Capítulo 18

L as dos familias estaban sentadas a una mesa redonda para ocho en el ala este del restaurante, con vistas a la parte norte de la ciudad.

Un camarero que respondía al nombre de Miguel los había recibido.

Miguel se ofreció a recoger los abrigos de todos.

Jake se había negado; quería llevarlo consigo en todo momento para no perder la marihuana que tenía en el bolsillo.

Tras terminar de colgar los de los demás en un armario cercano, Miguel los acompañó a su mesa.

A la izquierda de Jake estaba Karen Tough, y a su derecha, su hijo Ethan.

Karen le había pedido que se sentara entre ellos; quería conocerlo mejor y Jake, como todo un caballero, no pudo negarse.

Lo último que quería era que el ambiente se volviera incómodo.

Incluso sabiendo cuánto le estaba reprochando Elizabeth aquel gesto.

El restaurante Oblix estaba a una altura cómoda para Jake. Desde su asiento podía ver la Torre de Londres, el Walkie-Talkie, el Gherkin y el Cheesegrater. De fondo, entre el ruido de las conversaciones y las risas, sonaba un piano. Le gustaba. Le relajaba. Ayudaba a calmar sus nervios.

Todo estaba bien.

No había nada de qué preocuparse.

Jake bajó la mirada hacia la carta.

—Dios mío —susurró, sin darse cuenta de que lo había dicho en voz alta.

—¿Qué? —preguntó Karen.

—No sabía que esto fuera tan caro. ¿Es que todo viene con una lámina de oro de veinticuatro quilates o qué?

Karen se rió y le tocó la pierna.

—Eres muy gracioso —dijo ella.

Jake bajó la vista a la mano de ella sobre su rodilla y luego sus ojos se cruzaron con los de Elizabeth, que le lanzaba una mirada fulminante.

—Deja de quejarte —dijo Elizabeth, con un toque de amargura en sus palabras—. ¿Por qué no te quitas el abrigo?

—Tengo frío. Hace algo de fresco aquí dentro.

—Quizá te estés poniendo enfermo —dijo Karen antes de toser y retirar la mano del muslo de Jake—. Alex y yo vinimos el año pasado y la comida tenía una relación calidad-precio excelente.

—Creo que pediré el bistec.

—¡Si ni siquiera hemos pedido las bebidas! —dijo Karen.

—Me gusta ser precavido. Saber exactamente qué voy a hacer antes incluso de haberlo hecho.

—¿Eso es porque eres policía o porque eres un maníaco del control? —Karen enarcó una ceja.

¿Estaba flirteando con él otra vez? Fuera lo que fuese, descubrió que le gustaba.

Resultaba novedoso, refrescante, emocionante.

Volver a sentirse deseado. Disfrutar de una nueva compañía, especialmente la de una mujer.

Hacía tanto tiempo que no sentía un roce así por parte de Elizabeth.

Casi había olvidado lo que se sentía. Sabía que era culpa suya, pero eso no impedía que fuera agradable cuando Karen lo hacía.

—Creo que se trata más bien de ser un animal de costumbres.

Antes de que Karen pudiera volver a hablar, un hombre apareció tras su hombro.

Vestía una camisa blanca y un delantal negro bien ceñido a la cintura.

No era como los demás camareros y camareras que Jake había visto, que llevaban sus uniformes con desgana.

Sin embargo, el hombre tenía el pelo alborotado y Jake pensó que parecía cansado.

—Buenas tardes —dijo el hombre con alegría—. Me llamo Charlie y seré su camarero hoy. ¿Puedo traerles algo para beber para empezar?

Las familias Tanner y Tough fueron pidiendo sus bebidas por orden. Jake fue el último y, cuando iba a pedir, alguien le interrumpió.

—Papi, mira, es el hombre del baño —exclamó la voz de un niño.

Jake se giró. Un niño de edad y tamaño similares a Ellie estaba de pie junto a su padre, cogidos de la mano. El padre parecía ofendido.

—Vaya, tienes razón, es él —el hombre habló con hostilidad. Se acercó a la mesa y señaló a Charlie—. Siento interrumpir, señores, pero usted... fue un grosero. No puedo creer que le hayan contratado aquí. ¿Es que ni siquiera tienen sus propios aseos para el personal o tienen que usar los de arriba?

Charlie tartamudeó.

—Yo... no sé de qué... no sé de qué me está hablando. Creo que me ha confundido con otra persona.

—No, amigo. No lo creo. Qué poco profesional. Si tiene hijos, espero que los críe correctamente y no de la misma forma en que lo han educado a usted.

Se produjo un momento de tenso silencio mientras Charlie palidecía por completo. El restaurante se había quedado en silencio y la gente miraba.

—No se preocupe —dijo él finalmente—. No voy a tenerlos pronto. Ahora, si no le importa, me gustaría volver a atender a mis clientes.

El hombre se detuvo, miró a Jake y al resto de su familia y amigos, y dijo:

—De acuerdo, perdón. Dicho esto, se dio la vuelta y desapareció.

