Capítulo 23 #3

Perseguirla desde aquella cala era lo mínimo que se merecía por mentirle, aunque que el bebé llegara después de todo eso había sido una sorpresa.

Pero cuando se había puesto en marcha tras Véronique la noche anterior, sin tener ni idea de adónde se dirigía, solo para descubrir, increíblemente, que estaba metida en el contrabando...

—¡Ya me las arreglo yo a partir de aquí, muchas gracias!

Mientras ella le arrebataba las riendas de Pete de un tirón, Declan observó con aire sombrío cómo Véronique se subía al gran caballo castrado, haciendo una mueca de incomodidad.

—Podría haberte ayudado, Véro.

—No necesito tu ayuda —espetó ella mientras hacía girar al caballo—. Y, en cuanto a tu sarcasmo, milord, aunque no tengo ni idea de a qué te referías, está claro que la tregua de la que hablaste anoche duró muy poco. Te veré de vuelta en la casa.

Espoleó a Pete para que se pusiera al galope y se marchó, dejando a Declan montar a Sansón con una leve maldición y cabalgar tras ella.

Pero no tuvo que esforzarse mucho con su semental; Véronique hizo que Pete redujera el paso a un trote en cuestión de segundos, lo cual no le sorprendió, teniendo en cuenta cómo había hecho una mueca de dolor solo al montar.

La alcanzó sin dificultad, pero ella no lo miró, levantando la barbilla y manteniendo la vista al frente, como si él ni siquiera estuviera allí.

—No estaba insinuando nada, Véro. Lo siento —dijo él, sin intención alguna de revelar que sabía lo de su contrabando. ¿Por qué alterarla aún más? Solo formaría parte de su vida durante muy poco tiempo más, y haría muy bien en recordar ese hecho—. Y la tregua...

—¡Que el diablo se lleve tu tregua, Declan! Compórtate como quieras, sea agradable o desagradable, a mí me da igual. Si te preocupa tu dinero, no te preocupes. No voy a poner en peligro nuestro acuerdo solo porque seas, sin duda, el hombre más insufrible que he conocido jamás.

Él no quiso contestar y continuaron cabalgando en silencio, con Vero absorta en sus pensamientos. ¿De verdad que todo era a causa del dinero? ¿Eso era lo que a él más le importaba?

La voz de Declan la sobresaltó.

—Ya casi estamos en casa, Véro.

Véronique levantó la vista y vio que, efectivamente, la enorme casa de estilo Tudor se vislumbraba entre los árboles.

—Declan…

Tenía toda su atención, sus ojos fijos en ella, pero de repente sintió como si tuviera un enorme nudo en la garganta. Por el amor de Dios, ¿quería saberlo o no?

—Yo... bueno, me preguntaba...

—¡Cuidado, Véro, aprieta las riendas! ¿Quieres que tu caballo se estrelle de cabeza contra un árbol?

Se quedó sin aliento, tan absorta en su dilema personal que ni siquiera se había dado cuenta de que había dejado que las riendas se le resbalaran entre las manos y de que Pete se estaba desviando peligrosamente hacia la majestuosa hilera de olmos que flanqueaba el camino de entrada.

Recuperando rápidamente el control, tiró de las riendas para acercar al caballo castrado a Samson, pero sabía que el momento se había perdido.

De repente, no quería oír a Declan decirle que, sí, había ido muy temprano a Arundale's Kitchen la misma mañana en que habían llegado a un acuerdo, donde había hablado con el joven Morton Robberts, entre otros, y se había enterado de primera mano de la miserable situación.

Tampoco quería oír que había hablado con Stephen Carew, intuyendo que Declan había despedido a ese bastardo de la mina horas antes incluso de conocerla y de enterarse de que ella haría casi cualquier cosa por ayudar a los mineros y a sus familias.

Cualquier cosa. Incluso casarse con un hombre al que despreciaba.

Lo cual la llevó a darse cuenta de que no había necesitado casarse con lord Declan Ravenshaw para que mejorara la vida de los mineros, aunque él le había hecho creer que así era. Pero ¿por qué?

Desde luego, él no se había casado con ella por amor.

—¿Véro?

Volvió la cabeza como si despertara de un sueño, y sus ojos se encontraron con los de Declan justo cuando él se inclinaba para ayudarla a bajarse del caballo.

Ni siquiera se había dado cuenta de que se habían detenido frente a la casa, y un lacayo con librea ya estaba allí para llevarse a Pete y a Samson de vuelta al establo.

Pero apenas vio al criado, percibió como el pulso le latía con fuerza al sentir las manos de Declan deslizarse alrededor de su cintura.

Notó su fuerza cuando la levantó con facilidad y la atrajo hacia sí para dejarla en el suelo, con una expresión concentrada mientras le escudriñaba el rostro.

—¿Había algo que quisieras preguntarme? Siento haberte sobresaltado junto a los árboles, pero no quería sumarte moratones a la rigidez que ya sientes.

Otra disculpa. Esta vez pronunciada con tanta sinceridad que casi podía creer que él se preocupaba de verdad por su bienestar.

Casi.

—No era nada. Estoy cansada, Declan. Ha sido una noche larga y he dormido muy poco. Difícilmente seré una compañía animada en casa de los Hartwell si no descanso un poco.

—Pues vete, entonces. No nos esperan allí hasta las seis...

Véronique se había marchado antes de que él terminara de hablar, dejándolo allí mirándola fijamente mientras ella entraba en la casa.