Capítulo 46

C harlie Paxman colgó el teléfono.

Habían pasado unas horas desde que plantó la bomba en el baño de la planta sesenta y ocho.

Esperaba que todavía hubiera gente allí arriba.

Inconscientes. Deambulando por el pequeño recinto, contemplando la ciudad de Londres bajo sus pies.

Sin saber lo que se interponía en su camino.

El artefacto que estaba preparado para estallar en menos de una hora.

Pero había un problema.

Tanner.

Jake había demostrado una perseverancia y una tenacidad irritantes.

Se había convertido en la espina cancerosa clavada en su costado, que lo consumía, lo inmovilizaba y lo presionaba para llevar a cabo su misión rápidamente.

Pero Charlie no quería. Quería tomarse su tiempo.

Disfrutarlo. Saborearlo. Empaparse de cada gramo de emoción que le proporcionaría, para poder vivir con ello en un lugar privilegiado de su mente el resto de su vida.

Y Charlie sabía que Jake estaba pisándole los talones, entorpeciendo sus planes.

Jake regresaría pronto y, cuando lo hiciera, Charlie tenía que estar preparado.

Pero por ahora necesitaba cambiar las cosas.

Entretener a Jake el tiempo suficiente para que la bomba estallara.

Hacerle creer que aún tenía una oportunidad de detenerla.

Y si Jake moría en la explosión, que así fuera.

Sería una persona menos de la que Charlie tendría que ocuparse.

Charlie necesitaba que se produjera la explosión.

Necesitaba plantar en el mundo exterior la semilla de que su virus estaba en el aire.

Que se transmitía por vía aérea y que se abría paso entre los millones de ciudadanos y turistas que recorrían las calles noventa metros más abajo.

Que ninguno de ellos podría hacer nada al respecto.

Que, en cuanto llegara a sus pulmones, su ADN se vería alterado.

Charlie tosió. Tuvo convulsiones. Le dolían el abdomen y el pecho. Retiró la mano de la boca. Sangre. Rojo oscuro, con un matiz negro. Sus órganos se estaban pudriendo a un ritmo alarmante. No sabía cuánto tiempo le quedaba, pero estaba seguro de que llegaría al final del día, al menos.

Sus pensamientos volvieron al presente.

La bomba.

La cuenta atrás.

Entonces tuvo una idea. Empujando a Maisie Tanner de vuelta hacia Elizabeth, Charlie recorrió la sala con la mirada, buscando a su siguiente víctima. Estaba aburrido de los hijos de Tanner. Quería poner a prueba a Jake, darle algo divertido que hacer.

La respuesta se presentó un momento después. Perfecto .

—Tú —dijo, señalando a un niño pequeño, mientras la sangre de sus manos le resbalaba por los dedos y caía al suelo. El niño alzó la vista—. Ven aquí.

Al instante, el niño quedó protegido tras su madre.

—¡No! —gritó ella—. No dejaré que se lo lleve.

—No me importa lo que me deje hacer o no, Karen Tough. Su hijo hará lo que yo diga.

Karen atrajo al niño más cerca de su pecho.

Le tapó los ojos con las manos. Lo acunó como si fuera un bebé.

Del modo en que la madre de Charlie nunca habría hecho con él; incluso si eso significara que estaba a punto de caer en manos de un terrorista, ella no le quería lo suficiente como para oponerse.

—¡Entrégueme al puto niño ahora mismo! —dijo Charlie, apuntando con la pistola a la cabeza de Karen.

Karen protegió al niño con más fuerza. Miró a su marido.

—¡Alex, haz algo!

El hombre se quedó allí sentado, con los ojos muy abiertos. Paralizado.

—¡Alex! —gritó Karen de nuevo.

Charlie ya había tenido bastante. Se abalanzó sobre Karen, se colocó el AK bajo la axila y alargó la mano para atrapar al niño.

Karen luchó todo lo que pudo. Arañó. Zarpó.

Abofeteó. Elizabeth, a la derecha de Charlie, intentó rechazarlo, pero fue inútil; él la empujó y ella se golpeó la nuca contra el cristal de la ventana.

—¡Elizabeth! —gritó el hombre llamado Alex—. ¿Estás bien?

Un adulto fuera de combate. Quedaban dos.

—¡Alex, por favor! ¡Se está llevando a Ethan! ¡A nuestro hijo! —gritó Karen.

Alex se puso en pie con torpeza, dejó a Elizabeth en el suelo y se dirigió hacia él.

Charlie movió la culata del arma desde debajo del brazo y la estampó contra la cabeza de Alex.

Alex cayó más rápido de lo que se había levantado.

La sangre manaba de la herida abierta en su frente. El hombre quedó incapacitado.

Charlie agarró el brazo de Ethan. Karen luchó con más fuerza. Le clavó las uñas en el antebrazo y le hizo sangre. Él ignoró el dolor; no era nada comparado con lo que había pasado en su vida.

—Entrégueme al puto niño —repitió Charlie—. Es su último aviso.

Charlie apuntó con el arma a Karen y se la presionó contra la sien. Lanzó una rápida mirada a su espalda para ver si alguien había intentado escapar o si alguien intentaba atacarle por detrás. Dos personas estaban de pie, escondidas tras el piano a la derecha de la zona del salón.

Necesitaba hacerse con el control de la situación.

