Capítulo 30

C harlie Paxman levantó el arma en el aire y apuntó a todos los presentes, empezando por la derecha y recorriendo a la multitud hasta el grupo de científicos del otro extremo.

Charlie entró en el recinto, avanzando hacia Jake.

Jake extendió los brazos para proteger a sus hijas, que estaban detrás de él.

Sintió que Elizabeth se aferraba a su hombro.

Maisie le clavó las uñas en la espalda, muerta de miedo.

Mientras tanto, Ellie le rodeó la cintura con los brazos.

A su espalda, oyó la voz de Mamadou al teléfono, amortiguada bajo el vestido y la pierna de Elizabeth.

—¿Qué son todos esos gritos? —dijo Mamadou.

Jake y todos los demás en el restaurante guardaron silencio. Por favor, no cuelgues , pensó Jake. Y, por lo que más quieras, deja de hablar, que nos vas a delatar.

—¡No quería tener que hacer eso! —gritó Charlie, caminando de un lado a otro a lo largo de las mesas y sillas que Jake había volcado—.

¡Pero tenía que dar ejemplo! Si dejaba que se escapara, ¿qué clase de precedente habría sentado?

Y no puedo permitirlo. No puedo permitir que ninguno de vosotros se marche de aquí en las próximas horas.

Jake notó que Elizabeth soltaba el hombro y le acariciaba la cadera derecha.

Se arriesgó a mirar hacia abajo y la vio sujetando el móvil entre las manos.

Chica lista , pensó Jake. Se lo estaba poniendo más fácil a Mamadou para que oyera.

Con suerte, lo único que necesitaría el superintendente sería oír unos segundos más de los gritos de Paxman para darse cuenta de que algo no iba bien, de que algo terrible estaba sucediendo en la planta treinta y dos de The Shard.

—¡Tú, Edgar! ¡Y tú, Filipe! —dijo Charlie, señalando a dos hombres con esmoquin a la derecha de Jake—. Quiero que levantéis su cuerpo y lo pongáis al otro lado de esta mesa, para que se reúna con el resto de vosotros.

Sin dudarlo, por miedo a que les dispararan, los dos hombres, a quienes Jake reconoció como miembros de la delegación de la Organización Mundial de la Salud, se pusieron en pie de un salto, saltaron la mesa y recogieron el cadáver.

La sangre y trozos de masa encefálica mancharon la camisa blanca y las manos de uno de los hombres.

Los hombres volvieron a trepar por encima de la mesa.

El que cargaba con las piernas de la mujer se enganchó el pie con la pata de la mesa y tropezó contra el suelo.

El cuerpo aterrizó hecho un montón mientras ambos hombres caían como piezas de dominó.

Algunos entre la multitud ahogaron un grito de horror; Jake tapó los ojos de Ellie y Maisie manteniendo a sus hijas ocultas detrás de su espalda.

Un hombre al otro lado de la sala se puso en pie de un salto y apartó a los dos hombres.

Se agachó junto a la cabeza de la mujer, le acunó el cuello entre las manos y empezó a llorar.

Unos sollozos suaves resonaron entre todos los que le rodeaban.

Los dos hombres regresaron con el resto de su grupo, sentándose junto a Jake y los suyos.

Charlie se acercó al hombre desconsolado, se arrodilló y dijo:

—Ha sido culpa suya. Ha sido estúpida e imprudente. Una lástima, de todos modos. Le hizo un gran servicio a esta población. El mundo necesita más gente como ella.

El hombre que Jake supuso que era el marido o la pareja de la mujer mantuvo la cabeza baja, balanceando el cadáver de ella en sus brazos. Estaba en su propio estado de contemplación, del cual Jake sabía que nunca sería capaz de escapar.

Charlie pasó al otro lado de la barrera.

—Muy bien, señoras y señores —dijo—. Lo que quiero que hagáis todos ahora es sacar vuestros teléfonos móviles y colocarlos aquí, junto a mí.

—Charlie señaló una pequeña abertura frente a él, dentro del recinto—.

De uno en uno, por favor. Sé en qué mundo vivimos hoy, así que no me mintáis diciendo que no tenéis uno, o que os lo habéis dejado en casa, porque diré que es una soplapollez y os pegaré un tiro por ello.

Eso incluye también las tabletas de todos esos niños sin cerebro que se pasan el día usándolas.

Si alguien intenta cualquier tontería...

Charlie señaló a la mujer muerta en el suelo. Se hizo el silencio. No necesitó decir nada más; todos eran dolorosamente conscientes de las consecuencias.

Jake tenía que tomar una decisión: actuar ahora o esperar a otra oportunidad.

La pareja de la mujer muerta se puso en pie, sacó el teléfono del bolsillo del pantalón y lo dejó en el suelo.

Poco a poco, uno tras otro, todos los demás de la fila hicieron lo mismo.

Algunos entregaron un teléfono, mientras que otros entregaron dos, hasta que finalmente se formó un pequeño montón a pocos centímetros del muro de muebles.

—Vamos, Benjamin —dijo Charlie cuando Benjamin Weiss se levantó—. No tengas miedo. No te haré daño. Todavía.

