Capítulo 21 #2

Oh, Dios, ¿de verdad había acusado a Declan de contratar a alguien para matarla?

De repente se sintió avergonzada, pero también intentó justificarse.

Él se había mostrado tan hostil desde la boda, y luego estaba aquella noche del cuchillo, cuando había dicho algo sobre asesinarla, lo que probablemente le había dado la idea.

¿Cómo iba a saberlo? Alguien que claramente quería hacerle daño había estado balanceando aquella linterna, atrayéndola como a un barco hacia los escollos cuando ella había pensado que era la señal de Anthony…

Oh, Dios. Anthony.

—Tengo que irme —dijo con voz temblorosa, dándose cuenta de que no tenía ni idea de si el Fair Betty había llegado sano y salvo o no.

—¿Irte?

Véronique percibió el asombro de Declan, pero lo ignoró mientras escudriñaba la oscuridad en busca de Pete.

—Sí, tengo que irme…

—Espero que te refieras a volver a la casa.

¿Y ahora qué iba a decir?, pensó frenéticamente, preguntándose cómo podría convencerlo de que la dejara seguir su camino, y sola.

—No, no, a la casa no. Una… eh… una de las esposas de los hojalateros va a dar a luz a su tercer hijo esta noche.

Peggy Roberts… Vive a no más de un cuarto de milla de aquí —explicó Véronique apresuradamente, inventándose una historia fantasiosa que habría hecho las delicias de la desbordante imaginación de Phoebe, al nombrar a una mujer de la que sabía que le faltaba solo una semana, más o menos, para dar a luz—.

Me pidió que la ayudara y envió a su marido, Morton, a tirar piedras a mi ventana…

—¿Piedras a tu ventana?

Intentando no dejarse intimidar por el escepticismo en la voz de Declan, Véronique se apresuró a continuar.

—Sí, para avisarme cuando llegara el momento; lo habíamos acordado así. Pero él se adelantó para que la pobre Peggy no estuviera sola y… y yo estaba a punto de marcharme cuando llamaste a la puerta. No sabía qué dirías, así que… ¡Oh, Dios mío, no puedo fallarle, Declan! Peggy me necesita.

—Pues iremos juntos a caballo. Al fin y al cabo, no tienes caballo.

—¡Sí que lo tengo! ¡Mira!

Véronique no podía creer su buena suerte cuando Pete entró de repente en el amplio arco de luz que proyectaba la linterna; el caballo castrado no parecía haber sufrido ningún daño tras los acontecimientos de la noche.

—Ahí está Pete, Declan, así que todo va bien. No tienes por qué molestarte…

—¿Estás loca, mujer?

Gritó tan fuerte que ella dio un respingo.

Declan se quedó mirándola con ira.

—Acabas de ser atacada por un maldito desconocido con capucha, sin tener ni idea de quién puede ser ese desdichado, ¿y se supone que voy a dejarte seguir viajando sola como si nada hubiera pasado?

Ella tragó saliva y se atrevió a hacer un ligerísimo movimiento de cabeza, que fue recibido con un ceño tan profundamente fruncido que se le encogió el corazón.

—No me he tomado tantas molestias, lady Declan, para perderte ahora. Oh, no, una novia temporal ya es más que suficiente, gracias. No voy a aceptar otra.

Sus vehementes palabras la hirieron más profundamente de lo que hubiera podido imaginar. Véronique levantó la barbilla, sabiendo muy bien lo que él iba a decir a continuación. Tan bien, de hecho, que se le adelantó diciendo:

—Pues te vienes conmigo, entonces.

—Exactamente. Voy a seguirte como una sombra, mujer; más cerca que una sombra, hasta que todo este asunto de la herencia haya terminado.

Barriles de sardinas que se rompen, alguien que te sigue a casa, alguien que te ataca aquí, en el páramo, y casi te estrangula hasta matarte… Oh, sí. No voy a perderte de vista.

Pero ¿qué haría él una vez que hubiera conseguido su herencia?

Véronique sintió la tentación de preguntárselo.

¿Qué pasaría con ella entonces, cuando él ya no estuviera cerca para acompañarla?

Pero se mordió la lengua, sabiendo que probablemente no se lo pensaría dos veces respecto a su bienestar una vez que emprendiera el camino de vuelta a España, lo cual le dolía aún más.

Tanto era así que se negó a seguir pensando en ello y, en su lugar, se preguntó cómo iba a deshacerse de él.

Sabía que hablaba en serio; ya había oído antes ese tono imponente. Pero no se rendía, al menos no todavía. Resignada, al menos por el momento, asintió con la cabeza y dijo en voz baja:

—La verdad es que te agradecería tu compañía. Pero no tienes por qué quedarte toda la noche. Puede que no sea agradable... Oír el parto, quiero decir, los gritos, el dolor. A Peggy nunca se le ha dado muy bien...

—Eso lo decidiré yo.

Mientras él iba a buscar su caballo, Véronique se dio cuenta de que había querido decir, y con creces, que se alegraba de no estar sola; la oscuridad que los rodeaba de repente se convirtió en una amenaza.

