Capítulo 44

T im estaba en el último escalón de la planta treinta cuando oyó una puerta abrirse de golpe y el sonido de cientos de zapatos golpeando el suelo por encima de él.

Acababa de recorrer las primeras treinta plantas, apresurando a todo el mundo a salir y evacuándolos.

Y ahora se estaba tomando un respiro. Sus piernas y su cuerpo solo podían aguantar un número determinado de peldaños antes de necesitar un descanso.

Lo que más le dolía eran los muslos y, en cuanto el pecho empezó a oprimírsele, decidió que era hora de parar.

Su forma física era pésima. Llevaba soltero más de diez años y, como no había encontrado a nadie desde entonces, se había sumido en una espiral de depresión.

No era por falta de intentos. No; estaba registrado en varias páginas de citas por internet e intentaba ligar con chicas en los bares.

Pero solo podía soportar un número limitado de rechazos.

Una parte de él se odiaba por ello. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué no le quería nadie?

Su anterior relación había terminado mal.

Ella le había dejado destrozado y hundido.

Dijo que no era porque él fuera estéril e incapaz de darle hijos, pero Tim sabía que eso eran tonterías.

Recordaba la expresión de su rostro cada vez que veía —o incluso mencionaba— a alguno de los bebés de sus amigas.

Ahora no le quedaba nada. Nadie por quien luchar.

Nadie que le diera la bienvenida a casa cada noche. Nadie al lado de quien despertarse.

Nadie.

El sonido de las pisadas se hizo más fuerte.

Parecía una estampida que se dirigía directamente hacia él.

Tim se preparó. Tensó los músculos y flexionó la muñeca.

Estaba desarmado y superado en número. No sabía quién, o qué, bajaba por aquellas escaleras, y su mejor forma de defensa iba a ser él mismo.

Segundos después, el origen del ruido se reveló.

Una marea de gente bajó atropelladamente los peldaños; los individuos de las primeras filas intentaban adelantarse unos a otros, agitando los brazos.

A Tim le recordó a los vídeos que había visto en las redes sociales de compradores de Black Friday en EE.

UU., peleándose por televisores y otros productos rebajados.

Tim pegó la espalda a la pared. Dejó pasar a la estampida. Se dirigían a un lugar seguro y él no iba a interponerse en su camino.

En ese momento, cuando la multitud que pasaba por su lado llegaba a la mitad, una mujer tropezó y cayó al suelo.

Rodó unos cuantos escalones y aterrizó pesadamente cerca de los pies de Tim.

Gritó de dolor mientras el resto de los civiles pasaban sobre ella en un intento desesperado por escapar.

Eran sus vidas o la de ella, y ellos habían tomado el camino del egoísmo.

—¡Eh! ¡Eh! —gritó Tim mientras se adentraba en el torrente de cuerpos. Un hombre chocó con él y casi lo lanzó contra la pared.

Tras recuperar el equilibrio, Tim formó una barrera alrededor de la mujer caída, la ayudó a levantarse y la llevó hasta la pared. Ella se aferró a él como un recién nacido en brazos de su madre.

—Ya estás a salvo —dijo él, escudándola.

—Gracias.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Tim. La sentía ligera en sus brazos, delicada, preciosa.

—Alguien... alguien me ha empujado por la espalda y me he caído —gimió ella de dolor.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Tim.

—Samantha.

—Hola, Samantha. Soy Tim. Voy a ayudarte. ¿Dónde te duele?

—El tobillo. Creo que está roto.

Tim bajó la vista por la pierna de la mujer y disfrutó de la vista hasta que sus ojos se posaron en el tobillo. Estaba hinchado, rojo y ligeramente torcido hacia un lado.

—Ya no vas a poder caminar con él. Te bajaré en brazos.

—No —dijo ella, pillando a Tim por sorpresa—. Estaré bien. Puedo hacerlo.

Samantha apoyó el peso en el pie sano, intentó caminar, pero tropezó contra la barandilla que recorría la pared.

—Toma —dijo Tim, saltando tras ella—. Deja que te ayude.

Tim agarró a Samantha por debajo del brazo y sostuvo su peso.

Para entonces, la oleada de gente había desaparecido.

Solo estaban ellos dos. En aquel instante, Tim deseó abrazarla y no soltarla nunca.

Hacía tanto tiempo que no sentía el tierno contacto de una mujer, y se sintió protector de una forma que no había sentido en mucho tiempo.

Tim la miró. Era muy guapa. Tenía el pelo largo y sedoso. Su figura era bastante esbelta y saludable. Un agarre firme. Además, llevaba una falda de tubo y una blusa de botones. Su talón de Aquiles.

Justo cuando se daba cuenta de que no era el momento de piropear su atuendo, oyó un ruido que bajaba desde arriba, rompiendo la relativa calma de la planta treinta.

Paxman . Tim entró en pánico. Al instante, rodeó a Samantha con ambos brazos, protegiéndola como lo habría hecho si fuera Amy, su expareja.