Benjamin dejó caer el teléfono al suelo. La pantalla se agrietó contra el pavimento duro.

—¿Qué estás haciendo? Sé que tienes dos teléfonos. Sé que todos tenéis dos teléfonos, incluida Marianne. No creas que puedes protegerla escondiendo el suyo. ¿Hace falta que te recuerde qué pasará si me traicionas?

Benjamin permaneció en silencio. Miró fijamente a Charlie. Negó con la cabeza.

—No, no hace falta. —Había miedo en la voz aguda del hombre, como si alguien le hubiera agarrado los testículos y hubiera apretado.

—Muy bien. Vuelve a sentarte.

Era el turno de Jake. Manteniendo los ojos clavados en Charlie, sacó su teléfono personal y luego se giró para mirar a Elizabeth y al resto de su grupo. Miró las manos de Elizabeth, vio el teléfono que le había dado, se tranquilizó al ver que la llamada seguía en curso y le dijo sin voz:

—Quédatelo. Escóndelo. —Elizabeth asintió y ocultó el móvil bajo el vestido. En voz alta, Jake dijo: Dame tu teléfono. Ellie, Maisie, ¿me podéis pasar el iPad? Alex, Ethan, todos, los vuestros también, por favor. Los llevaré todos.

Segundos después, Jake sostenía cuatro móviles y dos tabletas en la mano. Le había dado a Maisie la instrucción de que se quedara el suyo encima; Paxman no sospecharía que ella tuviera uno, era demasiado pequeña.

Justo cuando estaba a punto de levantarse y acercarse al montón de tecnología, sintió un objeto frío, duro y romo presionado contra su cabeza.

El AK-47 de Charlie.

Jake se quedó helado. Cualquier movimiento ahora resultaría en una bala en la nuca, y las expresiones de horror de Elizabeth y su familia serían lo último que vería en su vida.

La mano libre de Charlie bajó por la espalda de Jake hacia sus pantalones.

¡Joder!

Charlie sacó el cuchillo de carne de la cintura de Jake.

Jake contuvo el aliento. Sintió como si le faltara una parte integral de sí mismo.

¿Cómo había podido ser tan tonto de olvidar que estaría a la vista?

¿Cómo pudo sacrificar tan fácilmente cualquier oportunidad que tuviera de salvar a todo el mundo?

—¿Qué tenemos aquí? —preguntó Charlie—. ¿Pensabas que ibas a apuñalarme con esto? ¿Ibas a intentar salvar a estos seres humanos insignificantes? Admirable.

Jake no respondió. Miró a su familia y amigos frente a él, pasando la vista rápidamente de Elizabeth a Maisie, Ellie, Karen, Ellen, Ethan y Alex.

Les había fallado.

Les había fallado a todos. Se suponía que debía protegerlos. Era para lo que le pagaban. ¿Qué clase de padre era si no podía proteger a sus propios hijos?

Charlie sacó la hoja de su bolsillo y la presionó contra la espalda de Jake.

Ahora Charlie tenía un ataque doble. Fusil y cuchillo.

Por experiencia, Jake sabía que sus probabilidades de sobrevivir a un ataque con cualquiera de las dos armas eran escasas.

Una era de corto alcance, la otra de largo.

Pero cuando ambas estaban presionadas contra su espalda, no tenía ninguna posibilidad.

Tendría que esperar.

—Levántate —ordenó Charlie, clavando la hoja más profundamente en su piel.

Jake se levantó, mantuvo los teléfonos y tabletas en las manos y dio un paso lateral hacia la derecha. Le dirigió una última mirada a Elizabeth que decía: Os sacaré de esta. Guarda bien el teléfono.

Jake caminó hasta el lugar donde debía dejar los dispositivos en el suelo. Se agachó, los apiló con cuidado uno encima de otro y esperó. Y esperó.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Charlie. Aflojó la presión del cuchillo contra su espalda.

Factor sorpresa. Factor sorpresa , repitió Jake en su cabeza, cerrando los ojos y preparándose.

Los músculos de Jake se tensaron, cerró los puños y desplazó su peso hacia el pie delantero. Hizo la cuenta atrás.

Tres.

—Te estoy hablando. No me ignores.

Dos.

Charlie agarró a Jake por el hombro. Pudo sentir los dedos nervudos del otro hombre alrededor de sus huesos y músculos.

Uno.

Jake plantó el pie derecho en el suelo, pivotó sobre las plantas de los pies, se impulsó hacia arriba, pillando a Charlie por sorpresa, y hundió su puño derecho en el plexo solar del hombre.

Charlie se dobló por la mitad. El arma disparó una ráfaga única.

Las balas pasaron rozando la oreja de Jake y se clavaron en el suelo.

Escombros y trozos de granito saltaron por los aires.

Charlie soltó un juramento en voz alta; Jake juró para sus adentros.

Había estado cerca. Si hubiera estado cinco centímetros a la izquierda, estaría muerto.

Charlie tropezó hacia atrás y Jake avanzó con el puño en alto.

Cuando Jake lanzó un gancho de derecha, Charlie reaccionó y se protegió usando su fusil de asalto.

