Capítulo 23

A Jake le retumbaban los oídos con el ensordecedor e inconfundible sonido de los disparos.

Al principio todo se quedó en silencio, amortiguado, como si alguien le hubiera sumergido la cabeza bajo el agua.

Luego, instantes después, a medida que la onda sonora inicial se alejaba de sus oídos, los gritos y lamentos se filtraron por su conducto auditivo.

Tardó apenas un nanosegundo en reaccionar.

Actuando por instinto, agachó la cabeza hacia la mesa, extendiendo los brazos como un ave, arrastrando con él al suelo tanto a Karen como a Ethan.

En situaciones como esta, buscar refugio y quitarse de en medio era la mejor opción.

Se desplazó rodeando la mesa hasta llegar a Ellie, la agarró de su silla y la estrechó con fuerza contra su pecho.

Al otro lado de la mesa, vio cómo Elizabeth y Alex sacaban a tirones a Ellen y a Maisie de sus sillas para tirarlas al suelo.

A su alrededor, los gritos resonaban. El grupo de científicos que estaba junto a ellos saltó de sus asientos, lanzándose al suelo.

Uno de ellos chocó con Jake, pero él no le prestó atención.

Estaba demasiado concentrado en proteger a sus seres queridos, aquellos por los que haría cualquier cosa.

Jake tomó nota mental de dónde procedían los disparos: de la misma entrada que él y las chicas habían utilizado.

En el lado este del edificio, cerca de la barra y de los aseos, a menos de seis metros de distancia.

Jake echó un vistazo por encima del borde de la mesa, protegiendo aún a Ellie en sus brazos y con Ethan a su lado.

El corazón le latía a mil por hora y el cuerpo le temblaba por la adrenalina.

Pero entonces le invadió algo, y supo de inmediato de qué se trataba.

Un manto de oscuridad. De miedo. Fuego. Llamas.

Explosiones. Moshat. Estaba sufriendo otro terror.

Su trastorno de estrés postraumático le estaba provocando un episodio, distinto a cualquiera que hubiera experimentado antes.

No sabía qué hacer. Tenía a su familia que proteger, y no estaba dispuesto a dejar que su imaginación le venciera.

Apartando las imágenes de su mente, Jake se obligó a ignorar la sensación de estar siendo estrangulado por Moshat en la oscuridad.

Se volvió inmensamente consciente de cuántos segundos estaba perdiendo y de cuánto estaba poniendo en peligro a su familia con su inactividad.

Parpadeando con fuerza, miró alrededor de la mesa.

Todos los ojos estaban puestos en él. Era el único con los conocimientos y la experiencia necesarios para manejar esta situación.

Todos los que amaba y le importaban confiaban en él para que los salvara, para que los protegiera de cualquier peligro que les aguardara.

Y eso era exactamente lo que iba a hacer.

—Allí —susurró Jake. Señaló la barra que tenía detrás y que rodeaba la estructura interna del edificio. No estaba a más de tres metros, pero Jake sabía que se le haría una eternidad intentar llevar a todo el mundo allí a salvo.

Manteniendo las rodillas dobladas y el cuerpo agachado, agarró a Ethan por el hombro y lo arrastró junto con Ellie hacia la barra, tirando al suelo la mesa que se interponía en su camino.

No había tiempo para hacerlo con delicadeza; si le había hecho un moratón en el brazo al chico sin querer, ya le pediría perdón después. Sus vidas estaban en juego.

Tras poner a Ellie y a Ethan fuera de la vista, Jake se giró hacia la mesa.

Lo siguiente que supo fue que le obligaron a caer al suelo.

Le dolían el hombro derecho y el lado derecho de la cara.

Alguien acababa de pasar corriendo y había tropezado, cayendo al suelo.

Aullaron de dolor, pero se levantaron rápidamente.

Jake se recompuso, se centró en lo importante y gesticuló para que Ellen y Maisie fueran las siguientes.

Ambas parecían asustadas —horrorizadas, de hecho— y estaban clavadas en el sitio.

Ninguna de las dos podía moverse. Justo cuando Jake estaba a punto de alcanzarlas, Elizabeth y Alex agarraron a una cada uno y corrieron hacia él; Elizabeth avanzaba con dificultad, sujetándose el vientre mientras corría.

Entonces, todo se quedó en silencio. Los gritos cesaron. Los disparos cesaron. Lo único que Jake oía era el sonido de su propio corazón palpitando en su cabeza y en sus oídos.

Jake contuvo el aliento. Todo y todos permanecieron inmóviles, con el miedo paralizándolos. ¿Qué estaba pasando? Jake no quería quedarse allí el tiempo suficiente para averiguarlo.

Susurrando, de modo que su voz apenas era audible por encima del latido de su corazón, Jake ordenó a Karen que se uniera al resto.

Era la única que quedaba junto a su mesa, y estaba colocada a cuatro patas.

Se inclinó hacia un lado, asomándose tras la barra y las mesas volcadas, con la mirada fija en algo que quedaba fuera del campo de visión de Jake.

—¡Karen! —susurró Jake.

