Capítulo 28 #2

—Declan otra vez, siempre Declan —dijo en voz alta, con resignación, agradecida de que la casa parroquial estuviera a solo unas pocas casas de distancia.

Una ráfaga de viento, ahora mezclada con lluvia fría, la golpeó con tremenda fuerza y tan de repente que casi dio media vuelta, mirando hacia atrás, hacia la calle que se oscurecía, mientras se apoyaba contra la pared de una casita.

Los vecinos salían apresuradamente a cerrar las contraventanas que golpeaban y a meter a sus hijos en casa, mientras los perros ladraban a las nubes bajas y pesadas que cruzaban a toda velocidad el cielo.

Y el puerto bullía de actividad: se amarraban barcos a los muelles y algunas embarcaciones más grandes, ancladas mar adentro, se balanceaban sobre las furiosas olas de aspecto acerado, con sus mástiles inclinándose y balanceándose.

Aparte de eso, las calles estaban casi vacías donde ella se encontraba, bueno, salvo por aquellos tres hombres acurrucados como si estuvieran hablando entre ellos más abajo, en la colina.

Véronique se dio la vuelta y siguió caminando, pero luego redujo el paso.

¿Tres hombres? Qué raro.

Miró por encima del hombro y vio que ya no estaban acurrucados, sino que subían por la calle a su mismo ritmo, con las cabezas cubiertas y agachadas para protegerse del viento y los hombros encogidos.

Apenas se lo había planteado en la posada, pero ¿podrían ser los mismos con los que se había topado... ?

Véronique empezó a caminar más deprisa, volvió a mirar hacia atrás y vio que los hombres también aceleraban el paso, lo que hizo que el corazón le diera un vuelco.

Entonces se dijo inmediatamente a sí misma que estaba siendo una tonta.

Estaba oscureciendo, pero aún había luz suficiente para ver bastante bien, y se encontraba en pleno centro del pueblo.

Sin duda, no tenía nada que temer. Entonces, ¿por qué se sentía de repente tan nerviosa?

No quería hacerlo, pero se arriesgó a echar un rápido vistazo atrás y, para su inmenso alivio, descubrió que los tres hombres se habían ido.

Adónde, no sabría decirlo, pero no perdió el tiempo preguntándoselo.

Entró casi volando en la casa parroquial, donde el reconfortante calor del lugar y el olor del pastel de puerros y patatas de Eleanor la recibieron como a una vieja amiga.

—¿Hola? ¿Hay alguien aquí?

Al instante se oyó un estruendo procedente de la cocina, mientras las sillas de madera rozaban el suelo, Luther empezaba a ladrar y sus hermanas bajaban a toda prisa por el estrecho pasillo.

—¡Oh, Véro! ¿Está aquí? ¿Está aquí?

Eso lo dijo Colette, que abrazó a Véronique con entusiasmo mientras miraba más allá de ella, hacia el salón.

—¡La duquesa, Véro! ¿Dónde está la duquesa? —exclamó Estéle mientras Luther daba vueltas, brincaba y ladraba a sus pies.

—Ah, ¿así que os habéis enterado de que Declan y yo tenemos visitas importantes?

—Sin sorprenderse de que la noticia hubiera volado por Porthleven como el vendaval de aquella noche, Véronique se agachó para dar un abrazo a su hermana menor y luego se dirigió a Delphine, quien le rodeó el cuello con sus esbeltos brazos.

—No me importa ninguna duquesa tonta, Véro. Me alegro simplemente de verte.

—Y yo también me alegro mucho de verte —murmuró Véronique, apretando con fuerza a Delphine contra su pecho antes de soltarla—. Pero lamento decirte que la duquesa ha decidido volver a casa. A Louisa no le gustan mucho las tormentas. De hecho, no le gusta casi nada.

—¿Se ha llevado consigo su reluciente carruaje negro?

—preguntó Estéle con voz lastimera, con aire descorazonado—.

Johnnie Morton te vio montada en un enorme y reluciente carruaje negro, con hombres vestidos con ropa elegante sentados en un pequeño asiento muy curioso.

Volvió a la escuela gritando para contárnoslo.

—Sí, era bastante grande, con un escudo y herrajes de plata, y lacayos con ropa elegante, y me temo que todos se fueron a casa con la duquesa. Pero yo estoy aquí, y huele muy bien en la cocina. ¿Creéis que Eleanor ha hecho suficiente para mí también? ¿Dónde está Eleanor?