Charlie fue el primero en hablar.

—Por favor, acepten mis disculpas por ese pequeño altercado. Y bien, ¿qué le puedo traer, señor?

—Una Foster’s.

—Marchando —dijo Charlie, anotando el pedido de Jake en su bloc antes de alejarse a toda prisa hacia la barra, esquivando a un camarero que llevaba una bandeja grande llena de vasos.

—Bueno, eso ha sido raro —dijo Jake, dirigiéndose a la mesa.

—Ya te digo —respondió Karen.

Jake se giró hacia ella y le preguntó:

—Y bien, ¿cómo va todo?

—Genial. Estamos llegando al final del trimestre y estamos deseando terminar.

—¿En qué curso das clase, otra vez?

—Es un instituto de secundaria, así que a todas las edades desde los once hasta los dieciséis.

—Esa será Maisie pronto —dijo Jake. Mierda, el pensamiento le asustaba. En un par de años, su primogénita, su primer pequeño milagro, asistiría a la escuela secundaria, y tanto él como Elizabeth entrarían en un mundo desconocido.

—Crecen rápido, ¿verdad? Aunque no pareces tener edad suficiente para tener una hija de la edad de Maisie.

Jake se puso rojo.

—Gracias —dijo, distraído. Sonrió mientras miraba a Maisie, que estaba sentada junto a Ellen al otro lado de Karen.

Las dos niñas estaban enfrascadas en una charla.

Jake miró a su derecha, a Ellie y Ethan.

Ambos jugaban con sus tabletas, una generación perdida en la era digital.

Mientras tanto, Elizabeth y Alex estaban en plena conversación.

Jake veía que, de vez en cuando, ella le miraba con el ceño fruncido, vigilando su charla con Karen.

O eso, o le lanzaba miradas de desprecio porque sabía lo de su traición de la noche anterior.

Antes de que Jake pudiera reflexionar demasiado sobre ello, Charlie regresó con una bandeja grande llena de vasos y líquidos multicolores. Fue dando la vuelta a la mesa y colocando las bebidas.

Cuando terminó, preguntó:

—Y bien, ¿qué les traigo para comer?

Todos hicieron sus pedidos y Charlie se marchó.

Jake observó al hombre alejarse. Sus instintos de detective le devolvieron al arrebato del cliente de hacía unos minutos.

¿Qué había estado haciendo Charlie en el baño?

¿Por qué estaba aquel hombre tan furioso?

Era algo que, lo sabía bien, se quedaría grabado en el fondo de su mente como el moho que crece en una nevera.

Jake sintió un toquecito en la pierna. Era Ethan. El niño le miraba con unos curiosos ojos azules y un rostro atractivo que Jake sabía que florecería algún día.

—¿Tienes una pistola? —preguntó Ethan, señalando la cadera de Jake.

Jake se rió.

—¡Ethan! —intervino Alex, que lo había oído.

—No, no. No pasa nada. —Jake se agachó a la altura de Ethan y dijo—: Yo no llevo una de esas, pero muchos de mis amigos y colegas sí. ¿Quizá algún día podrías saludarlos si los ves por la calle?

Ethan asintió y Jake le revolvió el pelo al niño. El pequeño le hacía sonreír. Eso era lo único que le faltaba en su vida. Un hijo.

Un hijo al que poder llevar a los entrenamientos de fútbol los fines de semana.

Un hijo al que poder llevar a vacaciones de aventura.

Un hijo al que poder ver crecer. Un hijo al que poder amar incondicionalmente.

Pronto él y Elizabeth celebrarían el milagro de la vida por tercera vez.

Y pronto podría sostener a un niño en sus brazos por primera vez. Estaba impaciente.

—¿Alguna vez te han disparado? —preguntó Ethan.

—No. Pero me han apuñalado. Me dolió mucho.

—¿Puedo ver la cicatriz?

—¡Ethan, ya basta! —dijo Alex, agarrando a su hijo por el antebrazo, inclinándose por encima de Ellie.

Instintivamente, Jake defendió al pequeño sujetándole del hombro derecho y atrayéndolo hacia él.

—Está bien —dijo Jake, mirando fijamente a los ojos de Alex y sonriendo de forma conciliadora—. No me importa. —Se giró hacia Ethan—: Pero me temo que no puedo enseñarte la cicatriz, colega.

Minutos después, mientras la charla fluía alrededor de la mesa, un grupo numeroso de personas entró en el restaurante.

Jake podía oírlos desde la entrada, a unos seis metros detrás de él.

Miró por encima del hombro y observó cómo quince hombres y cuatro mujeres, vestidos formalmente con trajes y corbatas, se sentaban en los tres reservados a su izquierda.

Jake no sabía quiénes eran los demás, pero reconoció a uno por las noticias de hacía unos días. Benjamin Weiss, el aclamado genetista —el David Beckham del mundo científico—, estaba sentado a escasos centímetros de él.