—¡Eh! —gritó una voz desde arriba. Sonaba débil y frágil.

Tim no dijo nada y esperó que la persona no los hubiera oído ni visto. Finalmente, un hombre apareció a la vista. Tenía el hombro ensangrentado y el rostro pálido.

—Dios mío —dijo Tim, allí plantado, mirando al hombre ensangrentado con la boca abierta—. ¿Pero qué te ha pasado? ¿Estás bien?

El hombre sonrió. —He estado mejor. La última vez fue solo una puñalada.

¿La última vez? ¿Puñalada? Tim ya estaba rebosante de preguntas, pero este no era ni el lugar ni el momento de hacerlas.

—¿Trabaja usted aquí? —preguntó el hombre.

Tim asintió.

—¿Qué hace?

—Guardia de seguridad.

—Estupendo. ¿Cómo se llama?

—Tim. Tim Keane.

El hombre le tendió la mano. —Inspector Jake Tanner. Usted y yo vamos a pasar mucho tiempo juntos. Necesito su ayuda.

—Pero yo... yo estaba ayudando a Samantha. —Tim la miró, se dio cuenta de que debía de estar pareciendo asustadizo e impúdico, y tragó saliva con fuerza, respirando hondo. Hablando con más firmeza esta vez, dijo—: Se ha caído y se ha torcido el tobillo. No puede bajar.

—Busque a otro que se encargue de ella. Necesito que venga conmigo.

—No. Primero tengo que ayudar a Samantha...

—Tim —interrumpió Samantha, poniéndole la mano en el pecho—.

No pasa nada. Me las arreglaré. —Sonrió y bajó las escaleras con dificultad.

Antes de irse, lo miró a los ojos. Fue solo un breve instante, pero él estaba seguro de que estaba ahí.

Estaba seguro de haberlo visto. Esa mirada que decía: Gracias, mi héroe.

—Ten cuidado, ¿vale? —dijo Tim, sintiéndose eufórico.

—Solo si tú también lo tienes.

—Iré a buscarte cuando todo esto termine —gritó Tim hacia abajo.

—Me gustaría mucho. —Y Samantha se marchó.

Tim miró al inspector Jake Tanner. Estaba sonriendo.

—¿Se acaban de conocer? —le preguntó a Tim.

—Sí, ¿por qué?

El inspector Jake Tanner soltó una carcajada, le dio una palmada en el brazo y dijo: —Por nada. No pierdes el tiempo, eso es todo.

Para ser alguien que había recibido un disparo, estaba de un humor sorprendentemente alegre.

—Ahora escuche bien. Hoy nos enfrentamos a una nueva amenaza. Hay un hombre...

—Lo sé. Sé de qué está hablando. Fui yo quien le dejó entrar en el edificio. Se llama Charlie Paxman. He pasado los últimos quince o veinte minutos intentando evacuar el edificio.

—Es usted un fenómeno —dijo Jake—. Me ha ahorrado todo un trabajo. Eso es lo que iba a pedirle que hiciera. ¿Hay alguien más que pueda ayudarnos?

Tim negó con la cabeza. —No. Rik ha muerto; Paxman lo mató. Otros dos se dieron de baja por enfermedad. Y Vince... —Tim consultó su reloj. Eran las 13:14—. Vince ya debería estar de vuelta.

—¿A dónde ha ido?

—A Scotland Yard.

—¿Para qué?

—Para enseñarles las grabaciones del terrorista matando a mi amigo. Lo pillamos con las cámaras de seguridad. Vince iba a entregárselas como prueba.

Jake Tanner miró hacia el hueco de la escalera, pensativo. —Quizá Vince siga en New Scotland Yard.

Tim negó con la cabeza. —Le dije que volviera.

—No se lo permitirían. Los equipos de la policía y de emergencias habrán establecido un perímetro.

Es imposible que le dejen volver a entrar, a menos que conozca al primer ministro.

No hay nada que ninguno de los dos podamos hacer por él, así que depende de nosotros: continuaremos sin él ni nadie más.

Tenemos que sacar al resto de la gente de este edificio de forma segura sin que suene la alarma.

No sabemos cómo reaccionará Paxman ante nada, así que tenemos que ser lo más discretos posible.

Ya ha matado a dos personas en el restaurante, ambas sin provocación previa. Tres, contando a... Rik, ¿verdad?

—Sí. Madre mía. No puedo creerlo. —Tim bajó la mirada al suelo. Tuvo un pensamiento para los fallecidos y sus familias.

—Tengo que hablar con Paxman. Establecer contacto. Intentar calmarlo. Averiguar qué es lo que quiere. Convencerle de que desista. Pero tengo que tener cuidado. Tiene a mi mujer y a mis hijos como rehenes.

—Mierda —exclamó Tim—. Eso es muy fuerte. ¿Cuál es su plan?

Antes de que Jake Tanner respondiera, se tambaleó de un lado a otro y se desplomó en el suelo.