Capítulo 20

C harlie salió del restaurante como un vendaval, experimentando una combinación de sentimientos nueva y potente.

Estaba cabreado; cabreado con Benjamin por haberle avergonzado delante de todo el mundo. Otra vez.

Estaba emocionado; emocionado porque pronto, en unos pocos minutos de hecho, el mundo entero se pondría patas arriba. Y todos le llamarían héroe, milagro, genio... junto con otros nombres más despectivos y cínicos.

Estaba preocupado; preocupado por si no era capaz de lograrlo, por si no podía liberar el virus en el aire antes de que alguien, o algo, se interpusiera en su camino.

Todo lo que necesitaba era una hora o dos, como máximo. Siempre que se ciñera a su cronograma.

De hecho, ni siquiera necesitaba tanto.

Solo quería ese tiempo extra para poder jugar con todos los que estaban en el restaurante.

Infundirles miedo. Transmitir su modus operandi.

Que toda la población humana supiera quién era él, cómo los salvaría a todos y cómo su virus los protegería de sí mismos.

Y cómo, dentro de dos generaciones, cuando él llevara mucho tiempo muerto, se lo agradecerían.

Charlie pasó las paredes que conducían a los aseos, dobló la esquina dejando atrás la cocina, irrumpió en la sala de personal, abrió la puerta de su taquilla con tal fuerza que golpeó contra la pared y agarró su bolsa de lona.

Salió de la habitación colgándose la bolsa al hombro.

Un colega le llamó, pero le ignoró. Ni siquiera vio quién era; se habían convertido en un borrón, en una distracción en la claridad de lo que tenía por delante.

Al regresar al restaurante, Charlie giró a la izquierda hacia la salida.

Mientras pasaba su tarjeta por el lector para salir por las salidas de emergencia, una persona le llamó la atención y se detuvo.

Era el hombre sentado a la mesa de enfrente de Benjamin.

Se había levantado y ahora estaba en la barra, pidiendo otra Foster’s.

Le resultaba familiar. Pero ¿dónde había visto Charlie a ese hombre antes?

Una imagen de hacía meses le vino a la cabeza.

Le había visto en la tele. Sí, eso era. ¿O fue en su ordenador? ¿En las noticias?

¡Céntrate! , se reprendió Charlie por distraerse. No tenía tiempo para permitir que sus pensamientos migraran a otros lugares.

Charlie volvió a pasar su tarjeta. El pequeño panel de control lateral parpadeó en verde y bajó las escaleras. Serían su único modo de desplazarse por el edificio durante los próximos sesenta minutos. No se podía confiar en ascensores ni maquinaria.

Bajando los escalones de dos en dos, Charlie llegó a la planta treinta, donde se encontraban todos los componentes eléctricos y generadores del edificio. La planta treinta del Shard era su corazón palpitante, el órgano que alimentaba todo. Y Charlie estaba a punto de seccionarle las arterias.

El único problema era el hombre que se interponía en su camino.

—Disculpe, señor —dijo un hombre vestido con traje negro. Tenía un cable de radio enredado en el oído y las manos permanentemente cruzadas delante de él—. No puede estar aquí. Tiene que irse.

Charlie se rió para sus adentros ante el pobre intento de alguien de disfrazar a aquel hombre de personal de seguridad.

Para ser sincero, se sentía un poco decepcionado por lo fácil que había resultado toda la operación.

Durante su tiempo en la sede de la Organización Mundial de la Salud en Ginebra, le habían hecho falta múltiples tarjetas de acceso.

E incluso entonces, sus permisos eran limitados.

Ahora, sin embargo, en el edificio más alto de Inglaterra, podía pasearse libremente, solo para ser detenido por un hombre cuyos esfuerzos por emanar autoridad e intimidación se veían mermados por una colonia barata y un mal corte de pelo.

—Oh, lo siento —dijo Charlie, fingiendo ignorancia—. Soy nuevo aquí. Me he perdido. ¿Podría ayudarme?

—Claro —dijo el guardia y caminó hacia Charlie.

Seis pasos los separaban.

