tal vez fuera su generosidad, su amabilidad, el hecho de que fuera una de las pocas personas en las que confiaba lo suficiente como para hablarle de su familia y de su marido.

El pensamiento la hizo sentir una brizna de calidez, un cambio bienvenido en el ambiente frío y tenso de la sala.

—¿Hay alguien de la Organización Mundial de la Salud que pueda darnos más información sobre Charlie Paxman? ¿Alguien que lo conozca... o lo conociera bien? —preguntó la Primera Ministra, hojeando los papeles sobre la mesa. Su voz seguía tan tranquila como cuando había entrado en la sala.

Frances negó con la cabeza.

—Están todos encerrados en The Shard con él.

Es su convención anual. Se retrasó varios meses debido a un brote de enfermedad entre los miembros de mayor rango.

Y este año decidieron cambiar de aires. Todas las personas con las que trabajó durante su tiempo allí están actualmente retenidas a punta de pistola.

La Ministra del Interior sacudió la cabeza.

—¿Qué vamos a hacer?

Ignorando la pregunta de Amanda, la Primera Ministra planteó:

—¿Sabemos ya a qué tipo de amenaza nos enfrentamos? ¿Sabemos cuáles son las exigencias de Paxman? ¿Sus motivaciones?

Frances abrió la boca para hablar, pero Martin la interrumpió. Mientras ambos cedían modestamente el turno al otro, el teléfono de Frances vibró en su bolsillo. Ella respondió.

—En este preciso momento, no lo sab... —comenzó Martin.

—Espere —dijo Frances, levantando la mano. Dudó. Absorbió las palabras que Mamadou acababa de decirle al oído y luego colgó el teléfono—. Es un virus.

—¿Perdone? —preguntó la Primera Ministra.

—Es algún tipo de virus. En forma líquida.

El comisario jefe Kuhoba está ahora en la propiedad de Paxman.

Han encontrado viales de cristal con un líquido, pero falta uno de ellos.

—Frances hizo una breve pausa—. Uno de los informes que encontramos antes indicaba que las opiniones y puntos de vista de Paxman fueron rechazados.

Mencionaban algo de que quería cambiar el mundo.

Liberar algo en la atmósfera. Creo que va a liberar un virus en el aire desde lo alto del edificio más alto de la ciudad.

Las palabrotas resonaron por la sala en tonos susurrados.

—Eso no son más que conjeturas, comisaria adjunta. Necesitamos pruebas concretas —dijo la Primera Ministra.

—Estoy en ello —respondió la Ministra del Interior, levantándose de su silla e iniciando una llamada telefónica.

La Primera Ministra se giró para dirigirse al resto de la sala.

—¿Cuál es nuestra respuesta ante una amenaza CbrN?

CbrN correspondía a las siglas de amenazas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares, y en la escala de gravedad, estaban en lo más alto.

—Lo primero es lo primero —dijo Frances—. Tenemos que desplegar a todos los agentes que se encuentren en las inmediaciones a la base del edificio. Equiparlos con trajes. Evacuar la zona.

—¿Hacia dónde? —preguntó el jefe de policía de la Policía de Transporte Británica.

Frances se lo pensó un momento.

—Al metro.

El silencio se apoderó de la sala.

—¿Qué? No puede hablar en serio. ¿Cómo va a funcionar eso?

—Cierren London Bridge y todas las demás estaciones cercanas.

Es la ruta más segura y rápida para evacuar a la gente.

Piénsenlo: Paxman y este líquido están situados a unos ciento cincuenta metros de altura.

Si logra liberarlo en la atmósfera, infectará a todos en los alrededores.

Pero si están bajo tierra, tienen más posibilidades de salir ilesos.

Las cabezas asintieron en toda la sala. Ella miró a su derecha a Simon, que la fulminaba con la mirada. Esbozando una sonrisa burlona, se giró hacia Martin y sintió que su sonrisa se convertía en una de verdad. La aprobación de Martin era la que más valoraba.

—De acuerdo, bien. —La Primera Ministra anotó lo que Frances había dicho en su bloc—. Ian, quiero que se encargue de eso de inmediato. Lo mismo para usted, Simon: organice a los agentes uniformados y a los Trojans en la zona y sus alrededores. Prepárelos para una evacuación inmediata.

Ambos hombres asintieron, dijeron:

—Señora —dijeron y se marcharon.

—Siguiente objetivo —continuó la Primera Ministra—, es cómo demonios vamos a sacar a Charlie Paxman de ese edificio antes de que libere su virus o, lo que es peor, pegue un tiro a todo el mundo dentro y luego lo libere.

—Envíen a los agentes armados —dijo el Ministro de Asuntos Exteriores.

—A las fuerzas armadas —sugirió alguien.

—Al SAS —sugirió otro.

—Tendrán poco tiempo para prepararse y familiarizarse con los planos del edificio —dijo Glen Strachan, el jefe del Ministerio de Defensa. Hasta ese momento, casi parecía que no estuviera allí, sentado tranquilamente en un segundo plano, esperando el momento oportuno para alzar la voz.

—¿No es para eso para lo que están entrenados estos tipos? ¿Para adaptarse rápidamente a diferentes entornos? Si no pueden, ¿por qué ocupan ese puesto? Si todo lo que hace falta es familiarizarse con unos estúpidos planos, cualquiera podría hacerlo —se burló el alcalde de Londres.

—No te atrevas a insultar a mis hombres, Christian.

Me encantaría verte siquiera disparar un arma.

No sabes distinguir tu culo de tu boca, y en cuanto apretaras ese gatillo, lo único con lo que acabarías es con el esperma saliendo de tus testículos.

—El jefe del MoD era un hombre orgulloso, especialmente con sus soldados.

Si había algo que Frances había aprendido de sus experiencias en CObrA, era a no insultar las capacidades de su equipo.

Frances sacudió la cabeza. Esto se les estaba yendo de las manos.

¿En qué estaban pensando, enviando a los mejores y más selectos tiradores del país para combatir a un hombre casi invisible con más de una docena de rehenes y un virus potencialmente mortal?

No. Bastaría con que una sola cosa saliera mal para que el virus fuera liberado.

El margen de error era demasiado grande.

—Tengo una idea mejor —dijo Frances. Hizo una pausa hasta que captó la atención de todos en la sala—.

Jake Tanner. Está en The Shard en este mismo momento.

Él es capaz de acercarse a Paxman, de razonar con él, de conseguir que entregue lo que sea que contenga ese cristal...

y que se entregue él mismo. Es nuestra única esperanza.