—¡No se atrevan a mover ni un solo músculo, o que Dios me ayude, le pegaré un tiro en la cabeza! —Al hablar, Charlie expulsó restos de saliva y sangre, que cayeron sobre Elizabeth, a su lado, que se frotaba fervientemente la nuca.

Todos en el restaurante se quedaron paralizados. La pareja volvió a su sitio en el suelo y, así de simple, con un grito fuerte que le dolió en la garganta y en el cuerpo más de lo que querría admitir, se restableció el orden.

Volviéndose hacia Karen, dijo:

—Le prometo que no le pasará nada malo.

—No le creo.

—Me da igual que me crea o no. No cambia nada. Ahora, entréguemelo y me aseguraré de protegerlo el mayor tiempo posible.

Karen miró a Charlie. A su hijo. Luego otra vez a Charlie. Se le llenaron los ojos de lágrimas y la luz brilló en ellas. Finalmente, asintió y soltó el brazo de Charlie.

—¿Qué pasa, mamá?

—Mírame, Ethan. —Ella le apartó la cabeza del pecho, le acarició el pelo y las mejillas—. Todo saldrá bien. Te lo prometo. Este señor solo quiere hablar contigo un momento.

—¿Solo eso?

Karen asintió.

Ethan fijó su atención en Charlie.

—¿Qué tengo que hacer?

Charlie sonrió con toda la amabilidad que pudo fingir.

—Sigue mis instrucciones y espera. Ven. —Charlie le tendió la mano; Ethan la tomó y los dos se dirigieron hacia la bolsa de deporte de Charlie.

Buscando en su bolsa, Charlie sacó su chaleco suicida.

Sujeta a la tela había una serie de cajas de plástico que rodeaban la cintura.

Cada caja contenía explosivos ficticios.

De las cajas salían cables de distintos colores que conectaban con las demás, en una red de plástico y cobre.

En la parte central había un temporizador de cuenta atrás.

Los dígitos marcaban 00:00:00. Era un chaleco falso que él mismo había fabricado, destinado a ser utilizado solo como último recurso, si necesitaba escapar con un rehén.

Pero la dinámica de su operación había cambiado, y sus planes también.

Charlie colocó el chaleco alrededor del pequeño cuerpo de Ethan y lo ajustó. El chaleco le colgaba, engulléndolo, dándole un aspecto ridículo, pero tendría que servir. No había otra opción.

—¿Para qué es esto? —preguntó Ethan, mirando a Charlie a los ojos.

—Es solo un chalequito que necesito que lleves durante los próximos diez minutos más o menos.

—Charlie metió la mano en la bolsa, agarró un detonador de imitación y se lo puso a Ethan en las manos—.

Mantén la palanca pulsada en todo momento, ¿vale?

Porque si la sueltas, pasarán cosas malas y nunca volverás a ver a tu mamá ni a tu papá.

Ethan no dijo nada. Charlie buscó en su bolsillo trasero, encontró el bolígrafo y el papel que había usado para anotar los pedidos de los clientes ese mismo día, y garabateó una nota.

La mano le temblaba mientras intentaba escribir el mensaje.

El cansancio físico y mental, y el virus, le estaban pasando factura.

Decía:

Inspirado por tus viejos amigos Moshat y Adil. Estoy seguro de que sabes cómo funciona. Si lo haces mal, el niño muere.

Charlie dobló la nota, agarró la mano libre de Ethan y le cerró los dedos sobre el papel.

—Guarda eso también a buen recaudo, ¿sí? —dijo Charlie—. Solo pueden leerlo los adultos. ¿Entendido?

Ethan asintió. Charlie se puso frente a él para que quedaran cara a cara. Le echó un vistazo al chaleco. Tenía que asegurarse de que pareciera lo más real posible. Casi había terminado, pero faltaba una última pieza, que quería dejar para el último minuto.

—Tengo miedo —dijo Ethan, con lágrimas asomando ya en sus ojos.

—No lo tengas, ¿vale? Estarás bien. Sé valiente. Sé más hombre que tu padre.

Charlie agarró los brazos de Ethan y, en aquel momento, sintió como si estuviera enviando a su hijo ficticio a su primer día de colegio.

Era un concepto ajeno, uno que no le gustaba y que intentó borrar de su mente lo antes posible.

Poniéndose en pie, Charlie condujo a Ethan al lateral de la barra.

Intentó abrir la puerta cargando con el hombro.

Estaba bloqueada. Lo intentó de nuevo. Nada.

Seguía atascada por el corte de luz anterior.

Impaciente, Charlie levantó el arma, disparó al pomo de la puerta —y al sistema eléctrico que lo accionaba— y retrocedió cuando la puerta se abrió de golpe.

Una vez que el estruendo del disparo se hubo disipado, se puso a la altura de los ojos de Ethan y le dijo que fuera al hueco de la escalera que había al otro lado de la puerta y esperara allí.

—Llamaré a Jake para que venga a ayudarte —dijo Charlie mientras pulsaba el botón situado en la parte superior del temporizador. Los dígitos parpadearon en rojo y empezaron la cuenta atrás desde diez minutos.

00:09:58.

Charlie despidió a Ethan con la mano y le dio la espalda antes de que el niño cruzara otro juego de puertas dobles que conducían a las escaleras.

Al regresar al Oblix, Charlie usó el teléfono oculto que le había quitado a Maisie Tanner y marcó el último número. La persona al otro lado respondió casi de inmediato.

—¿Tanner? Soy Paxman. Hay un pequeño regalo esperándote.