Capítulo 36 #2

—Los oí hablar entre ellos cuando Anthony y su tripulación llegaron corriendo... y no era el inglés del rey. Caray, da igual.

Se volvió bruscamente hacia la barandilla, y Véronique se sintió como si la hubieran despedido; la ancha espalda de Declan aún permanecía rígida por la tensión.

—Yo... me preguntaba cómo estaba tu herida...

—Solo es un rasguño. Ya me la han curado, gracias. Uno de los tripulantes tuvo la amabilidad de prestarme una camisa limpia.

No dijo nada más, y Véronique no se atrevió a insistir. No era el momento. Estaba claro que estaba furioso con ella. Pero, con suerte, mañana...

—Tus hermanas. ¿Están bien?

Se sobresaltó, animada de repente al notar que su tono se había suavizado.

—Sí, están bien. Estéle, de hecho, preguntaba por ti. Quería desearte buenas noches...

—Dáselas tú de mi parte. Tú también deberías descansar un poco. Ha sido un día de lo más duro para ti.

Su sarcasmo la golpeó como un puñetazo, y Véronique se dio la vuelta, sin apenas poder ver por las lágrimas que le ardían en los ojos mientras huía por la cubierta. No se detuvo hasta llegar al camarote de Anthony, donde forcejeó con la puerta en un intento de cerrarla en silencio.

—¿Véro?

—Duérmete, Estéle, duérmete —dijo con voz ronca, cogiendo una manta extra y echándosela sobre los hombros antes de acomodarse en un sillón orejero relleno y atornillado al suelo—. Declan dijo que iría a verte cuando te despertaras, ¿de acuerdo?

Véronique no obtuvo respuesta; de la cama llegaban suaves sonidos de sueño, mientras ella no podía hacer más que mirar a ciegas en la oscuridad.

—¡Véro, despierta! ¡Chicas, os habéis quedado dormidas durante todo el atraque, de verdad!

Véronique abrió los ojos parpadeando y entrecerró los párpados ante la luz del día que se colaba por la puerta.

—¿Qué...?

—¡Es Anthony, Véro! ¡Y Eleanor está decidida a subir ella misma por la pasarela si tú y tus hermanas no os mostráis ante ella, y rápido! ¿No la oyes llamando? ¡Suena como una vaca mugiendo por sus terneros!

Véronique se levantó de un salto de la silla, sintiéndose de repente mareada por haberse incorporado demasiado rápido.

Estaba tan aturdida que solo pudo murmurar un «gracias» ronco a Anthony mientras se dirigía a la cama para sacudir a sus hermanas y despertarlas.

Entonces la oyó, llegando desde fuera por las escaleras: la voz de Eleanor, tan fuerte que hacía temblar las propias vigas del barco.

—¡Colette, Delphine y Estéle Langford, no voy a esperar ni un minuto más! ¡Salid aquí ahora mismo para que pueda ver que todas mis chicas están a salvo!

—Bueno, ¿la habéis oído? —soltó Véronique a sus hermanas, que parecían unos trapos arrugados mientras bostezaban y se estiraban, mientras Estéle ya se estaba bajando de la cama a gatas—. ¡Levantaos e id a darle un abrazo a Eleanor!

Estéle y Delphine no necesitaron que se lo repitiera y salieron corriendo del camarote, mientras Anthony las seguía, sacudiendo la cabeza. Pero Colette se quedó mirándola con duda.

—No puedo salir ahí fuera así, Véro —dijo, bajando la vista hacia su camisón de franela sucio—. Y no me he peinado...

—Lo siento, pero no puedo hacer nada por tu pelo —dijo Véronique con ironía mientras se quitaba la capa—. Toma, ponte esto. Te servirá hasta que llegues a casa.

Sonriendo agradecida, Colette se envolvió la capa alrededor de los hombros y salió disparada del camarote, dejando a Véronique recogiendo el cofre y colocándoselo cómodamente bajo el brazo.

Preguntándose si el pobre Anthony también habría tenido que despertar a Declan, subió apresuradamente los escalones, sonriendo ante el brillante día soleado que la recibía, sonriendo ante la ilusión de verlo.

Sus ojos recorrieron la cubierta, pero él no estaba allí.

Imaginó que se habría unido a la ruidosa multitud que se arremolinaba en el muelle. Parecía que gran parte de la parroquia había acudido a darles la bienvenida a casa, sin duda porque todos se habían enterado de la difícil situación de sus hermanas.

Podía ver a Eleanor sonriendo de oreja a oreja, riendo y llorando al mismo tiempo mientras abrazaba primero a Estéle, luego a Delphine y a Colette, y después a las tres a la vez.

Y allí estaba su padre, tan radiante como Eleanor, lo que sorprendió a Véronique, ya que no esperaba que se hubiera atrevido a enfrentarse a semejante multitud.

Pero seguía sin ver a Declan.

—Véro.

Se giró; sus ojos se encontraron con los de Anthony y, al instante, su sonrisa se desvaneció al ver su rostro sombrío, sus ojos perplejos.

—Lord Declan se marchó en cuanto atracamos, hace ya quizá media hora. No dijo gran cosa, salvo darme las gracias y que tenía cosas que hacer en casa. Sé que no es asunto mío, pero ¿te has peleado con él, Véro?

Había salido corriendo, bajando a toda prisa por la pasarela y casi chocando de lleno con Eleanor. Solo se detuvo un instante para darle un abrazo a la ama de llaves antes de ponerle el cofre en los brazos.

—Llévatelo a casa, Eleanor, y ayuda a papá a encontrar un lugar seguro para guardarlo. ¡Uno que no olvidemos!

Eleanor miró alternativamente a ella y al cofre de madera, balbuceando desconcertada, pero Véronique ya se había dirigido hacia su padre.

Estaba rodeado por sus hermanas, así que solo pudo lanzarle un beso.

Luego se abrió paso a codazos entre la multitud, rezando para que Pete siguiera donde lo había dejado, en el establo de los Collingwood.