Capítulo 27 #2

—¡Bien hecho! Casarse no fue tan difícil después de todo, ¿verdad?

Son solo las dificultades que vienen después…

Pero no, esta noche nada de lamentos. Y tú, desde luego, no puedes quejarte.

Admito que me preocupé un poco cuando me escribiste diciendo que te habías decidido por la hija de un vicario local y luego, cuando Nell volvió quejándose de lo mal que la habías tratado y diciendo que tu novia tenía la cara marcada por una cicatriz…

—¿Nell dijo…? ¡Por Dios, debería haber azotado a esas mujeres en mi casa en lugar de limitarme a echarlas! —rugió Declan, indignado—. Véro se hizo esa cicatriz intentando salvarle la vida a alguien…

—Tranquilo, no lo dije como un insulto —intervino Benedict, con la mirada de repente pensativa mientras observaba a Declan—.

Tu mujer es una belleza, con cicatriz o sin ella, y me alegré mucho de conocerla.

Me imagino que no te ha costado nada llevártela a la cama, no como nos ha pasado a algunos con nuestras esposas…

No siguió hablando; con esa expresión de disgusto en el rostro mientras se levantaba para servirse otra copa, Declan supo que Benedict estaba pensando en Louisa.

Justo cuando volvía a pensar en Véronique y en cómo le había rodeado el cuello con los brazos y lo había besado con tanta pasión, gimiendo su nombre…

—¿Otra para ti, hermano?

Declan negó con la cabeza; ya tenía la sangre lo suficientemente caliente, y no era por el brandy. En lugar de eso, esperó a que Benedict volviera a sentarse antes de preguntar:

—¿Por qué fuiste a Londres? ¿No podrías haber enviado a Wilkins para que se encargara de todo por ti?

—Oh, sí, pero tenía algo más que hacer. —Benedict hizo una pausa para beber, con la misma sonrisa enigmática en el rostro al bajar la copa—. Ya se ha ocupado de todo, Declan. Ya no tienes por qué temer que te hagan pedazos… o, mejor dicho, yo ya no tengo ese miedo…

—¿De qué estás hablando?

—Tu servicio a las órdenes de lord Wellington ha terminado, amigo.

Se acabó. Se ha enviado a su cuartel general un despacho oficial que te exime de cualquier obligación futura, así que no tienes por qué pensar  que debas volver a España.

Te necesito aquí, Declan, y ahora tu matrimonio me ha proporcionado los medios que necesitaba para garantizar que puedas quedarte en Gran Bretaña.

Además, ya has dedicado cuatro distinguidos años a la defensa de la Commonwealth, más tiempo que la mayoría de los hombres de tu rango.

Es hora de que pienses en ti mismo, en tu esposa, en tener hijos y en prosperar aquí, en Cornualles.

Declan guardó silencio, sorprendido al pensar que, tan solo una semana antes, esta noticia lo habría enfurecido. ¿Que Benedict le ordenara así cómo vivir su vida? Pero el hecho de que su servicio en el ejército hubiera terminado no le preocupaba demasiado.

Aun así, debía volver a España por el bien de Paloma, pero todavía no.

No podía marcharse todavía. Enviaría dinero de inmediato a los hombres de confianza que había contratado para que continuaran la búsqueda de su hija mientras él estuviera fuera, en Inglaterra, pero Véronique también lo necesitaba, aunque ella nunca lo admitiera.

Estaba en peligro y, hasta que quienquiera que la hubiera atacado fuera encontrado y castigado…

—¿No tienes nada que objetar, Declan? ¿Ni ceños fruncidos? ¿Ni maldiciones? Vaya, me sorprendes. Te comportas de forma muy diferente a como lo hacías en Arundale Hall. Quizá el matrimonio te haya llenado de dulzura después de todo.

—Y yo estoy muy sorprendido de que no esperaras a tener noticias de Ogden antes de partir hacia Londres.

—No, no, decidí que todo debía de ir bien después de enterarme de lo que le hiciste a Nell y a sus secuaces...

—Benedict se quedó de repente quieto, mirando a Declan con cierto disgusto, aunque un instante después se encogió de hombros—.

Hay mucho en juego aquí. Pero Ogden ya me ha asegurado que todo está como debe estar... a menos que tengas algo que contarme.

—Nada, salvo que no quiero que mi mujer se preocupe por las noticias sobre mi herencia. Ni por nada más de lo que ya hemos hablado. Ya fue bastante duro para Véro cuando aquellas criadas... Maldito sea todo ese asunto de que me casara con ella por un heredero. No quiero verla sufrir de nuevo.

—Sí, sí, me imagino que no.

Benedict miraba a Declan con tanta intensidad que este empezó a sentirse incómodo y se dispuso a rellenar su copa después de todo.

—Bueno, bueno, hermano, así que por fin ha sucedido.

Declan se puso tenso, pero no se dio la vuelta.

—¿Qué ha pasado?

—Oh, creo que ya lo sabes. Yo también te envidio.

Declan no respondió; se bebió el brandy de un trago y se dirigió hacia la puerta, mientras Benedict se levantaba de la silla y lo seguía.

—No te preocupes, por lo que a mí respecta, solo hemos venido aquí para conocer a tu ESPOSA. Solo espero que Louisa no le haya hecho arrepentirse de casarse con alguien de nuestra familia.

