Capítulo 20 #2

—Entonces debería pedirle a Elen Biddle que te prepare una pizca de láudano en un poco de té...

—¡No, no, no quiero láudano!

Al darse cuenta de que prácticamente había gritado, Véronique hizo un esfuerzo por serenarse mientras lo miraba fijamente.

—Quiero decir... mi dolor de cabeza no es tan terrible, pero sí me duele. Estoy segura de que estaré bien si me dejas dormir. ¿Podrías, por favor, apagar las lámparas por mí, Declan?

Él pareció sorprendido por su dócil petición, aunque también bastante reacio a alejarse de su lado; la tensión que irradiaba su cuerpo era evidente.

—La verdad es que, Véro, pensaba que deberíamos hablar...

—Por favor, Declan, esta noche no.

Su mirada se desvió hacia el reloj. Dios mío, eran casi las diez. Después volvió a mirarlo. Su expresión se había endurecido.

—Es muy tarde y estoy muy cansada. Mañana será mejor.

—Muy bien... mañana.

No parecía tener la menor intención de marcharse y suspiró con exasperación, pero al final fue apagando las lámparas hasta dejar la habitación sumida en la oscuridad, iluminada únicamente por el tenue resplandor rojizo del fuego.

Véronique percibía la agitación apenas contenida que desprendía cuando volvió a detenerse junto a la cama, así que soltó un bostezo tan largo y convincente como pudo, se volvió de lado y acomodó la cabeza en la almohada.

—Gracias, Declan. Buenas noches.

No hubo respuesta, salvo el sonido de la puerta del salón al cerrarse tras él un largo instante después; incluso aquel golpe sordo parecía destilar disgusto.

De algún modo, Véronique consiguió esperar unos segundos más para asegurarse de que no regresaba.

Después, cuando el reloj comenzó a dar las diez, ya no pudo contenerse.

Se levantó de un salto y cruzó la habitación en silencio hasta las ventanas.

Contuvo la respiración al distinguir, a lo lejos, el resplandor amarillento de una linterna que oscilaba lentamente de un lado a otro.

Gracias a Dios.

Un instante después ya se había envuelto en la capa y caminaba hacia la puerta, con todos sus pensamientos puestos en llegar al establo cuanto antes.

Los hombres que le habían hecho la señal no la estarían esperando; ya habrían partido para recorrer la parroquia y avisar a los demás de que el Fair Betty estaba fondeado cerca de la costa, listo para ser descargado.

Los fieles hojalateros, granjeros y pescadores de Porthleven, e incluso algunos miembros de la pequeña nobleza, se reunirían en la cala convenida antes de medianoche con decenas de resistentes ponis, pequeñas embarcaciones y manos dispuestas a colaborar en una empresa que, aunque era cierto que había llenado algunos bolsillos de monedas, también había llevado esperanza a muchas vidas.

Gracias a Dios, además, Elen Biddle y Ogden se habían marchado a inspeccionar la casa.

Pensándolo mientras avanzaba sigilosamente por el pasillo y cerraba la puerta sin hacer ruido, solo tuvo que recorrer unos pasos para encontrar el panel de la pared opuesta que en realidad no era tal, sino una puerta oculta que daba acceso a una escalera de servicio que descendía hasta el sótano.

Con un leve suspiro de alivio, bajó apresuradamente los estrechos escalones de madera, esperando, sin embargo, no toparse con nadie. La enorme y reluciente cocina estaba en silencio y vacía, ya que Grace Twickenham se había retirado a su habitación.

Con cautela, Véronique pasó junto a la puerta de la cocina, por debajo de la cual se colaba la luz, pero se quedó paralizada contra la pared cuando Grace la llamó:

—¿Eres tú, Ogden? Bueno, si piensas prepararte un té, no voy a permitir que lo dejes todo hecho un desastre. Ten en cuenta que me he dejado los nudillos en carne viva para pulir esa cocina. ¡Quiero que se quede así!

Véronique no esperó a ver si la mujer asomaba la cabeza por la puerta, sino que huyó hacia la salida de servicio que daba a la parte trasera de la casa.

Con una plegaria de agradecimiento, se lanzó al exterior, al aire templado de la noche, sonriendo para sus adentros al imaginar a Ogden, con su cara adusta, sometido a una casa llena de sirvientas.

Además, estaban los dos jóvenes lacayos que se habían incorporado a la casa la semana anterior, la razón principal por la que Véronique había optado por no usar la puerta principal.

Tampoco podía relajarse, pues aún quedaba el obstáculo de la caballeriza.

Pero, afortunadamente, Wil Brighton, el fornido y afable cochero, no se veía por ninguna parte, lo que le facilitó ensillar al gran caballo castrado castaño cuyo nombre, según le había dicho Andrew Gilbert, era Pete.

Un nombre sencillo y sin pretensiones para un animal maravilloso, pero apenas había tenido ocasión de montarlo, ya que había accedido a la petición de Declan de que tomara el carruaje.

Pero eso no había sido tanto para complacerlo como porque todavía estaba desconcertada por lo que había sucedido la semana anterior; no tenía ni idea de quién podría haber cruzado el páramo a toda velocidad, como un murciélago en picado, para alcanzarla.

Se estremeció ante aquel recuerdo inquietante; quizá tuviera una idea, pero eso también la hacía estremecerse.

No quería pensar en ello y, en ese momento, no tenía tiempo.

No, ni siquiera para preguntarse por qué Declan, por extraño que pareciera, había querido hablar con ella tras una semana de silencio taciturno.

Rápidamente sacó a Pete del establo y montó.

—Shh, Pete, ni un ruido. —Véronique tiró de las riendas y apretó las rodillas para que el caballo castrado se pusiera en marcha, aunque al principio solo al paso—. Tranquilo, hasta que estemos lo suficientemente lejos de la casa...

El caballo sacudió la cabeza y mordisqueó el bocado, claramente ansioso por estirar las patas, e hizo que Véronique se estremeciera cuando soltó un relincho a pleno pulmón justo antes de que atravesaran el alto bosquecillo de olmos que bordeaba el camino de entrada.

Pero no había remedio, y espoleó al animal para que entrara en galope, con la esperanza de que nadie pensara que algo andaba mal.

Al menos no los verían, pues la noche era tan negra como el azabache que, si no hubiera conocido desde niña el accidentado paisaje circundante, quizá se habría mostrado reacia a aventurarse.

Desvió al caballo castrado hacia el suroeste y cabalgó con fuerza, asombrada al ver la familiar luz de la linterna a cierta distancia.

¿Habrían decidido los hombres esperarla?

No estaban donde habían estado antes, sino que se dirigían hacia la costa, lo cual tenía sentido.

Giró un poco a la izquierda y cabalgó directamente hacia la luz, con los cascos de Pete retumbando con tanta fuerza que no oyó cómo gritaban su nombre desde la casa.