Capítulo 35 #2

Debía de estar enfadado, pero en ese momento no podía pensar en lo enfadado que debía de estar o en lo profundamente herido que se sentía; no tenía ni idea de dónde había pasado la noche mientras ella apenas había dormido nada en el camarote de Anthony.

Se preguntaba con ansiedad si sus hermanas estarían atadas, amordazadas y cautivas en alguno de aquellos destartalados edificios de dos plantas que flanqueaban el puerto.

Y las pocas linternas que parpadeaban aquí y allá no servían de mucho para disipar el aspecto siniestro del muelle.

Podía oír voces y risas estridentes, risas femeninas agudas también, que se derramaban sobre el muelle desde las varias tabernas iluminadas por las que pasaban, lo que ilustraba plenamente que Roscoff era un lugar en el que nunca reinaba la tranquilidad.

Dio un respingo cuando un marinero salió de repente a toda velocidad por una puerta para caer de rodillas en el callejón contiguo y empezar a tener arcadas; se acercó más a Declan cuando un trío de hombres lo siguió, riendo y burlándose.

—No... no me gusta este lugar.

Declan no respondió, pero Véronique pudo ver que su mano se había deslizado bajo el abrigo hasta la pistola, lo que le proporcionó cierto consuelo.

Sin embargo, no sintió más que un escalofrío helado que le recorrió la espalda cuando, de repente, una voz les llegó desde las sombras, una voz áspera y con acento que ella conocía demasiado bien.

—Ah, señora, señor, han venido a Roscoff y tan rápido. Vi entrar el barco en el puerto y me pregunté si tal vez fueran ustedes.

Se giró, pero Declan la agarró del brazo y le ordenó en un susurro cortante:

—Haz lo que te diga. No hagas nada más que lo que te diga.

—Y yo digo que los dos se acerquen aquí, donde hablaremos —ladró la voz en un tono de orden grave.

Véronique vio que Louis, el marqués de LaCroix, se había adentrado más en un oscuro callejón junto a una taberna que llevaba, en inglés, el nombre de The White Hart , sin duda para complacer a sus clientes contrabandistas.

—No, hablaremos aquí fuera, en el muelle —respondió Declan en nombre de ambos.

Pero Véronique se sintió de repente abrumada por tal furia e indignación ante lo que aquel bastardo había hecho para aterrorizarla a ella y a su familia que no pudo contenerse.

—¡Sí, aquí fuera, a la luz, y no te diremos ni una palabra hasta que vea que mis hermanas están a salvo! ¡Demonio! ¡Cobarde! Tengo las joyas, de LaCroix, ¿me oyes? Hemos encontrado el cofre, y te juro que no verás ni una sola perla hasta que sepa que mis hermanas están a salvo...

—¡Por Dios, mujer, ¿vas a despertar a todo el puerto?!

Declan la había agarrado del brazo y la había atraído hacia sí, pero Véronique apenas le prestó atención al ver que Louis salía de entre las sombras hacia ellos; su vehemente arrebato había surtido claramente efecto.

No era tan corpulento como Declan, pero tenía una complexión fuerte, y su rostro, adornado con un bigote, se había endurecido con amargura y...

Oh, Señor. Se erizó de miedo al ver que Louis apuntaba con una pistola directamente al pecho de Declan.

De repente, deseó desesperadamente haberse callado.

— Oui , señora, se parece a la ramera de mi padre, Véronique, y solo por eso podría haberla matado.

Pero ahora veo que fue prudente por mi parte dejarla vivir.

Quédese muy quieta, señora, y usted... —el marqués dirigió su mirada brillante hacia Declan— retire la mano de su arma.

Bien, ahora levante ambas manos lentamente...

De repente, Louis silbó en voz baja y sus dos compatriotas salieron corriendo del callejón; uno le arrebató la pistola a Declan de un tirón, mientras que el otro se abalanzó para arrebatarle el cofre de debajo del brazo a Véronique.

Pero lo único en lo que ella podía pensar era en sus hermanas y en cómo Declan había dicho que las joyas eran su única garantía; con un grito feroz, lanzó un puñetazo con todas sus fuerzas y golpeó a su agresor en la cara antes de huir hasta el borde del muelle, con el aliento entrecortado mientras abría de un tirón la tapa y sostenía el cofre sobre el agua.

—¡No! ¡Voy a ver a mis hermanas! ¡Traédmelas aquí ahora mismo o voy a vaciar todo esto en el mar!

Véronique vio cómo se encendían los ojos de Louis, con el rostro desfigurado por la rabia, y su pistola aún apuntando de forma tan amenazante a Declan que empezó a rezar con todas sus fuerzas. Pero, al instante siguiente, un inmenso alivio la invadió cuando el marqués asintió a sus hombres.

—Id. Haced lo que ella dice.

Desaparecieron de inmediato en el callejón, y ella vio cómo se filtraba la luz desde una puerta cerca de la parte trasera del edificio, pero aún no había terminado con Louis, oh, no.

—¡Entrégale tu pistola a mi marido! ¡Ahora mismo!

El marqués la miró como si estuviera loca, pero cuando ella hundió la mano en el cofre y sacó un collar de diamantes, echando el brazo hacia atrás para lanzarlo a la oscuridad del mar, él bajó la pistola, y Declan estuvo allí en un instante para quitársela.

—Dios mío, Véro... —fue todo lo que le oyó decir antes de que unos sollozos ahogados les llegaran desde el callejón.

El sonido lastimero se hizo más fuerte cuando los dos cómplices de Louis trajeron a sus hermanas, casi tropezando con sus camisones sucios y arrugados: Colette, con los ojos enrojecidos e hinchados por el llanto, llevaba en brazos a Estéle, que tenía los brazos echados al cuello de su hermana mayor, mientras que Delphine iba detrás, agarrada a la manga de Colette.

—¡Diles a tus hombres que se alejen de mis hermanas y que tiren sus armas!

Una vez más, Véronique extendió el collar, y Louis, con el rostro pálido como la tiza por la furia, no pudo hacer otra cosa que obedecer.

—¡Haced lo que ella dice!

Declan sintió que se le encogía el corazón al ver que Véronique se balanceaba peligrosamente cerca del borde del muelle, pero se obligó a concentrarse en los tres hombres peligrosos que tenía delante.

Sacó su propia pistola mientras los demás soltaban las armas y arrojó el resto al mar con una maldición entre dientes.

Luego hizo un gesto a Colette, que temblaba de pies a cabeza mientras miraba alternativamente de él a Véronique.

Las tres chicas estaban claramente tan aterrorizadas que no se habían movido ni un centímetro.

—Colette, escúchame —le dijo con firmeza, mientras los ojos de ella, muy abiertos y asustados, se clavaban en los suyos—. Coge la mano de Delphine, eso es, ven aquí y ponte detrás de mí. Todo va a salir bien. Todo va a...

—¡Declan!

El grito de Véronique rasgó la noche, pero él vio el peligro demasiado tarde. Louis había sacado un cuchillo de la parte trasera del cinturón y había agarrado a Delphine por el pelo para tirar de ella hacia sí antes de que Declan o Véronique pudieran hacer nada.

— Oui , deje el cofre en el muelle, madame , o la chica morirá, no lo dude.