Capítulo 35

V éronique se quedó allí, mirando fijamente a los ojos angustiados de Declan.

—En cuanto a tus hermanas, sé lo que es que te arrebaten a alguien a quien quieres.

Tengo una hija pequeña, Véro, de solo dos años, ¡y no sé si está viva o muerta!

Llevo meses buscando a Paloma: su madre, Nina, fue asesinada por las tropas enemigas, y yo estaba tan lejos, luchando cerca de Madrid, que tardé semanas en enterarme.

Para cuando regresé al pueblo donde habían vivido, una niñera ya se había llevado a mi hija y había huido hacía tiempo.

Nadie pudo decirme adónde. ¡Por eso necesitaba mi herencia!

Si no fuera por Paloma, le habría dicho a Benedict que se fuera al infierno con el testamento de mi padre. Pero no pude. Necesitaba el dinero…

—Necesitabas el dinero… —repitió Véronique en un susurro, atónita por todo lo que él acababa de contarle.

—Sí, para pagar a los hombres que contraté al principio para que me ayudaran en la búsqueda. Habían arriesgado sus vidas una y otra vez para cruzar las líneas enemigas conmigo, y no pude recompensarlos lo suficientemente generosamente. Sin embargo, no tardó mucho en agotarse el dinero que tenía.

—Así que por eso me engañaste para que me casara contigo —dijo ella casi en un susurro mientras Declan la miraba desconcertado—. Te oí hablar con Morton Robberts: ya ibas a ayudar a los mineros, ya habías despedido a Stephen Carew, y entonces aparecí yo buscando a Andrew…

—¿Me habrías ayudado si te hubiera dicho la verdad, teniendo en cuenta quién era yo y lo que pensabas de mí? Dudaba de que creyeras nada de lo que dijera… quizá todavía no lo creas…

Su abrazo se había intensificado una vez más, aunque había soltado sus dedos de su pelo para acunar su rostro, acariciándole suavemente la mejilla con el pulgar.

—Véro, no te dije que Benedict me había dado la noticia de mi herencia porque no quería que me dejaras…, sobre todo cuando corrías tanto peligro. Quería más tiempo para intentar averiguar quién te estaba atacando. Y esta mañana…

—¡Esta mañana se reveló tu verdadera naturaleza! —le interrumpió Véronique, intentando desesperadamente cerrar los oídos y el corazón a lo que intuía que estaba a punto de decir—. ¡Tienes razón! No me creo nada de lo que… ¡Oh!

Declan la había atraído hacia sí con tanta brusquedad que ella sintió que no podía respirar. La abrazaba con tanta fuerza, con sus ojos oscuros clavados en los de ella.

—No, creo que sí me crees, Véro. Igual que me creíste anoche cuando te dije que no te haría daño, cuando te pedí que confiaras en mí. Si no lo hubieras hecho, no me habrías dejado tocarte, no te habrías entregado a mí tan completamente, no me habrías besado como lo hiciste…

—¡Y yo te dije que me habías seducido!

—¿Seducido, mujer? ¿Te estoy seduciendo ahora?

Ella jadeó cuando la boca de él capturó la suya; su beso era tan salvajemente posesivo, tan ardiente, tan hambriento, que sintió cómo se ponía de puntillas para estar más cerca de él, con las manos agarrándose de repente a su camisa.

—Dime que quieres que pare —la desafió Declan mientras le besaba los párpados, los labios, el cuello; su aliento con aroma a ron era como un calor abrasador sobre su piel—. Si te estoy seduciendo, dime que quieres que pare.

Sus labios encontraron los de ella en el mismo instante en que sintió que sus dedos se deslizaban dentro de su cuerpo, y cuando él presionó con la palma contra ese lugar suave y anhelante, ella ya no pensó en hacerle parar ni siquiera en recordar lo que él había dicho.

De repente, solo era Declan besándola y sus dedos moviéndose dentro de ella, deslizándose hacia fuera solo para volver a entrar mientras ella comenzaba a gemir entrecortadamente contra sus labios.

Pero él acalló sus gemidos, llenándole la boca con la lengua mientras retiraba los dedos para llenarla con su cuerpo —no lentamente, sino con ferocidad—, mientras Véronique se aferraba a sus enormes hombros cuando él se hundía profundo, muy profundo dentro de ella.

Empezó a temblar y a retorcerse contra él; su clímax llegó tan rápido y con tanta furia como una ola rompiendo sobre su cabeza, y se ahogó en la locura de aquello, en la increíble maravilla de aquello, con la sangre borboteándole en los oídos.

Desde algún lugar lejano sintió cómo Declan la apretaba contra él, sintió cómo su cuerpo temblaba y se estremecía y luego se desplomaba contra ella, pero no temió caer.

Él la sostenía tan cerca de sí como si fueran uno solo, tan cerca que podía sentir su corazón latiendo con fuerza contra su pecho…

Luego, progresivamente, se fue ralentizando, y pasaron largos momentos antes de que ella tuviera fuerzas para levantar la cabeza de su hombro.

Y cuando lo hizo, Declan la miraba fijamente a los ojos mientras separaba su cuerpo del de ella, deslizando la mano entre ambos hacia sus calzones mientras el vestido de ella caía hasta rodearle los tobillos.

Sin embargo, aún la mantenía firmemente apoyada contra la puerta, con sus cuerpos todavía tan estrechamente apretados que ella podía sentir su calor a través de la ropa.