De repente se produjo un silencio incómodo mientras las tres chicas se miraban entre sí, sin que ninguna la mirara a ella.

—¿No está en la cocina? ¿Colette?

—Ha salido a intentar que papá entre a cenar, Véro. Nos dijo que nos quedáramos dentro, con la tormenta que se avecina y todo eso, y también sabía que quizá te pasarías por aquí...

—¿Qué quieres decir con que está intentando que papá entre?

De nuevo el silencio; Estéle miró a Colette con los ojos muy abiertos, mientras Delphine se mordía el labio inferior.

—Bueno, ¿alguien va a responderme?

—No quiere entrar, no sabemos por qué —dijo Colette con voz insegura—. Está demasiado ocupado cavando agujeros.

—¿Agujeros?

Un coro de asentimientos respondió a su pregunta incrédula; Véronique las miró desconcertada.

—¿Dónde? ¿Por qué?

—Ya te he dicho que no lo sabemos. —A Colette se le llenaron los ojos de lágrimas—. Ha estado fuera, en el jardín...

—Bueno, claro, eso lo explica todo, entonces —intervino Véronique mientras avanzaba por el pasillo—. Ya sabéis lo mucho que le gusta pasar tiempo ahí fuera cuidando las flores.

—¿Pero todo el día, Véro, y hasta bien entrada la noche? —le gritó Colette mientras Delphine y Estéle seguían de cerca a Véronique, y Luther se escabullía hacia la cocina—. No creo que haya dormido nada en dos días.

Cada vez más preocupada, Véronique dijo con el tono más tranquilizador que pudo:

—Vamos, todas, volved a sentaros y terminad de cenar. Huele de maravilla. Yo iré a ver si puedo ayudar a Eleanor, ¿de acuerdo?

Pero no se sentaron, sino que siguieron a Véronique hasta la puerta de la cocina, hasta que ella se dio la vuelta y dijo con su voz más severa:

—He dicho que volváis a terminar de cenar. Todo irá bien, ya lo veréis.

Obedecieron en silencio, con caras largas, arrastrando las sillas con lentitud, nada que ver con las bulliciosas chicas que la habían recibido hacía solo unos instantes.

Era como si verla les hubiera hecho dar rienda suelta a miedos tácitos, pero Véronique no podía preocuparse por ellas ahora mientras salía al jardín, asombrada de lo oscuro que se había vuelto todo.

Además, caía una lluvia intensa y los destellos de los relámpagos surcaban el cielo negro como la boca del lobo.

Y el viento, el viento se había convertido en una fuerza salvaje que le desgarraba la ropa y el pelo, silbando estridentemente mientras azotaba el brezal.

—¡Eleanor! ¡Papá!

Corrió hacia el interior del jardín, pero no los veía por ninguna parte, y una gran sensación de inquietud la invadió.

—¿Eleanor?

—¡Aquí, Véro! ¡Aquí!

Se dio la vuelta, y el alivio la embargó al divisar a Eleanor y a su padre justo al otro lado del muro del jardín. Corrió y empujó la verja metálica, esquivando por los pelos un enorme agujero de unos dos pies de diámetro, iluminado por un gran destello de un rayo.

—¡Ten cuidado, están por todas partes! —advirtió Eleanor, haciéndole señas para que volviera al jardín—. ¡El buen señor está bien, Véro, no temas! ¡Vuelve ya! ¡Yo lo meteré en casa en un abrir y cerrar de ojos!

Véronique dudaba de que fuera «en un abrir y cerrar de ojos», ya que su padre caminaba más despacio y más encorvado de lo que jamás lo había visto, con el pelo blanco como la nieve pegado a la cabeza y la ropa empapada.

Hizo un movimiento para acercarse a ayudarle y estuvo a punto de resbalar y caer en otro agujero justo al cruzar el muro.

Dios mío, cuántos agujeros...

—¡Oh, Dios!

La mano de Véronique se llevó a la garganta cuando dos explosiones de cañón, muy seguidas, sacudieron la tierra, retumbando sobre el pueblo con tanta fuerza como cualquier trueno.

Mientras los relámpagos destellaban brillantemente a su alrededor, pudo ver el rostro consternado de Eleanor, que seguramente se parecía al suyo.

—¡Que Dios nos ayude, Véro! ¡Hace más de un año que no suena esa alarma! ¡Es un barco! ¡Han avistado un barco en apuros!