Capítulo 45

J ake abrió los ojos. La luz se filtraba y él intentó apartarla parpadeando. Sentía todo el cuerpo débil y, al incorporarse, notó que un par de manos le sujetaban los brazos.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, pensando en voz alta.

—No lo sé —dijo el dueño de las manos—. Creo que te has desmayado. ¿Estás bien?

Jake levantó la vista, vio al hombre que tenía delante y entonces recordó. Se llamaba Tim. Cerró los ojos y respiró hondo, dejando que todo su cuerpo se llenara de oxígeno antes de expulsar el dióxido de carbono en el hueco de la escalera.

—Estoy bien. Debe de ser por la pérdida de sangre —dijo Jake, decidiendo que sería mejor no decirle a Tim que lo último que había visto antes de perder el conocimiento había sido el rostro de Moshat Hakim.

Había sido otro ataque de ansiedad. Uno potente y repentino. Con la fatiga añadida de la falta de sangre en su cuerpo y los efectos del cannabis, Jake había experimentado toda la ira de Moshat, y la explosión y el cadáver de Martha flotaban en su mente.

Y ahora todavía sentía las secuelas.

—No puedes seguir así, tío —dijo Tim—. No es bueno para tu salud.

—No me importa. Tengo una familia ahí arriba que me necesita. —Jake se puso en pie y buscó en su bolsillo. Marcó. Respondieron al teléfono casi de inmediato—. ¿Mam? Soy Tanner. ¿Qué tienes para mí? ¿Cómo está Elizabeth? ¿Los niños? ¿Mis amigos?

—Están bien, Jake. Por ahora. Estamos recibiendo la señal en directo de las cámaras de seguridad. Tenemos energía suficiente para interceptarla. Paxman se está asegurando de que nadie se mueva.

Por favor, que sigan así , pensó Jake. No se sabía qué podría pasarles en los próximos diez minutos. Veinte. Treinta.

—¿Qué más? ¿Algo sobre Paxman?

—Sí. Y son buenas noticias. Jerome y Matilda han investigado un poco el pasado de Charlie. Cuando era niño, los servicios sociales no paraban de ir a su casa.

—¿Por qué?

—Sus padres no lo querían. Lo odiaban. Deseaban no haberlo tenido nunca.

Pero el truco estaba en que disfrutaban del cheque de las ayudas a finales de mes.

Así que se lo quedaron. Abusaron de él. Lo atormentaron.

Su madre era peor. Solía hacerle cosas mientras su padre estaba inconsciente por alguna sustancia.

En el informe de los servicios sociales no se mencionaba, pero no me sorprendería que su madre abusara sexualmente de él, basándome en las notas de un orientador de la escuela primaria.

Dios mío. —¿Algo más?

—Eso es todo lo que tenemos por ahora, pero te avisaré si surge algo nuevo.

De fondo, Jake oyó sirenas. —¿Dónde estás?

—De camino al piso de Paxman.

—Ve con cuidado, por favor.

—Tú también.

Jake colgó. Su mente procesó lo que Mamadou le había contado antes de abrir la agenda de Kayla y marcar otro número de memoria. El de Elizabeth.

Nada.

Probó con el de Alex.

Nada.

Y entonces, en un último intento, probó con el de Maisie.

Jake y Elizabeth le habían dado un teléfono heredado con una tarjeta de prepago a principios de año.

Todas sus amigas tenían uno y ella se sentía desplazada.

Aunque le habían dicho que debía usarse explícitamente solo para emergencias durante el trayecto de ida y vuelta al colegio.

Sonó. Y sonó. Y sonó.

—¿Diga? —respondió Charlie Paxman; Jake reconoció su voz al instante.

Jake suspiró aliviado; Charlie había respondido. Pero ¿por qué? ¿Tenía a Maisie cautiva? Ella no había entregado su móvil antes. Paxman debió de oírlo y se lo quitó. El cuerpo de Jake se llenó de pavor. No podía soportar ver u oír que le pasara algo a su primer pequeño milagro.

—¿Es el profesor Paxman? —preguntó Jake.

—Hola, detective.

Jake hizo una pausa. ¿Cómo podía saber Charlie cuál era su profesión?

—¿Jake? —preguntó Charlie—. ¿Sigues ahí? ¿O es que te ha comido la lengua el gato?

—No —dijo Jake, tragando saliva—. Aquí sigo. Al igual que mi familia y mis amigos, espero.