Sin embargo, ¿qué iba a hacer? Si Anthony había vuelto de Francia, era él quien necesitaba su ayuda esa noche, no Peggy Robberts.

En silencio, aceptó la ayuda de Declan cuando él la ayudó a subirse a lomos de Pete, el caballo que pateaba el suelo.

—Toma, Véro, coge la linterna.

Véronique extendió la mano para complacerlo, pero el caballo castrado dio un salto hacia un lado, relinchando con un sonido agudo.

—Creo que será mejor que la sostengas tú —dijo ella mientras tiraba con fuerza de las riendas e intentaba calmar al caballo—. El pobre Pete estuvo a punto de ser golpeado tres veces por esa linterna, al menos hasta que me caí...

No continuó, pues el apuesto rostro de Declan se transformó una vez más en un profundo ceño fruncido. En lugar de eso, cambió de tema por completo mientras él colgaba la linterna de la silla de montar y montaba.

—¿De qué querías hablarme esta noche, Declan? Siento haber tenido que engañarte...

—No tenías que engañarme, mujer. —Su voz sonaba áspera, aunque parecía hacer un esfuerzo por suavizar el tono mientras acercaba a Samson junto a ella y a Pete—. Podrías haberme dicho la verdad, Véro, y haberte ahorrado a ti misma, haberme ahorrado a mí...

Se calló de repente solo para mirarla a los ojos, con una expresión cada vez más seria.

—He venido a pedirte una tregua. Ha sido una semana difícil...

—Solo porque tú la has hecho tan difícil —lo interrumpió ella, ansiosa, por el bien de Anthony, de que se pusieran en marcha, pero deseando escuchar lo que Declan tenía que decir, ya que su repentina franqueza la sorprendía—.

No has sido la compañía más agradable: grosero, maleducado... Podría seguir y seguir.

—Lo sé, y he estado mal. Te debo mucho, después de todo. Siento haberte hecho sentir mal.

—No me has hecho sentir mal —mintió ella, dándose cuenta de que eso era exactamente lo que había sentido, y por razones que no deseaba contemplar—.

Solo me has hecho quedar como una completa tonta delante de los sirvientes, eso es todo, parloteando sola durante la cena cada noche como un loro chiflado mientras tú simplemente te quedabas ahí sentado...

—Sí, has estado hablando bastante últimamente.

Aún más sorprendida al ver un atisbo de sonrisa en sus labios, Véronique se sonrojó.

—No le veo nada divertido a esto. Y, en cuanto a que me debas una deuda, imagino que eso es precisamente lo que te metió en tantos problemas en primer lugar y por lo que también te estás disculpando conmigo, dando a entender que pretendes comportarte más como un caballero civilizado.

¡Dios mío, hasta dónde tienes que llegar para salvar tu maldito cuello!

—¿De qué estás hablando? ¿Qué problemas?

—¡Tus deudas de juego, por supuesto! Es de eso de lo único que has hablado desde que te conozco: de lo mucho que necesitas el dinero.

Bueno, a menos que lo que anheles en España sea un estilo de vida muy lujoso, milord y esposo, diría que probablemente te has metido en un buen lío con tus compañeros oficiales...

—¡Por Dios, mujer! ¿Es eso lo que crees que me ha traído a Cornualles? ¿Deudas de juego?

Véronique lo miró boquiabierta. Su voz se había vuelto casi ronca por la incredulidad. Pero, antes de que ella tuviera oportunidad de responder, él apartó la mirada, sacudiendo la cabeza y murmurando para sí mismo:

—Por supuesto que eso es, maldita sea, lo que piensas. ¿Por qué iba a ser de otra manera? No sabes nada de mí.

—¿Qué has dicho, Declan?

—¡He dicho que no sabes ni una maldita cosa de mí!

—N-no. No, no lo sé —balbuceó ella, impresionada por la mirada salvaje de él al volverse hacia ella—.

Al menos, no mucho. Pero tampoco es que importe realmente...

dadas las circunstancias, quiero decir. Tú mismo lo dijiste, Declan, bueno, que pronto todo esto habrá terminado y entonces nos libraremos de la compañía del otro para siempre. ¿Te acuerdas?

Permaneció en silencio tanto tiempo que ella empezó a pensar que no tenía intención de responder, pero finalmente murmuró casi entre dientes y con una ironía que la sorprendió:

—Así que ahora soy un Don Juan con deudas de juego. Increíble. Jodidamente increíble.

Ella tampoco supo muy bien qué pensar cuando él empezó a reírse entre dientes, y se movió incómoda sobre su caballo.

—Declan, creo que deberíamos irnos. Peggy...

—¡Por todos los diablos, esposa, ve delante! ¡La pobre mujer necesita tu ayuda!

Véronique le obedeció, partiendo al galope casi con agrado cuando la risita de Declan se convirtió en una carcajada sonora y franca que, por increíble que pareciera, le dio ganas de reírse también. Pero no sabía por qué debería hacerlo.

Él era un Don Juan con deudas de juego o, al menos, no había negado que fuera por eso por lo que necesitaba el dinero.

Entonces, ¿por qué se reía él?