Declan se giró a medias y Benedict dio un paso atrás.

—Maldita sea, no he pensado en Louisa. ¿Sabe ella por qué...?

—¡Ja! Cuanto menos sepa esa mujer de todo esto, mejor.

Le dije lo mismo que acabo de decirte a ti: que era de rigor que conociéramos a tu nueva esposa.

¿Pero crees que eso hizo que se quejara menos?

Dios mío, me volvió medio loco... quejándose de lo largo que era el viaje, de que preferiría estar ya en Londres, hasta que no pude aguantarlo más y me fui en otro carruaje.

Pero aún tuve que escuchar sus quejas en cada parada: de cómo los sacudían hasta dejarla hecha trizas, de cómo...

Declan tampoco quería oír nada más y salió a toda prisa de la biblioteca, a punto de chocar con Elen Biddle, que lo esperaba fuera de la puerta.

—¡Oh! ¡Perdóneme, milord! No sabía si debía interrumpirle, así que esperé...

—¿Qué pasa, mujer? —la interrumpió con demasiada brusquedad, tan absorto estaba en rescatar a Véronique de su cuñada—. Lo siento. ¿Está lista la cena?

—No, todavía no, pero... bueno, lady Declan se ha retirado, milord. Me pidió que le transmitiera sus disculpas a Su Excelencia, cosa que hice, pero su esposa estaba tan pálida que me preocupé por ella y pensé que debería saberlo...

—Mejor ve a verla, viejo amigo —intervino Benedict, levantando su copa en un saludo irónico—. Maldita sea, tú sí que tienes toda la suerte. ¿Crees que hay alguna forma de que consigamos que Louisa se retire a descansar?

Declan no respondió, sintiendo verdadera lástima por su hermano en ese momento mientras se alejaba de ellos y subía corriendo las escaleras. Pero se olvidó de Benedict, se olvidó de Louisa, se olvidó de todo cuando, un instante después, llamó a la puerta de Véronique.

Entonces maldijo para sus adentros. ¿Por qué estaba llamando? ¡Era su mujer! Empujó la puerta justo a tiempo para ver a Véronique cruzar volando la habitación, suavemente iluminada por la luz de la chimenea, y zambullirse en la cama, echándose las sábanas por encima de la cabeza.

Eso le arrancó una risita, y el alivio también lo invadió, pero se puso serio al oír una pequeña voz lastimera que lo llamaba entrecortadamente desde debajo de las sábanas.

—¡Vete!

Dios mío, casi le pareció que había estado llorando. Se acercó, oyendo sollozos ahogados, y volvió a preocuparse.

—¿Véro?

—¡Vete!

—No, no me voy a ir hasta que me digas qué te pasa...

—¡No me pasa nada! ¡Solo me alegro de que todo este maldito asunto haya por fin terminado!

Su arrebato le golpeó como un puñetazo en el estómago, y Declan no pudo evitar responder con la misma vehemencia:

—Bueno, pues no ha terminado, mujer, siento decepcionarte.

Si quieres saberlo, mi hermano y su mujer solo han venido a Cornualles para darte la bienvenida a nuestra familia.

Puede que pasen un par de semanas más antes de que se resuelva todo el asunto de mi herencia, así que parece que todavía estamos atascados el uno con el otro, te guste o no.

Véronique no podía creerlo; el corazón le latía con fuerza en la garganta.

¿Un par de semanas más?

Tampoco podía creer la desenfrenada euforia que la invadía, pero solo tuvo un instante para reflexionar sobre lo ridículo que resultaba sentirse tan feliz antes de que, de repente, le arrancaran las sábanas de la cabeza y Declan se plantara sobre ella, una silueta oscura e imponente junto a la cama.

—¿Te vas a quedar ahí tumbada, o me vas a acompañar abajo para saludar como es debido a mi hermano y a mi cuñada? Han venido hasta aquí...

—¡Me da igual que acaben de llegar de Estados Unidos! —espetó, indignada y temblando además con su fino camisón, mientras intentaba arrancarle las sábanas de un tirón—. Ya les he dado mis excusas, así que vete... ¡Oh!

Declan la había levantado de un tirón y la había dejado caer con un golpe seco sobre el suelo; lo siguiente que sintió Véronique fue una bofetada punzante en el trasero que la hizo chillar de sorpresa.

—Tienes dos minutos para vestirte, Véro, o te daré otro, y más fuerte. Ahora, muévete.

Así lo hizo, tan atónita por el hecho de que él la hubiera azotado como a una niña que corrió hacia el armario y rebuscó entre la ropa presa del pánico.

Pero lo que le inquietaba aún más era que estuvieran solos y a oscuras, igual que habían estado en el carruaje.

Cuando él le había dicho que su cicatriz era hermosa y la había besado, le había tocado el pecho y le había pasado las manos por los muslos y...

¡y ella no quería saber nada de eso! ¡No quería saber nada de él!

Que Dios la ayudara, ¿un par de semanas más?

Ese pensamiento la hizo vestirse más rápido que nunca en su vida, más que ansiosa por volver abajo mientras salía volando de su habitación y recorría el pasillo, sin esperar a Declan.