El sonido —y el dolor— del metal contra la carne hizo que Jake hiciera una mueca.

Los nudillos y el pulgar le latieron con fuerza, y sintió una sacudida ante la robustez del arma. Se preguntó si se habría roto la mano.

No había tiempo para detenerse y averiguarlo.

Jake apretó el otro puño. Era un juego de manos contra fusil, y Jake sabía el resultado si no reducía a Charlie ahora mismo.

Charlie lo pilló por sorpresa. Una zancadilla tiró a Jake al suelo. A pesar de su aspecto desnutrido y demacrado, Charlie estaba demostrando ser un luchador experimentado. Algo que Jake no le había reconocido y que ahora deseaba haber hecho.

Jake cayó de espaldas y sintió que el aire desaparecía de sus pulmones. La nuca le golpeó contra la superficie dura y las estrellas bailaron en su visión.

Levantándose sobre las rodillas, Jake agarró a Charlie por las piernas, lo levantó del suelo y lo lanzó al otro lado de la mesa, al otro lado del recinto, tan lejos de todos los demás como le fue posible.

El arma se soltó del agarre de Charlie y rodó hacia la barra.

Al fondo, Jake oía gritos, pero quedaban bloqueados por la adrenalina que recorría su cuerpo y el sonido de su corazón palpitante.

Jake se lanzó a por el arma entre las otras mesas y sillas del restaurante. Agarró una silla y la lanzó a través de la sala, detrás de él, en un intento desesperado por alcanzar el fusil antes de que Charlie se recuperara y volviera a ponerse en pie. Pero era demasiado tarde.

El arma estaba a un centímetro del alcance de Jake cuando sintió una patada en la parte baja de la espalda.

El impulso lo mandó rodando hacia adelante por el restaurante.

Fragmentos de cristal y cubiertos llovieron sobre él, cortándole la piel.

Una mesa aterrizó encima de él. Delirante y desorientado, Jake se puso en pie tambaleándose.

—¡Quieto! —gritó Charlie frente a él. En sus manos sostenía el fusil.

Jake se quedó helado. El tiempo pareció detenerse. ¿Por qué Charlie no había apretado el gatillo? ¿Por qué no le había disparado a Jake con la misma facilidad con la que lo había hecho con aquella pobre mujer que había intentado huir? ¿Qué le retenía?

Jake examinó su entorno. Estaba en el centro del restaurante. La barra estaba a su izquierda. Una pared de cristal a su derecha. Detrás de él: la salida. Estaba demasiado lejos de su familia ahora. No quedaba ningún lugar adonde correr, excepto hacia atrás.

Algo por encima del hombro de Charlie le llamó la atención a Jake.

—No dispares —dijo Jake, levantando las manos. Intentó sonar lo más asustado posible—. Por favor.

Charlie abrió la boca. Antes de que salieran las palabras, un hombre calvo, bajo pero corpulento, embistió a Charlie contra el suelo.

El camarero soltó un alarido. El impacto del golpe hizo que el arma se disparara de nuevo, y una bala impactó en el hombro izquierdo de Jake mientras los dos hombres caían al suelo.

Un dolor cegador nadó por la parte superior del cuerpo de Jake, y un manto de blanco y negro se cernió sobre su visión, combinado con el carrusel de dorado y marrón del restaurante.

Gritó y tropezó hacia atrás. Instintivamente, su mano agarró la herida.

Estaba cubierto de sangre. Jake vio al camarero y al hombre retorcerse en el suelo, forcejeando, luchando por el control.

Jake quiso intervenir, pero no pudo. Tenía miedo.

Retenido por una fuerza invisible que lo mantenía clavado al sitio.

Moshat. Adil. Tyler.

¿Qué iba a hacer? No podía quedarse allí parado y esperar a ver qué pasaba...

Y entonces tuvo su respuesta. Se oyó un solo disparo. Un silencio ensordecedor cayó sobre el restaurante. Charlie se levantó con dificultad. Había disparado y matado al héroe, al hombre que le había salvado la vida a Jake.

Y ahora viene a por mí.

Sin pensarlo, Jake giró sobre sí mismo y salió cojeando del restaurante.

Una lluvia de disparos cayó sobre él, esquivando por poco su cabeza y su cuerpo.

Los casquillos usados caían al suelo y resonaban por el restaurante mientras él se lanzaba por la misma puerta por la que habían salido los otros clientes; la misma puerta que Charlie había usado para entrar en el restaurante antes de liarse a tiros.

La abrió a la fuerza, se lanzó al hueco de la escalera y empezó a bajar los peldaños.

La sangre manchaba su ropa y las barandillas. Las gotas caían al suelo y formaban pequeños charcos sobre el hormigón.

Jake estaba solo y herido. Un hombre inocente había perdido la vida por el bien de Jake y de todos los demás.

Jake había abandonado a su familia y amigos y los había dejado con un pistolero enloquecido.

Y para colmo, estaba sufriendo un ataque de ansiedad.

La cabeza le palpitaba. La escalera daba vueltas.

Unos segundos después, se desplomó en el suelo.