9 Sophie #2

No me soltó. Bajó la mirada hacia las luces que todavía me rodeaban el tobillo antes de volver a mirarme a los ojos.

—Creo que los adornos del festival se están volviendo posesivos.

Se me escapó una risa antes de que pudiera evitarlo.

—Iba ganando.

Pero entonces mi cerebro pensó: Por favor, no te tires un pedo. Por favor, no te tires un pedo.

Después de un instante, aflojó el agarre apenas lo suficiente para asegurarse de que podía mantenerme de pie por mí misma, y una parte egoísta y hormonal de mí deseó que no lo hubiera hecho.

Mis rodillas, traidoras profesionales, consideraron por un momento olvidarse de cómo funcionar. Decidí allí mismo que enamorarme del sheriff Walker probablemente era tan peligroso como caerse de una escalera.

Quizá incluso más.

—Ya estás a salvo. No te rompas nada.

Sus ojos se encontraron con los míos y una sonrisa se dibujó en su rostro.

Durante un segundo, ninguno de los dos se movió.

Seguía lo bastante cerca como para que pudiera sentir el calor de su cuerpo.

Una mano se demoró apenas en mi cintura, como si quisiera asegurarse por completo de que no estaba a punto de volver a caerme.

Su mirada se mantuvo fija en la mía, firme e increíblemente tranquila, antes de desviarse —solo un instante— hacia mi boca y luego volver a mis ojos.

No pudo haber durado más que un latido. Quizá me lo imaginé. Probablemente me lo imaginé. Ojalá me lo haya imaginado.

Porque la alternativa era mucho más peligrosa.

El calor se extendió por mis mejillas antes de que pudiera evitarlo, y de pronto fui dolorosamente consciente de todo.

De cómo mi pulso se había confundido con un martillo neumático.

De que él seguía sujetándome. De que podía oler a cedro y a jabón limpio.

De que sus ojos no eran solo marrones. Tenían pequeñas motas de ámbar que reflejaban los últimos rayos del sol del atardecer.

¿Por qué me fijaba en las motas de sus ojos? Nadie debería fijarse nunca en las motas de los ojos. Así empiezan estas cosas.

Primero son las motas de los ojos. Luego te preguntas cómo se ve alguien cuando se ríe. Y, antes de darte cuenta, ya están eligiendo cortinas juntos.

Mi mente se precipitaba hacia un futuro que yo nunca había autorizado.

Abrí la boca. La volví a cerrar.

¿Eso era… coquetear? No. Probablemente no.

Quizá. Tal vez. O quizá miraba los labios de todo el mundo después de evitar que se cayeran de una escalera.

Eso parecía poco probable. Aunque, para ser sincera, no tenía suficiente experiencia tropezándome con sheriffs atractivos como para afirmarlo con certeza.

Mi cerebro convocó una reunión de emergencia. Por desgracia, ninguno de los asistentes parecía estar a la altura.

Me aclaré la garganta.

—Bueno…

Una contribución brillante, Sophie. Muy elocuente.

Siempre había soñado que, cuando conociera a un hombre atractivo, lo dejaría sin aliento con mi ingenio.

El sheriff me rescató antes de que pudiera empeorar las cosas.

—Hoy hiciste muchas cosas.

Asentí.

—Sobre todo, había sobrevivido.

—Ese suele ser el primer paso.

No percibí ni un atisbo de burla en su voz. Solo una tranquila certeza. Como si sobrevivir contara. Como si quizá yo hubiera estado midiendo el éxito de forma completamente equivocada. Por alguna razón ridícula, eso me llegó justo detrás de las costillas.

Nadie me había dicho algo parecido en mucho tiempo.

Tanto tiempo que me tomó completamente desprevenida.

Miré hacia las luces que se extendían por la plaza, imaginando a las familias paseando bajo ellas mañana por la noche, a los niños riendo, la música sonando, la gente comiendo en los food trucks que por fin estaban estacionados donde debían estar.

Él siguió mi mirada a través de la plaza, contemplando las luces, a los voluntarios, las pancartas que se mecían suavemente con la brisa del atardecer.

—Todo está tomando forma.

Sonreí.

—Empezaba a pensar que me había imaginado esa posibilidad.

Ayer había estado imaginando titulares sobre ganado fugado y reclamos al seguro. El progreso estaba reduciendo las probabilidades de una humillación pública hora a hora.

—Aún te queda trabajo por hacer —añadió.