Pero eso no podía compararse con el calor de sus ojos, no carnal, sino algo mucho más profundo que ardía allí.

—Te quiero, Véro. No quería hacerlo, luché contra ello… Dios sabe que nunca quise casarme, ni tener una esposa. ¡Pero te quiero! Nunca se lo había dicho a ninguna mujer antes.

—¿Ni siquiera a la que te dio una hija?

Véronique apenas se dio cuenta de que le había preguntado algo así cuando Declan ya estaba negando con la cabeza, con la voz casi en un susurro.

—Nina fue mi amante durante un tiempo, pero ella no me quería, ni yo a ella. Tengo entre mis brazos a la única mujer a la que he amado jamás y lo único que te pido, Véro, es que me digas que me crees. Sería suficiente… por ahora. Por favor, dime que me crees.

Ella le creía, ah, le creía… Podía verlo en sus ojos, oírlo en su voz, sentirlo en la forma en que la abrazaba.

Justo cuando también sentía una terrible angustia creciendo en su interior, un miedo gélido se tragaba su alegría.

Él tenía una hija y seguramente volvería a España a buscarla, lo cual era lo correcto, pero tras las líneas enemigas…

¡Así lo había dicho! Y si ella se entregaba a él ahora y le pasaba algo… Oh, Dios…

—¡No, me pides demasiado! —gritó con voz ronca, empujándolo, intentando liberarse—. ¡Yo… yo no puedo darte lo que quieres! ¡Nunca podría darte lo que quieres! ¡Lo siento! ¡Por favor, déjame ir! ¡Por favor!

Casi se cayó cuando Declan se apartó de ella de repente; tenía los ojos tan cegados por las lágrimas mientras se aferraba desesperadamente a la pared para recuperar el equilibrio que no vio cómo él abría la puerta. Pero oyó cómo se cerraba de un portazo y supo que estaba sola.

Miserablemente, completamente sola.

—Bueno, la taberna donde ese cabrón dijo que podía dejarle un recado está justo al final del muelle. El White Hart , ¿no es eso lo que decía la carta, milord?

Declan asintió, mientras Anthony se mesaba la barba con aire preocupado.

—Milord, quiero que mis hombres y yo os acompañemos; no me gusta que ustedes dos vayan allí solos, pero no puedo evitar pensar que, si ese hombre nos ve a todos, podría entrar en pánico y hacer Dios sabe qué...

—Estoy de acuerdo; es mejor así —lo interrumpió Declan, ansioso por ponerse en marcha.

Aún faltaban unas horas para el amanecer, pero el muelle ya cobraba vida, y se encontraban en suelo francés.

Lo único bueno era que Roscoff era un puerto de contrabando muy conocido, y su llegada apenas había causado revuelo; dos docenas o más de barcos de todos los tamaños estaban atracados a lo largo del muelle.

Probablemente la mayoría fueran ingleses, pensó Declan con pesadumbre mientras lanzaba una mirada en dirección a Véronique. Ella no lo miraba a él, sino a Anthony, mientras el capitán le hacía subirse la capucha para cubrirse el pelo.

—Aquí abajo no hay más que prostitutas y chicas de taberna, y no voy a permitir que llames la atención con ese bonito pelo castaño rojizo, Véro. Ahora quédate bien pegada a tu marido.

¿Quedarse bien pegada? Declan tragó saliva con dificultad ante la orden susurrada de Anthony, pero se armó de determinación para no pensar en nada más que en la tarea que tenía por delante.

Sin embargo, resultaba casi imposible cuando Véronique se colocó a su lado, aunque permaneciera en silencio.

No la había oído hablar en absoluto desde la última vez... ¡Al diablo!

—Estaremos aquí esperando si nos necesita —dijo Anthony, lo que, afortunadamente, distrajo los pensamientos de Declan—. Un disparo al aire y vendremos corriendo a ayudarle, milord, con nuestras pistolas listas.

Declan asintió de nuevo, asegurándose de que su propia pistola estuviera bien sujeta al cinturón y, al mismo tiempo, oculta bajo el abrigo.

Anthony Collingwood los dejó y regresó a la gran barca de remos donde diez de sus hombres permanecían sentados en silencio y armados, mientras el Fair Betty estaba anclado más lejos, en el puerto.

Lo que dejó a Declan y a Véronique solos en el muelle, bueno, no del todo solos, ya que una pareja de marineros desaliñados pasó tambaleándose, borracha, junto a ellos, y uno de los hombres lanzó una mirada turbia a Véronique.

—No te alejes.

Declan repitió la orden de Anthony con voz áspera. Pero quizá así ella le hiciera caso, con sus malditas vidas en juego.

—Recuerda, Véro, bajo ninguna circunstancia entregues ese cofre hasta que sepamos que tus hermanas están a salvo..., si es que al final tenemos que entregarlo en absoluto. Es lo único que tenemos para garantizar que volveremos sanos y salvos al barco. ¿Lo entiendes?

A Véronique le dolió que le hubiera hablado con tanta brusquedad, pero ¿qué se había esperado? Asintió apenas con la cabeza, agarrando el cofre de madera bajo el brazo mientras él se ponía en marcha a un ritmo tan rápido que tuvo que darse prisa para seguirle el paso, a pesar de sus largas piernas.