—¿A dónde tiene que ir?

Cinco pasos.

Charlie metió la mano en su bolsa.

Cuatro pasos.

—Me preguntaba si podría decirme dónde está la empresa llamada OP.

Tres pasos.

Charlie sintió la pistola. Sus dedos acariciaron la empuñadura mientras su índice encontraba el gatillo que colgaba del cuerpo principal.

Dos pasos.

Charlie sacó el arma de la bolsa. El hombre se quedó helado, invadido por un miedo tan tangible que Charlie podía sentir cómo le erizaba su propia piel.

Antes de que el hombre pudiera alcanzar la radio de su hombro, Charlie apretó el gatillo dos veces.

El guardia se desplomó en el suelo mientras una neblina compuesta de sangre y fragmentos de órganos internos estallaba en el aire, aterrizando en el cristal de la ventana que había detrás de él.

El guardia de seguridad nunca llegó al último paso.

Charlie apretó el gatillo otra vez. Y otra.

Y otra. Hasta que el cañón se encasquilló y el arma falló.

Había hundido cinco balas en el cuerpo del hombre.

Se había sentido de maravilla, tonificante.

Hacía que Charlie se sintiera vivo, invencible, como si no hubiera nada en este mundo que pudiera derrotarle.

Era una lástima que hubiera terminado tan pronto.

Probó el gatillo una última vez antes de tirar el arma inútil al suelo. Ya no la necesitaba más.

El sonido de la bala de calibre nueve tronando en la pistola todavía resonaba, dejando un pitido metálico en los oídos de Charlie. Se limpió la cara. Unas manchas de sangre le habían salpicado la boca y las mejillas, aunque no le habían dado en la frente.

Tenía que moverse rápido, por si alguien había oído los disparos.

Acercándose al cuerpo sin vida del guardia de seguridad, Charlie se agachó, metió la mano en el bolsillo del pecho del hombre y sacó una tarjeta de identificación.

Rik , repitió en su cabeza, leyendo el nombre en la placa.

—Siento que hayamos tenido que conocernos así —dijo en voz alta, dándole unas palmaditas al muerto en el estómago.

Charlie se dirigió hacia la puerta del cuarto eléctrico a su derecha, pasó la tarjeta y se relajó al oír el satisfactorio sonido de los mecanismos desbloqueándose al otro lado.

Charlie empujó la puerta y dio un paso adelante.

¡Lo había logrado! Estaba dentro. Pero solo le había costado una baja; él esperaba algo más de pelea.

Algo un poco más emocionante. Súmalo al recuento total , pensó Charlie al entrar en la sala de control.

Las tuberías recorrían las paredes, conteniendo los miles de cables e hilos que alimentaban los circuitos eléctricos del edificio.

Había tres grandes cámaras, cada una con servidores que daban al edificio sus servicios de internet y empresariales.

Y un gran panel de control, que se extendía por la pared del fondo de la sala, brillaba y destellaba ante él.

Charlie no tenía ni idea de cómo funcionaba nada de aquello, pero no necesitaba entenderlo. No estaba allí para alterar los mecanismos y funciones. No, estaba allí para emplear la mano dura, para crear tanta alteración, destrucción y desorden como fuera posible.

Charlie dejó la bolsa en el suelo; aterrizó con un estrépito metálico.

Metió la mano, agarró una botella de ácido y vertió su contenido sobre el panel de control del centro de energía.

Todos los botones y pomos, diales e interruptores, palancas y teclados táctiles chisporrotearon y soltaron chispas como una barbacoa.

En cuestión de segundos, un humo acre llenó el aire mientras el líquido corroía el panel de control.

Sin perder tiempo, Charlie se agachó y buscó otra cosa en su bolsa.

Tras hurgar un momento, encontró lo que buscaba y avanzó hacia las filas de tuberías que recorrían la pared.

En sus manos sostenía una pequeña sierra circular Dremel 4000.

Treinta y cinco mil revoluciones por minuto.

Un motor de 175 vatios. Y solo le había costado ochenta libras en un sitio web de segunda mano. El daño que causaría: irrevocable.

