Capítulo 14

C harlie Paxman respiraba con dificultad.

Una fina capa de sudor le cubría la espalda y sentía las palmas de las manos viscosas.

Había llegado cuarenta y cinco minutos antes de que empezara su turno y se encontraba ante los controles de seguridad del vestíbulo de The Shard.

Ya había pasado su acreditación de empleado por los tornos y ahora un guardia, al otro lado de los detectores de metales, le indicaba que pasara.

Charlie se quitó el pesado bolso de deporte del hombro y lo colocó en la cinta transportadora.

Tragó saliva con dificultad mientras lo veía desaparecer en la máquina de rayos X.

Aquella sería la parte más difícil de todo su plan.

Si el escáner detectaba algo ahí dentro —si las láminas de cobre y el papel de aluminio arrugado que había colocado alrededor de las armas y los explosivos para despistar a la máquina no funcionaban— su misión habría terminado antes de empezar. El sudor de su espalda se intensificó.

Charlie oyó una voz. Le estaban llamando.

—¡Caballero! —dijo el guardia. Era nuevo, alguien desconocido; un sustituto de otro departamento, alguien con quien Charlie no había pasado meses entablando una relación cordial. El hombre gesticuló con las manos para que Charlie avanzara hacia él.

Charlie dio un paso al frente; sus axilas húmedas ya formaban oscuras medias lunas en la ropa.

Soltó un pequeño suspiro de alivio al ver que el detector de metales permanecía en silencio.

Esperó al otro lado de la cinta, con los ojos clavados en el pequeño hueco por el que aparecería su bolsa.

Miró su reloj. Eran las 10:15 de la mañana.

No empezaba a trabajar hasta las 11:00, y la conferencia de la Organización Mundial de la Salud tampoco.

La bolsa de Charlie salió de la máquina de rayos X y rodó hacia él. Justo cuando iba a cogerla, la bolsa se detuvo. Alzó la vista. El guardia de seguridad, un hombre pequeño y anodino, había puesto la mano firmemente sobre ella.

—¿Es suya, señor? —preguntó el hombre.

Por supuesto que lo es. No hay nadie más aquí. Charlie asintió.

—¿Le importa si echamos un vistazo al interior?

Charlie negó con la cabeza. Tragó saliva y apretó los puños.

Había llegado el momento. Aquí era donde todo iba a salir mal.

Aquí era donde lo pillarían y lo enviarían a prisión, donde pasaría el resto de su vida deseando haber hecho las cosas de otra manera.

Deseando haber liberado su virus antes. Deseando haberse enfrentado a sus viejos enemigos mucho antes.

El guardia de seguridad tiró de la cremallera. La bolsa estaba abierta hasta la mitad cuando un grito resonó desde la entrada del edificio. Tanto Charlie como el hombre dirigieron la mirada hacia el origen del ruido.

Una mujer se había desplomado en el suelo. Había caído sobre el mármol duro y brillante, llevándose las manos al pecho, y otra mujer se arrodillaba a su lado intentando ayudarla.

—¡Ayuda! ¡Por favor! —gritó la mujer arrodillada, histérica—. Se ha desplomado. Creo que le está dando un infarto.

El guardia de seguridad que estaba junto a Charlie rodeó el detector de metales y corrió hacia la mujer que se estaba muriendo.

A Charlie no le hizo falta que le dijeran dos veces que aquella era su única oportunidad para pasar el control de seguridad sin que nadie se fijara en él.

Le habían dado un respiro y pensaba aprovecharlo.

Charlie cerró la cremallera de la bolsa hasta arriba para que quedara perfectamente sellada, se la echó al hombro y desapareció tras la esquina de un pilar gigante.

Se detuvo junto al ascensor, pulsó el botón de subida y esperó.

Los gritos y las voces llenaban la zona de recepción a sus espaldas.

Su respiración y su pulso se aceleraron.

Dio golpecitos con los pies en el suelo, esperando ansioso a que llegara el ascensor.

Dio un paso atrás y se atrevió a echar un vistazo a la escena. Fue en ese momento cuando un grupo de personas con elegantes trajes de negocios entró en el vestíbulo. Charlie se quedó petrificado.

Hacía mucho tiempo que no veía a los estimados miembros de la Organización Mundial de la Salud.

No habían cambiado. Ninguno de ellos. No habían envejecido como él.

Por supuesto que no; apenas había pasado un año.

¿Y qué habían logrado en ese tiempo? Nada.

Mientras que él, el hombre expulsado de una de las organizaciones más importantes del mundo, había decidido que iba a cambiarlo todo.

Y hoy sería el día.

Diez segundos después, tras lo que le pareció una eternidad, el ascensor sonó.

Las puertas metálicas se abrieron y Charlie entró, pulsó el botón de la planta treinta y dos de las sesenta y ocho disponibles en The Shard y esperó.

En cuanto las puertas se cerraron, se relajó.

Apoyó todo su peso en la barandilla lateral del ascensor y se pasó los dedos por el pelo grasiento.

Estaba a salvo.

El arma de su bolsa estaba a salvo.

Los explosivos estaban a salvo.

Y, lo más importante, el virus estaba a salvo.