Capítulo 34 #2

Mientras la risa encantada de Anthony Collingwood resonaba a su alrededor, Véronique no pudo evitar sonreír también, más que aliviada de que él y su barco hubieran sobrevivido a su lancha.

Sobrevivido y triunfado, al parecer, en tan solo diez minutos, con los descontentos recaudadores de impuestos regresando a su crucero tras un registro infructuoso que se llevó a cabo antes de que la oscuridad hubiera caído por completo.

Sin embargo, su sonrisa se desvaneció rápidamente al pensar en Declan bajo cubierta, en el camarote de Anthony, donde el capitán le había dicho que podía servirse un trago de ron para animarse, que habían traído a bordo para darse fuerzas durante la larga travesía del Canal de la Mancha.

Y ella no tenía la más mínima intención de acercarse a ese camarote, sino de quedarse en popa con Anthony.

—Dios mío, Véro, siento reírme en un momento tan terrible para ti. —La brusca disculpa del capitán interrumpió sus pensamientos—. ¿Dices que el doctor Philcup ha examinado bien a tu padre y a Eleanor?

—Sí, estarán bien. Fue difícil convencer a mi padre de que se quedara en la cama —quería venir con nosotros a Roscoff—, pero el médico dijo que sería un esfuerzo excesivo para él. Se quedará allí toda la noche para vigilar a los dos.

—Sí, Philcup es un buen hombre. Es un poco caro, pero es un tipo competente. —Anthony gruñó, escrutando el rostro de Véronique a la luz de la linterna—. En cuanto a si te sientes bien o no, ¿por qué no vas a reunirte con tu marido? Estás pálida, Véro, agitada, nerviosa como un gato...

—¡No estoy nerviosa!

Anthony gruñó de nuevo, esta vez más fuerte.

—¿No? Entonces, ¿qué fue ese arrebato irritable? ¿Un hipo? No te culpo, claro, ya que debes de estar muy preocupada por tus hermanas, pero será mejor que descanses un poco y quizá te tomes también un trago de ron. Te he ofrecido mi camarote; es tuyo y de tu marido para esta noche...

—¿Y tú qué vas a hacer?

—¡Ja! Si me canso, dormiré aquí arriba, bajo las estrellas.

Y tengo una tripulación que se turnará para ayudarme, así que no creas que tienes que quedarte aquí para mantenerme despierto.

¡Ahora baja y únete a ese estupendo marido tuyo!

Está tan preocupado por las chicas como tú, Véro, por si no te has dado cuenta.

—¡Claro que sé que está preocupado! —soltó Véronique, a quien no le gustó el tono de reproche de Anthony—. ¿Por qué dirías...?

—Se me escapó, eso es todo. Me ofreció una fortuna para que navegara de vuelta a Roscoff, ¿también lo sabías?

Véronique negó con la cabeza, mordiéndose el labio inferior.

—Le di las gracias amablemente y rechacé su dinero. Al fin y al cabo, eres como de la familia para mí, pero, está igual de preocupado que tú...

—¡Vale, vale!

Véronique se alejó de él, no porque quisiera reunirse con Declan, sino porque ya había tenido más que suficiente de los sermones de Anthony.

De todos modos, ya no quedaba nada que ver; las luces de Porthleven ya habían sido engullidas por la oscuridad mientras el Fair Betty salía de Mount's Bay y se dirigía hacia el sur, hacia el Canal de la Mancha, en un viaje que los llevaría al puerto de Bretaña antes del amanecer.

Sin embargo, mientras bajaba furiosa a la cubierta inferior, juraría que pudo oír una leve risita siguiéndola.

Con el rostro enrojecido, irrumpió en el camarote de Anthony y se detuvo en seco al ver a Declan sentado en la cama, con la espalda apoyada contra la pared, un brazo descansando sobre una rodilla levantada y un vaso de ron casi vacío en la mano.

—Ah, qué amable por tu parte que te hayas unido a mí por fin, esposa.