Una auténtica ganga.

Charlie se detuvo frente a las tuberías, miró el cabezal circular de la sierra, que era del mismo tamaño que la uña de su dedo gordo del pie, y la encendió.

El dispositivo zumbó y vibró en sus manos mientras la hoja giraba sin piedad, convirtiéndose en un borrón de plata zumbante.

Producía un ruidito que a Charlie le recordó a un coche teledirigido que había tenido de niño.

Su padre se lo había comprado por su noveno cumpleaños.

Era casi lo único que sus padres le habían comprado en la vida, y le duró apenas un par de horas hasta que un coche a toda velocidad lo atropelló en la calle.

Saltaron chispas de la tubería mientras la sierra trituraba el metal.

La Dremel no tardó mucho en abrirse paso a través de la tubería y desconectar cientos de cables que recorrían la pared.

En cuanto hubo seccionado el último tubo, las luces de la sala de control se apagaron.

Todo se quedó a oscuras y sintió que la temperatura de la habitación bajaba ligeramente.

Consumido por la negrura, Charlie sacó su teléfono y encendió la linterna, iluminando todo lo que tenía delante.

Casi de inmediato, los generadores de reserva, situados bajo tierra, se pusieron en marcha y encendieron las luces.

Charlie se había aprendido de memoria los planos del edificio y sabía dónde estaba todo.

Había comprado los planos por internet, en la Dark Web; adquirirlos le había costado casi todo lo que poseía.

Valían cada céntimo.

Charlie se dejó caer al suelo y volvió a meter la Dremel en su bolsa, teniendo cuidado de no dañar el vial que contenía el virus.

Cerró la cremallera y salió de la sala de control.

Pasó por encima del muerto que yacía desplomado contra el cristal.

Alrededor del cuerpo se había formado un charco de sangre que reflejaba la luz parpadeante de arriba, y se estaba extendiendo rápidamente hacia la puerta.

Mientras subía las escaleras de dos en dos, Charlie pudo oír voces confusas que venían de lo más profundo del hueco de la escalera por debajo de él.

Había poco tiempo que perder; si se retrasaba por cualquier motivo, los comensales del Oblix recogerían sus cosas y se marcharían, a pesar del protocolo que seguirían los camareros y el equipo de gestión.

—No hay motivo para alarmarse —dirían—. Es solo un pequeño corte de energía. Por favor, mantengan la calma y vuelvan a sus asientos. Están perfectamente seguros.

Charlie había hecho el monótono módulo de formación de emergencia sobre el pánico colectivo y cómo combatirlo durante su formación inicial en el Oblix. Y había odiado cada segundo.

Llegó a la planta treinta y dos e irrumpió por las puertas de la cocina en el lado sur del edificio.

Atropelló a un chef, que se desplomó hecho un ovillo, derramando el contenido de un plato por el suelo.

A Charlie le hervía la sangre. Su ritmo cardíaco se había disparado y su mente estaba concentrada.

Sus músculos estaban tensos por la adrenalina y la euforia.

El Oblix estaba en relativa calma. Cuando concibió sus planes por primera vez, creía que el corte de energía reduciría a todos los que estaban dentro del restaurante a su estado primario: la supervivencia del más fuerte.

Pero no había animosidad en la forma en que la gente se movía por el restaurante.

Ni furia ni agresividad, ni empujones a los demás para llegar primero a los ascensores.

Pronto las habrá. Y todos lucharán por seguir vivos.

Charlie se detuvo frente a los cubículos del baño, la posición perfecta.

A su izquierda había una salida de incendios y a su derecha una pequeña zona de asientos.

Nadie en el área inmediata podría entrar o salir.

Justo como lo había planeado. Metió la mano en la bolsa, sacó el rifle de asalto y lo sostuvo en el aire.

Hizo un disparo, y el sonido ensordecedor reverberó por todo el espacio abierto.

Al segundo disparo, todos los que estaban dentro del restaurante se pusieron en pie, gritando, vociferando, llamando a sus seres queridos.

Era hora de empezar.