—Están vivos y bien. Por ahora. ¿Cómo va ese hombro? —El tono de Charlie parecía jovial, como si fueran buenos amigos que no hubieran hablado en mucho tiempo.

—He estado peor.

—Excelente. ¿Cómo puedo ayudarte?

—Quiero saber qué quieres. ¿Qué vas a hacer con mi familia y con todos los demás que están ahí arriba?

Charlie soltó una risita burlona. —Todo gira en torno a ti y a tu familia, ¿verdad, Jake?

Bueno, ha habido un pequeño cambio de planes.

Mi idea original era llevarme a un viejo compatriota como seguro, pero ahora que me he enterado de que el gran Jake Tanner, el vencedor de terroristas, está entre nosotros, y que su familia está aquí conmigo...

bueno, me he dado cuenta de que es una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar.

Vas a difundir la popularidad de mi nombre.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Jake, con la respiración contenida.

—Voy a cambiar el curso de la historia.

—¿Cómo?

—Tendrás que ser paciente.

—¿Cuáles son tus exigencias?

—Que te mantengas bien lejos de mí. Y puedes decirles a tus amiguitos de Scotland Yard que retiren a cualquier agente armado que tengan pensado enviar aquí arriba.

He visto lo rápido que se les dispara el gatillo...

y no queremos que nadie a quien ames quede atrapado en el fuego cruzado.

Si lo hacen, dispararé a una persona cada cinco minutos.

Tengo algunos asuntos pendientes que atender y unos amigos con los que reencontrarme, y no quiero que tú pongas eso en peligro.

—¿Qué hace falta para que te detengas?

—Que consiga lo que quiero.

—¿Y qué es lo que quieres?

—Tendrás que esperar para verlo.

Jake se enfureció. El constante menosprecio de Charlie Paxman demostraba quién mandaba allí. Y a Jake no le gustaba.

—¿Por qué haces esto, Charlie? ¿Por qué en este edificio? ¿Por qué ahora?

Charlie vaciló. Jake podía oír su respiración suave en su oído. —Es mejor que hacerlo en el metro, ¿no crees? ¿O eso está demasiado reciente en tu memoria?

Jake ignoró el comentario. —Deja marchar a la gente del restaurante, Charlie.

—No puedo hacer eso, Jake. Hay personas muy importantes aquí a las que hay que darles una lección.

Jake se tomó un momento para considerar lo que Charlie quería decir. —¿Te refieres a Benjamin Weiss y al resto de la Organización Mundial de la Salud?

—Ah, ¿así que estás familiarizado con sus nombres?

—Solo con el de Benjamin.

—Sí, es famoso, ¿verdad? Yo podría haber compartido una notoriedad similar...

—¿Qué pasó entre vosotros dos?

—¿Perdona?

—¿Por qué él es famoso y tú no? ¿Qué pasó?

—Aún no soy famoso, pero voy a serlo.

—Deja de ignorar la pregunta y responde. ¿Por qué Benjamin tuvo éxito donde tú no lo tuviste?

—Porque arruinó mi carrera. Me arrebató mi puesto con sus tretas y me lanzó al abismo. Destruyó cualquier posibilidad que tuviera de salvar mi reputación como científico respetado.

—¿Qué hizo? —preguntó Jake, suavizando la tensión en su voz; si Charlie empezaba a confiar en él, tal vez podría razonar con él.

—No necesitas los detalles. —Mierda, Charlie acababa de descolocarle por completo—.

Escucha, Jake. No creo que te des cuenta de quién manda aquí.

Te tengo comiendo de mi mano más de lo que crees.

Así que quiero que me escuches o te arrepentirás.

Nada volverá a ser igual cuando haya terminado.

—Charlie tosió al teléfono. Sonó brusco, violento, húmedo—.

Este es mi momento de demostrar que todos estaban equivocados, y quiero ver sus caras cuando lo haga, justo antes de matarlos a todos.

Quiero que vean el ser humano poderoso y despiadado en el que me he convertido...

el que ellos crearon... todo por el bien común.

—¿Por qué tiene que sufrir todo el mundo?

—Son daños colaterales, Jake. Dame una buena razón por la que no deban hacerlo. Especialmente tu querida esposa, que parece estar trayendo otra criatura más al mundo, sometiendo a este planeta a más presión.

—Porque los quiero —dijo Jake—. Y haría cualquier cosa por ellos.