Capítulo 24

J ake apretó el mango del cuchillo de carne con tanta fuerza que se hizo un moretón en la palma de la mano.

En el segundo en que se quedó mirando a Charlie, observó con atención el rostro del hombre.

La expresión vacía, la falta de remordimiento, el inquietante aire de calma que transmitía.

Solo unos minutos antes, ese mismo hombre se había mostrado disgustado, avergonzado y acosado ante un grupo de personas, y ahora parecía como si aquello no hubiera ocurrido nunca.

—¿Qué hace ahí abajo escondido? —preguntó Charlie, sonriéndole a Jake y mostrando sus dientes manchados de amarillo—. Salga de ahí.

Charlie agitó la pistola hacia Jake, indicándole que saliera a gatas de debajo de la mesa.

Con cautela, Jake avanzó pulgada a pulgada, sin quitarle los ojos de encima a Charlie.

No tenía sentido discutir; el camarero ya había demostrado que no se andaba con chiquitas en cuanto disparó las balas al aire.

—Bien hecho, caballero —dijo Charlie mientras Jake se ponía en pie—.

Siento esto. Apuesto a que estaba deseando hincarle el diente al filete, ¿verdad?

—Charlie se rió mientras Jake permanecía en silencio, serio—.

Bueno, ¿dónde están todos sus acompañantes?

¿Han salido corriendo y lo han dejado a usted para que sufra como el último hombre en pie?

Charlie levantó el arma y apuntó al pecho de Jake, manteniéndola a pocos centímetros de su piel.

—Han salido huyendo en cuanto oyeron los disparos —dijo Jake, manteniendo la voz calmada y firme. El más mínimo error demostraría que Charlie era quien tenía el control.

Charlie miró a sus espaldas, hacia la puerta de la salida de emergencia que había sido bloqueada, y luego volvió a fijar su mirada en Jake.

—No soy tonto. Están por aquí, en alguna parte.

Lo mejor es que me lo diga ahora y les perdonaré la vida.

Pero si no me lo dice y voy a buscarlos, y los encuentro, no me quedará más remedio que dispararles a todos.

Imagínese, esas pobres niñitas y el niño, morir tan jóvenes. Eran tan monos.

Mientras Charlie hablaba, Jake empezó a formular un plan en su cabeza. No era gran cosa, pero era un comienzo. Por ahora, sin embargo, Jake tendría que admitir la derrota. No quería arriesgar la vida de todos sus seres queridos.

Jake miró hacia la barra, a las doce. Charlie siguió la mirada de Jake y sonrió.

—Gracias. Sáquelos de ahí. Quiero verlos a todos. Recuerdo cuántos son.

Tragando saliva profundamente y manteniendo el cuerpo de frente a Charlie para ocultar el cuchillo de carne en su cinturilla, Jake retrocedió hacia la barra.

La primera persona que vio fue a Alex. Su amigo parecía asustado.

El pecho le subía y bajaba con fuerza y parecía tambalearse sobre sus pies.

Pero Jake admiró el hecho de que estuviera protegiendo a Elizabeth y a las niñas, y se lo agradecería. Después de que todo esto terminara.

Jake asintió a Alex y a todos los que estaban detrás de él, invitándoles a levantarse y salir de detrás de la barra.

Se pusieron en pie lentamente y luego, con los brazos en alto, se dirigieron hacia Charlie y el resto de los rehenes que estaban contra el ventanal. Alex y su familia fueron los primeros.

Jake se agachó y cogió a Ellie, que caminaba junto a Elizabeth y Maisie.

Jake agarró la mano de Elizabeth y se la apretó, con la esperanza de que eso transmitiera el mensaje de que todo iba a salir bien y de que él se encargaría de todo.

Se sintió aliviado al sentir que ella le apretaba la mano.

Su piel suave, cálida y delicada. El anillo de bodas de su dedo que se le clavaba en el suyo. Era una delicia.

—¿Cómo se llama? —preguntó Charlie, extendiendo una mano para retener a Jake. El agarre de Charlie le resultó extraño a Jake en el brazo y se giró para quedar frente al otro hombre, ocultando el arma de su cinturilla.

—Jake.

—Encantado de conocerle, Jake. Ha sido de lo más cooperativo. Ahora, tome asiento.

Jake se unió al resto de la familia en el lado norte del edificio.

Estaban sentados delante de una hilera de personas, más cerca de su mesa que de cualquier otra cosa.

La pinta de cerveza de Jake seguía burbujeando.

Después de que Charlie ordenara a Jake que se sentara, encontró a los científicos escondidos bajo sus mesas en el reservado y los obligó a unirse a los otros rehenes.

Estaba todo muy apretado y no había lugar adonde ir.

Jake intentó desarrollar el plan en su cabeza, pero mientras observaba a Charlie pavonearse de un lado a otro de la barra, vio cómo sus posibilidades de éxito se deterioraban a cada segundo que pasaba.