Ella no se movió.

—¡Karen! —lo intentó Jake de nuevo. Para entonces, los gritos habían cesado por completo, y Jake sentía como si sus palabras se transmitieran a través de una serie de equipos de música y altavoces envolventes, como si estuviera actuando en un concierto.

En ese momento, decidió que volver a llamarla no valía la pena el riesgo, así que gateó hasta ella, manteniendo un ojo puesto en ella y el otro en la dirección en la que ella miraba fijamente, la agarró del brazo y la sacudió un poco para sacarla de su trance.

Finalmente, tras lo que pareció una eternidad, ella se giró para mirarle.

—Es el camarero —le susurró ella con los ojos muy abiertos por el horror.

Jake no necesitó hacer más preguntas. Ya sabía a quién se refería.

Había sospechado que algo iba mal por la forma en que su camarero, cuyo nombre completo había oído por casualidad, se había marchado furioso del restaurante cargando con aquel bolso de gran tamaño.

Pero había ignorado sus instintos; le había prometido a Elizabeth que hoy no habría nada relacionado con el trabajo. Ahora iba a pagar el precio.

—Ven conmigo —dijo Jake, agarrándole la otra mano con la suya.

Karen se aferró con fuerza mientras él tiraba de ella hacia delante y la empujaba hacia la barra.

Antes de seguirla, echó un último vistazo atrás, hacia la mesa donde, hace unos instantes, habrían estado disfrutando de una comida encantadora juntos, charlando, relajándose, sin pensar en el trabajo...

sin pensar en nada. Jake buscó por el suelo y la mesa algún objeto que pudiera ser de utilidad, o algo que se les hubiera caído en la frenética carrera por salvarse.

Un teléfono. Un cuchillo. Un tenedor. Una cuchara.

Una caja de hierba. Un trozo de cristal roto.

Cualquier cosa que pudiera usar para defenderse si llegaba el momento. No había nada.

Un segundo después, Jake apartó una servilleta, vio su cuchillo de carne oculto debajo y se lo metió en la cinturilla de los vaqueros.

Lo mantuvo envuelto en la servilleta. Lo sentía apretado contra la piel y, al mover una rodilla por delante de la otra, notó cómo el filo de la hoja rozaba su trasero.

—¡Todos ustedes! —gritó una voz. Era Charlie. Jake lo reconoció al instante. ¡Levántense y pónganse contra la ventana! ¡Ahora!

Jake se quedó helado. Pudo ver a un grupo de rehenes acercándose a él. No tenía tiempo de escabullirse por el suelo hasta donde estaban Elizabeth, los niños y los demás. Estaba demasiado lejos. Le verían con toda seguridad.

Lentamente, con el miedo visible en su forma de caminar, los rehenes se acercaron poco a poco al ventanal que había junto al piano.

A la derecha de Jake, uno de los científicos intentó abrir la puerta de salida de incendios que había justo al lado de la barra, pero fue inútil.

No se movía. Con el corte de luz y el frenesí alocado de la huida, la puerta se había atascado.

El hombre regresó con el resto de los científicos, que se acurrucaban escondidos en sus reservados.

—¡Muévanse! —gritó Charlie—. Si a alguien se le ocurre hacer alguna estupidez, apretaré el gatillo.

Mierda. Jake tenía muy poco tiempo para reaccionar. Si no se movía ahora, se vería arrastrado por la multitud como un pez atrapado en la red de un arrastrero. Y suponía que la única forma de salir de allí sería en una bolsa para cadáveres.

Se escabulló bajo la mesa, pero no sirvió de nada. Estaba a la vista de todos y lo sabía. No había otra opción. No había vuelta atrás.

Los murmullos, llantos y gemidos de la gente que estaba siendo arreada como ganado cesaron.

Casi todos en el restaurante habían sido agrupados y trasladados contra el ventanal cercano al piano.

Jake no se atrevía a imaginar qué pasaba por la mente de Charlie Paxman.

Sería fácil para Charlie disparar al cristal con su rifle de asalto y que todos los que estaban apoyados contra la ventana cayeran al vacío, precipitándose hacia la muerte.

Tomó nota mental de decirles a sus familiares cuando se reuniera con ellos, si es que lo hacía, que se mantuvieran lo más lejos posible de las ventanas.

—Quédense completamente quietos —les gritó Charlie a sus rehenes.

Jake oteó entre las patas de las sillas y la mesa para vislumbrar al atacante.

—Había familias aquí. ¿A dónde han ido? ¿Alguien las ha visto? —preguntó Charlie a la multitud. Movió el arma de izquierda a derecha; se oyeron llantos y jadeos.

Silencio. Nadie respondió.

Charlie caminó hacia la mesa de Jake. Sus piernas estaban a pocos palmos de él.

Jake llevó la mano hacia atrás y agarró el mango del cuchillo de carne, listo y a la espera.

Los pies de Charlie se detuvieron. Hubo un momento de vacilación. Jake contuvo el aliento. Entonces Charlie se puso de cuclillas y quedó cara a cara con él.

—Ahí estás.