Capítulo 26 #2

—¡Tranquila, mujer, tranquila! Solo quiero saber por qué te molesta tanto escuchar esos elogios. ¿Es por esa maldita cicatriz que tienes en la cara?

Véronique se quedó tan atónita que sintió cómo se le caía la mandíbula y su cuerpo se quedaba flácido entre sus brazos, como si le hubieran dejado sin aliento.

—Así que es eso, ¿no? Por Dios, Véro, ¿es así como quieres pasar por la vida?

¿Negándote a ti misma que eres una mujer malditamente encantadora y pensando que, cuando alguien te lo dice, se está burlando de ti?

Que tengas una cicatriz no me ha molestado ni una sola vez; de hecho, desde el primer momento en que te vi, solo me hizo preguntarme qué te había pasado. ¿Qué te pasó?

—Me... me corté —dijo con voz ronca, sintiéndose ridícula mientras las lágrimas comenzaban a derramarse por sus mejillas, pero no podía detenerlas—.

Hace tres años. Una chica de Porthleven, Sophie Collingwood, se casó con un hombre horrible, un monstruo.

Nos engañó a todos: a mí, a sus padres, incluso a la pobre Sophie...

Siempre había parecido tan simpático. Pero casi la mata a golpes la noche de bodas... Oh, Dios, había tanta sangre...

Inclinó la cabeza, sollozando ahora en silencio mientras los brazos de Declan la rodeaban con más fuerza.

—Shh, Véro, shh. No tienes que contarme nada más si no quieres...

—Todos nos turnamos para quedarnos con ella —continuó, sin prestar apenas atención a Declan mientras los horribles recuerdos la asaltaban—.

Sus padres, Eleanor y yo, sentados junto a su cama y cuidándola mientras buscaban a ese hombre.

Pero pasaron unos días, luego una semana, y nunca lo encontraron.

Todo el mundo pensaba que había huido de Cornualles, pero volvió.

Volvió la noche en que yo estaba sola con Sophie.

—Véro, no pasa nada...

—Llevaba días bebiendo, ese cabrón, y rompió la ventana de una patada.

Tenía un cuchillo y se abalanzó sobre la cama mientras Sophie solo podía gritar, demasiado débil para moverse.

Intenté detenerlo, pero me tiró al suelo, y cuando volví a enfrentararme a él, se giró y me apuñaló.

Sentí... Pensé que iba a matarme; estaba de pie sobre mí y vi el cuchillo, y Sophie no paraba de gritar y gritar...

Véronique se aferró al abrigo de Declan incluso mientras él la animaba a callarse, estremeciéndose ante el recuerdo ensordecedor de un disparo de pistola que resonó en la habitación.

—Anthony Collingwood lo mató... Había oído gritar a Sophie, a la pobre, pobre Sophie. Ella nunca se recuperó; murió solo unos días después. Había perdido demasiada sangre...

—Ah, Véro... Véro...

Véronique no prestó atención a los susurros tranquilizadores de Declan mientras hundía el rostro contra su hombro y apretaba con fuerza los ojos ardientes, dejando escapar un gran suspiro estremecedor.

Pero, un largo momento después, sintió que él la apartaba ligeramente, y de repente fue perfectamente consciente de lo que estaba haciendo mientras le acariciaba el rostro con la mano, con el pulgar recorriendo lentamente su mejilla... su cicatriz...

—Debes llevar esto como una insignia de honor, Véro. No permitas jamás que nadie te haga creer que es feo. Es algo hermoso, un símbolo de valentía. Dios me ayude, nunca he conocido a una mujer más increíble que tú. Nunca.

Sus palabras, susurradas con vehemencia, le llegaron hasta lo más profundo del corazón; Véronique nunca había sentido latir su pulso con tanta fuerza como cuando él le levantó la barbilla y su dedo le recorrió los labios durante un instante antes de que su boca capturara la de ella.

Ella se sobresaltó y se alejó, pero él solo la atrajo con más fuerza contra sí, con un beso tan intenso como salvaje.

De repente, sintió como si se estuviera ahogando; Declan le robaba el aliento, y pensó en resistirse, aunque solo fuera para respirar, para vivir.

Al menos hasta que sus brazos rodearon su cuello y se aferró a él con la misma intensidad, extrayendo también de él lo que parecía ansiar tan desesperadamente.

—Declan...

Había pronunciado su nombre con una voz que no parecía la suya, ronca, temblorosa, y se estremeció de la cabeza a los pies cuando la lengua de él se adentró profundamente en su boca.

Entrelazando los dedos en su cabello, lo atrajo hacia sí, jadeando al sentir cómo su mano se deslizaba bajo su capa y le cubría un pecho, con el pezón tenso e hinchado bajo la palma.

Una palma que comenzó a trazar círculos lentamente, y la emocionante presión de su mano la llenaba de un anhelo tan poderoso que sintió que podría explotar por su pura intensidad.

Así, al mismo tiempo, la invadió una intensa certeza cuando, de repente, fue atraída hacia el regazo de Declan: no solo anhelaba, sino que quería dar, anhelaba entregar a ese hombre una parte de sí misma que nunca antes había dado a nadie.

Y fue la revelación más aterradora de su vida: el carruaje balanceándose y retumbando, la oscuridad envolviéndolo todo, sus jadeos, Declan besándole el cuello, la oreja, el rostro, mientras sus manos recorrían su cuerpo y le subían el vestido por encima de los muslos desnudos, como un sueño vertiginoso del que ahora deseaba desesperadamente despertar.

Que Dios la ayudara, no, no se estaba enamorando de él. ¡No se estaba enamorando! Era imposible, era...

—Lo siento, milord, tendremos que dar la vuelta hasta las caballerizas. Hay media docena de carruajes delante de la casa y no hay sitio para nosotros... ¡Dios mío, menuda conmoción!