La prioridad principal ahora era alertar a alguien. A quien fuera. Mamadou. Frances. Simon. Susanna. Edwards. Carmichaels. La lista seguía. Pero ¿cómo? Si lo pillaban... No quería ni imaginar el desenlace.

—Esto es lo que quiero que hagáis todos —dijo Charlie con voz fuerte y clara, reclamando la atención de todos los rehenes de la sala.

Ya no era el camarero tímido e inocente que les había servido hacía menos de veinte minutos.

Era un pistolero enloquecido y desalmado cuyo punto de ruptura era desconocido—.

Tirad todas estas mesas y sillas al suelo y levantad una pared para que os mantengan aquí encerrados.

No va a entrar ni a salir nadie. Vais a estar muy apretados, pero estoy seguro de que todos os las apañaréis.

Ni Jake ni nadie en el restaurante podía saber si sus instrucciones eran sinceras.

Había algo en la forma de hablar de Charlie, algo articulado, pronunciado, que lo hacía parecer inteligente.

Y Jake sabía por experiencia que eso solo podía significar una cosa: Charlie había planeado todo esto y sabía lo que hacía.

—¡Vamos! —gritó Charlie, levantando la pistola al aire para incentivar a sus rehenes a hacer lo que quería—. ¿A qué estáis esperando?

En cuanto levantó el arma, hombres, mujeres y niños gritaron, encogiéndose unos detrás de otros. Algunos levantaron las manos en señal de rendición, otros para protegerse. Durante un rato, sin embargo, nadie hizo nada. Nadie asumió el papel de líder para supervisar la lucha contra su captor.

Jake suspiró profundamente. Se levantó hacia el centro del pequeño recinto donde estaban todos retenidos, se acercó a una mesa, plantó los pies firmemente en el suelo, agarró el borde y tiró de ella usando los músculos de las piernas y la espalda.

El cristal, los cubiertos y la vajilla se estrellaron contra el suelo y el eco resonó por todo el restaurante.

Repitió la operación varias veces hasta que, finalmente, hubo una hilera de seis mesas que separaba a los rehenes de Charlie.

Que separaba la vida de la muerte. Que separaba la libertad de la incertidumbre.

El muro se extendía desde el borde del reservado por un lado hasta el piano por el otro.

Jake calculó rápidamente que había aproximadamente cuarenta personas encerradas en la trampa de Charlie.

Cuando terminó, Jake se limpió las manos en los vaqueros y se quedó mirando al pistolero, esperando una reacción.

Esperando a ver quién sería el primero en quebrarse.

—Bien hecho —dijo Charlie—. Es el único que hace caso por aquí.

—Debería considerarse afortunado.

Charlie se mofó. —¿Por qué?

—Nunca hago lo que me dicen.

—Palabras desafiantes. Me gusta. Quizá usted y yo nos vayamos a llevar bien —dijo Charlie—. Ahora vuelva a sentarse.

Jake permaneció donde estaba un momento, decidido a no retroceder bajo la presión.

Charlie levantó la pistola. —He dicho que se siente .

Jake miró a los ojos verdes y cavernosos de Charlie. Reflejaban mucha luz, pero detrás de eso, había mucha oscuridad... A Jake le preocupaba. Quería saber hasta dónde estaba dispuesto a llegar este hombre.

Entonces obtuvo su respuesta.

Mientras Jake se desplazaba lateralmente hacia la derecha, de frente a Charlie, una mujer a su izquierda, en el extremo más alejado del ventanal más cercano al piano, se puso en pie de un salto.

Corrió hacia la mesa, saltó sobre ella y luego cayó al suelo.

La bala le había atravesado el lado derecho de la cabeza y había salido por el izquierdo, hundiéndose profundamente en una viga que recorría la altura del ventanal.

El impacto de la bala hizo brotar una flor de sangre por la pared de cristal.

El cuerpo de la mujer se desplomó contra el ventanal, como si fuera una muñeca de trapo.

Siguieron los gritos. Se desató el caos. El miedo golpeó con fuerza.

Jake observó horrorizado. Ahora sabía hasta dónde estaba dispuesto a llegar Charlie.

Apartando la mirada del cuerpo sin vida que yacía en el suelo, Jake retrocedió hasta su asiento, pasando por encima de platos, cristales y cubiertos.

Buscó su teléfono del trabajo en el bolsillo delantero izquierdo y, en concreto, el botón de encendido.

Manteniéndolo pulsado, sintió que el móvil vibraba al encenderse.

Mientras se agachaba con cuidado hacia el suelo, Jake sacó el dispositivo del bolsillo y se lo pasó a Elizabeth, ocultándola de la vista.

Se lo dejó a ella y esperó que supiera qué hacer.

Mientras Charlie se movía por la sala, Jake echó un rápido vistazo al teléfono que ella tenía en la mano.

Estaba abierto en los datos de contacto de Mamadou, en su agenda.

Le hizo un gesto con la cabeza. Era todo lo que ella necesitaba. Un momento después, marcó el número.

A los pocos segundos, la persona al otro extremo respondió.