Tanto dolida como sorprendida por su sarcasmo —hacía días que no lo oía—, Véronique se preguntó nerviosamente si tal vez debería dejar la puerta abierta.

Pero Declan le quitó esa decisión de las manos al levantarse y acercarse a ella.

Véronique lo esquivó y luego se giró de un salto con un grito ahogado cuando él cerró la puerta de un portazo.

Sin embargo, cuando se volvió hacia ella, para su sorpresa, su expresión no era de enfado ni de sarcasmo, sino simplemente muy seria. Eso la inquietó aún más de lo que hubiera imaginado, y retrocedió poco a poco hasta chocar de golpe contra la cama.

—Siéntate.

Ella lo hizo; su voz grave no admitía réplica, aunque se erizó y lo miró con ira.

Él pareció no darse cuenta y se dirigió al escritorio de caoba de Anthony para servirse otra copa de ron; al parecer, el balanceo del barco tampoco le molestaba, pues se mantenía tan erguido, con sus piernas largas y musculosas tan firmemente plantadas, que parecía como si hubiera nacido en el mar.

—El capitán Collingwood se ha apañado bastante bien; he visto pocos camarotes tan bien amueblados. Una jarra de cristal, copas, herrajes de latón, madera pulida...

—Sí, se ha apañado bien, y agradezco que hoy no haya sido un día perdido para él, y no ha sido gracias a ti.

Véronique oyó el tintineo seco de la jarra al chocar contra una copa, pero Declan no la miró, aunque ella pudo ver que se había tensado visiblemente.

Parecía tan tenso que volvió a sentirse bastante inquieta; de repente, el camarote le pareció muy pequeño y agobiante a su alrededor, por lo que se apresuró a cambiar de tema.

—¿Estaban las cosas muy mal en la mina? ¿La inundación?

—Bastante mal, pero las bombas hicieron su trabajo. ¿Quieres un poco de ron?

Mientras la voz brusca de Declan le provocaba un escalofrío que le recorría la espalda, ella negó ligeramente con la cabeza.

—No, no, gracias.

Pero entonces su corazón comenzó a latir con fuerza cuando él por fin se giró desde el escritorio, con los ojos negros como el azabache a la luz de la lámpara y fijos por completo en ella.

—Andrew Gilbert también está bien, por si te lo preguntabas. Un poco conmocionado por haber tenido una pistola apuntándole al estómago, pero vivirá. Nunca dejas de sorprenderme, Véro...

—Ya lo has dicho muchas veces.

Las palabras mordaces salieron de su boca antes incluso de que se diera cuenta de que las había pronunciado, y deseó no haberlo hecho cuando una expresión de tal dolor cruzó el rostro de Declan que ella lo sintió casi tan intensamente como si fuera suyo.

Y lo que su dolor pudiera significar... ¡Ay, Dios mío, ni siquiera quería pensar en ello!

Con un grito ahogado, cruzó el camarote a toda prisa hacia la puerta, pero Declan ya estaba allí; la cogió en sus brazos y la atrajo hacia sí.

Ella se debatió con fuerza, pero fue en vano; incluso en su desesperación, su fuerza no podía competir con la de él.

En un instante le había inmovilizado los brazos a la espalda con una mano, mientras con la otra le atravesaba el pelo para tirar de su cabeza hacia atrás y obligarla a mirarlo, sujetándola con tanta fuerza que le escocía el cuero cabelludo.

—¡Vamos a hablar, Véro, ahora, aquí, y vamos a aclarar esto de una vez!

—¡No, no tengo nada que decirte! —gritó ella; su única vía de escape era hundirse cada vez más en las mentiras—.

¡Eres un soplón y te desprecio! No sé por qué estás aquí; ¡el bienestar de mis hermanas no tiene nada que ver contigo!

¿Qué te importa si les pasa algo? ¿Por qué te pones en peligro?

Una vez que tengas tu maldita herencia, ¡te habrás ido de nuestras vidas para siempre!

—¡Ya me he ganado mi herencia, mujer, y no os he abandonado! ¡Que Dios me ayude, no os he abandonado!