Capítulo 33 #2

—Se han llevado a las chicas a Francia —dijo sin mirar la carta, ya que, evidentemente, ya había leído su sombrío contenido—.

A Bretaña, a Roscoff, donde esperarán solo hasta el lunes por la mañana, dentro de apenas tres días.

Si para entonces no tienen lo que quieren, Colette, Delphine y Estéle serán entregadas a piratas marroquíes que siguen comerciando con esclavos a pesar de la guerra...

—¡Pero qué pueden querer! —lo interrumpió Véronique con voz ronca, mientras unas lágrimas desesperadas nublaban sus ojos—. ¡No tenemos nada! Mi padre es vicario... ¡No tenemos dinero!

—Véro, quienquiera que haya escrito esta carta dice que tu familia tiene un alijo de joyas que le pertenece.

—¿Joyas?

—También dice que fue él quien tiró esos barriles, quien te atacó en el páramo, quien te persiguió a caballo aquella noche...

—¿Aquella noche? —Confundida por un instante, a Véronique le bastó con mirar a Declan para saber que debía de haberla seguido hasta casa de los Robberts la noche del desembarco.

Pero no insistió más en el tema mientras él continuaba, con la voz cada vez más airada—.

Y fue él quien te dio una advertencia anoche en la playa.

¡Por Dios, mujer, nunca me dijiste que te había hablado!

—¡Sí que te lo dije! Te dije que él afirmaba que no me había llevado allí para matarme y luego intenté contarte el resto, pero dijiste que lo hablaríamos mañana...

—Véronique se quedó en silencio, con el rostro encendido mientras bajaba la mirada hacia sus manos—.

Me dijo que, cuando volviera a saber de él, no dudaría de que decía la verdad.

No lo entendía... no tenía sentido hasta ahora.

—Pero yo lo sabía. Que Dios me perdone, lo supe todo el tiempo...

Véronique miró a su padre, cuya voz sonaba abatida.

—¿Sabías qué, papá?

—Que Louis había hecho esas cosas terribles. Venía aquí por la noche, a veces durante el día, a mi ventana. Me lo decía... ¡Ah, pero no había nada que pudiera hacer! ¡Juró que te mataría si le decía una palabra a alguien!

—La ventana... —murmuró Véronique, recordando el día en que había llevado a Declan a conocer a su familia, cuando una ventana del estudio había estado abierta por primera vez en años.

Su padre había estado en el jardín, con aspecto tan angustiado, y luego, en su boda, tras lo de los barriles, nunca lo había visto tan alterado... Oh, Dios.

Con el corazón encogido por no haber reconocido su tormento, lo instó con delicadeza:

—Has dicho Louis, papá. ¿Quién es? ¿Por qué nos haría esto? Si lo sabes, tienes que decírmelo...

—Es uno de los secuaces del diablo. ¡Un asesino!

—Matthew se apartó de ella para fijar la mirada en el frío hogar, con el rostro ceniciento bajo los moratones—.

No sabía nada de él hasta que llegó aquí...

¡hace dos semanas, nada más! Conocía a tu madre cuando era una muchacha...

también conocía a tu abuela Véronique, y la odiaba.

La odiaba por la fortuna que su padre, el marqués de LaCroix, había malgastado en su amante...

—¿Su amante, papá? —soltó Véronique, tan atónita por lo que acababa de decir como por el hecho de que aquellas palabras roncas hubieran brotado en un torrente lúcido que solo había oído antes en sus sermones.

Miró a Declan, que permanecía de pie escuchando en silencio, y luego volvió la vista hacia su padre cuando este dejó escapar un suspiro entrecortado.

—Adèle me habló de su madre antes de que nos casáramos: de cómo escapó de París en pleno apogeo de la Revolución, con de LaCroix ya encarcelado y a la espera de ser ejecutado, y huyó a Bretaña, a la casa de campo que él le había proporcionado a Véronique, a pesar de que ella no fuera hija suya.

Ay, Dios mío, lloró tanto cuando me contó cómo una turba enfurecida se abalanzó sobre la casa, gritando que iban a matar a la puta del monárquico.

Véronique hizo que Adèle se pusiera ropa de sirvienta y confió su cuidado a su querida criada, Laurette; luego las sacó a ambas de la casa en secreto justo cuando la turba destrozaba la puerta principal.

Esa fue la última vez que Adèle vio a su madre; la casa estaba en llamas cuando ella y Laurette llegaron a las colinas.

Se hizo un profundo silencio en la cocina, pero no duró mucho, pues Matthew continuó, balanceándose hacia delante y hacia atrás mientras las lágrimas comenzaban a correr por su maltrecho rostro.

—No me habló de las joyas hasta una semana después de que nacieras, Véronique.

Creo que sabía que podrían causar un malentendido entre nosotros, y no dijo nada hasta que Laurette decidió que quería volver a casa, preocupada por sus padres.

La mujer no quiso aceptar ningún pago por su trabajo, pero Adèle insistió en que se quedara con uno de los anillos de su madre, un anillo como nunca había visto antes, de oro con un zafiro azul en forma de corazón rodeado de diamantes.

Y había más aún: anillos, collares, broches, perlas... y exigí que todo se arrojara al mar.

—¿Al mar, papá? Pero ¿por qué?

—¡Porque fui un necio y no comprendí lo mucho que significaba para tu madre!

Le habían entregado un paquete de cuero lleno de esas cosas justo antes de que ella y Laurette huyeran.

¡Porque Véronique había sido la amante de un hombre, no su esposa!

Fue la única vez que alzamos la voz el uno contra el otro: tu madre lloraba diciendo que las joyas algún día deberían pertenecer a nuestros hijos, mientras que yo no deseaba otra cosa que deshacerme de ellas.

Pero cuando ella juró que me dejaría, no dije nada más.

Nunca volvimos a hablar de ello hasta que se puso enferma...

La voz de Matthew se quebró, y Véronique se levantó de un salto para sentarse a su lado. Pero él parecía decidido a continuar, volviendo su rostro demacrado hacia ella.

—Se estaba muriendo, lo sabía, y me hizo prometer que guardaría las joyas a buen recaudo para ti y tus hermanas.

Encontré un pequeño cofre, y la noche en que ella...

nos dejó, recuerdo que salí y cavé un hoyo, pero nada más después de eso...

¡nada! Que Dios me ayude, intenté encontrarlo...

mientras Louis venía aquí casi todos los días diciéndome lo que os haría a ti y a tus hermanas si no lo hacía.

¡Asesinó a Laurette! ¡Me enseñó el anillo!

Ha estado exiliado en Alemania todos estos años hasta que, por fin, volvió a Francia para ver si quedaba algo de la herencia de su padre.

¡Así es como nos encontró! Se topó con la pobre Laurette en el pueblo donde está la casa de campo de Véronique...

Tenía la voz tan entrecortada que era evidente que no podía continuar, mientras Véronique permanecía allí sentada, atónita, sintiendo como si se le hubiera ido toda la sangre de la cara.

—¿Véro?

Ella miró a Declan a los ojos, con una voz que no era más que un susurro.

—Lo sé. Creo que sé dónde enterró mi padre ese cofre.