—Oh, créeme, lo sé. Helen me lo recuerda cada cinco minutos.

Se le levantó de nuevo una comisura de los labios.

—Me imagino que sí.

Metió la mano en el bolsillo trasero de sus jeans y sacó una sencilla tarjeta blanca. Me la tendió.

—Toma.

Miré la tarjeta.

—¿Qué es esto?

—Mi tarjeta.

—Ya me lo había imaginado.

La examiné. Nada del otro mundo. Solo su nombre, el número de la oficina del sheriff con su extensión y una dirección de correo electrónico.

De alguna manera, incluso su tarjeta parecía organizada.

La mía probablemente tendría manchas de café y brillantina misteriosa por razones que nadie podría explicar.

—Si te encuentras con algo de lo que no estés segura… —se encogió de hombros como si no fuera gran cosa—. Cortes de calles. Control de multitudes. Temas de seguridad. Permisos. Cualquier cosa que sea competencia de mi departamento.

Su voz se mantuvo sobria, pero había algo tranquilizador en la forma en que lo dijo. Como si pedir ayuda no fuera admitir una derrota. Era simplemente parte de hacer bien el trabajo.

Hizo una pausa.

—Llámame antes de que se convierta en un problema.

—¿Te refieres a… en lugar de esperar a que haya ganado involucrado?

Le di la vuelta a la tarjeta, aunque no había nada en el reverso, sobre todo porque así mis manos tenían algo que hacer aparte de temblar.

Se rio entre dientes.

—Eso sería lo recomendable.

—Esperaba que lo de ayer no se convirtiera en mi reputación profesional —suspiré con dramatismo—. En realidad, mi objetivo era ser una “organizadora de eventos competente”. De alguna manera, me pasé de la raya y terminé siendo una “mujer a la que los mamíferos con pezuñas suelen dejar en ridículo”.

Sus ojos se iluminaron con diversión.

—Creo que ya es un poco tarde para eso.

Gruñí.

—Siempre me recordarán como la mujer que colapsó Main Road con un burrito.

Probablemente ya se estuvieran contando historias al respecto durante la cena. Los niños crecerían escuchando la leyenda. Me habría convertido en parte del folclore local antes incluso de haberlo asimilado emocionalmente.

Él lo pensó un momento.

—El papeleo del permiso para comer cabras tampoco ayudó.

—Oh, genial. Gracias. Eso es exactamente el consuelo que estaba buscando.

Me llevé una mano al corazón.

—Me estás dando mucha confianza, sheriff.

—Hago lo que puedo.

Tomé su tarjeta.

—Intentaré no abusar de esto.

El sheriff me miró un instante.

—No creo que lo hagas.

Ahí estaba de nuevo: esa tranquila certeza que había empezado a notar. Nunca parecía que me estuviera halagando. Simplemente decía las cosas como si fueran hechos. Dio un paso atrás y miró hacia el estacionamiento.

—Debería dejarte terminar.

—Claro.

Asintió una vez.

—Buenas noches, Hartwell.

—Buenas noches, sheriff.

Se dio la vuelta y empezó a cruzar la plaza hacia el estacionamiento, con las manos metidas con naturalidad en los bolsillos delanteros de sus jeans. Su zancada larga era relajada y sin prisas, como la de un hombre que nunca necesitaba demostrar que estaba al mando porque todo el mundo ya lo sabía.

Lo vi alejarse, simplemente porque habría sido de mala educación no hacerlo. Habría sido una falta de respeto hacia esos jeans.

Llegó a su todoterreno blanco, abrió la puerta del conductor y luego miró hacia atrás por encima del hombro.

Durante un segundo aterrador, pensé que se había dado cuenta de que lo estaba mirando.

Me quedé fascinada con una maceta cercana. ¡Qué petunias tan bonitas! Muy… típicas de las petunias. Unos pétalos increíbles.

Cuando por fin me atreví a volver a mirar, él se estaba subiendo al todoterreno. Un segundo después, el motor arrancó y los faros barrieron brevemente la plaza antes de que se alejara lentamente.

Exhalé un suspiro.

—Contrólate, Sophie —me murmuré a mí misma mientras volvía a tomar la guirnalda de luces de café—. Tienes que terminar el festival. Esta es tu oportunidad. No la arruines por distraerte con un sheriff guapo.

Pasó un instante.

—Y deja de pensar en su trasero con esos jeans.

Sí, eso no iba a pasar.