Capítulo 19

V éronique dio un grito ahogado y se apartó para no chocar contra Declan, que a su vez se había hecho a un lado para esquivarla.

Al darse la vuelta, se quedó boquiabierta mirándolo, con algunos mechones sueltos de pelo cubriéndole parcialmente el rostro, pero no estaba tan cegada como para no darse cuenta de que tenía la camisa abierta… ¡Oh, Dios mío, ya se estaba desnudando!

Al menos, se había estado desnudando. Ahora se limitaba a mirarla fijamente, recorriendo con la mirada todo su cuerpo de la cabeza a los pies. Con un chillido, se cruzó los brazos sobre el pecho y le exigió con una voz ronca y áspera:

—¡Date la vuelta ahora mismo! ¡Maldito seas, Declan Ravenshaw, date la vuelta!

Pero Declan no quería darse la vuelta. Que Dios lo ayudara, quería mirarla y mirarla sin cesar; el fuego crepitante ardía con tanta intensidad que podía distinguir casi cada tentadora pulgada de Véronique tal y como Dios la había creado.

Y sus pezones no eran rosados, como había pensado la noche anterior, sino de un marrón oscuro que podía ver claramente a través del camisón, incluso mientras ella intentaba desesperadamente cubrirse.

Un marrón oscuro como el triángulo velado por muselina en el centro de sus muslos.

—¿Qué haces aquí? Yo… yo solo salí del comedor hace unos instantes.

Parecía estar al borde de la locura; su voz se había convertido en un chillido agudo. Fue suficiente para que Declan dejara de mirarla fijamente, por los pelos, y observara su rostro consternado.

—¿Qué crees que estoy haciendo aquí, mujer? Me dijiste que no tardara mucho, y yo duermo aquí.

Ella abrió la boca para hablar, pero esta vez no le salieron las palabras. En su lugar, se dio la vuelta y huyó hacia la cama, apartó las sábanas de un tirón, se metió debajo de ellas y se las subió hasta el puente de la nariz.

De hecho, parecía un ratoncito de pelo revuelto que lo espiaba y, gracias a Dios, Véronique se había tapado, lo que le dio el respiro que tanto necesitaba para calmar sus sentidos embravecidos.

Casi había ido tras ella; la visión de su trasero bien torneado, con forma de corazón, era toda la tentación a la que cualquier hombre debería verse sometido en toda una vida.

¡Diez vidas! Dudaba de haber visto jamás a ninguna mujer con unas formas más seductoras: esbelta y de extremidades largas y, sin embargo, llena de curvas y redondeces.

Gimiendo para sus adentros, Declan se dirigió al lavabo y lo llenó de agua; luego se inclinó y se echó agua a raudales por la cara.

Lo hizo no una vez, sino varias, deseando que el agua no estuviera tibia, sino helada.

Helada para apagar aquel ardor infernal que le quemaba por dentro, aquella locura que apenas parecía capaz de controlar.

Para cuando dejó de salpicarse, estaba empapado: el pecho cubierto de vello chorreando, al igual que la camisa, los calzones y las botas. Y, sin embargo, sentía ganas de sumergir la cabeza en el agua, dudando de que aquel chapuzón le hubiera servido de algo.

Maldita sea, ¿por qué había corrido hasta allí? Véronique no había hablado en serio con aquellas malditas palabras, él lo sabía, lo cual no era nada nuevo para él.

Le habían llamado «cariño» innumerables veces antes, «amor mío», «corazón mío»…

mujeres elegantes y hermosas que pronunciaban aquellos términos cariñosos con la misma facilidad con la que cambiaban de amante.

Ni siquiera Nina los había dicho en serio, la encantadora Nina de cabello de ébano, con sus sensuales ojos oscuros y sus labios escarlata, su amante durante un tiempo y la madre de su hija.

Y a él le había venido muy bien; siempre le había venido bien.

Nunca le había molestado, no, nunca se lo había planteado ni había anhelado por un instante que aquellas palabras pudieran salir del corazón.

Hasta ahora.

Algo le carcomía, le devoraba por dentro, y no le gustaba.

¡No lo quería! Nunca antes había considerado aquella posibilidad…

¡Dios, era ridículo! ¡Toda aquella loca atracción por una mujer a la que, maldita fuera, tenía toda la intención de dejar, de anular el matrimonio, de olvidar!

Con un gruñido sordo, volvió a salpicarse la cara, pero ya había más agua sobre él y en el suelo que en la palangana.

—¿Siempre… siempre montas semejante lío cuando te bañas?

Declan se quedó quieto, resoplando con ironía para sus adentros mientras se cubría la cara con las manos, aunque no sentía ni una pizca de humor.

¿Bañarse? ¿Era eso lo que aquella mocosa creía que estaba haciendo?

Maldita fuera, Véronique era más inocente de lo que jamás había imaginado.

Darse cuenta de ello tampoco le había servido de mucho para recobrar la cordura; al menos ella no tenía ni idea del caos que acababa de provocar en su interior.

Pensando que ya era hora de recomponerse y ocuparse de lo que había ido a hacer, Declan se enderezó y cogió una toalla.

—Yo… bueno, seguro que sabes que no hablaba en serio cuando dije aquello en el comedor. Era solo por Ogden, para que todo pareciera convincente. De verdad que no lo decía en serio en absoluto.

Declan miró hacia la cama; al parecer, Véronique se había calmado lo suficiente como para bajarse las sábanas hasta la barbilla.

—¿No?

Su tono estaba tan cargado de sarcasmo que Véronique se irritó, pero se obligó a relajarse, imaginando que simplemente se había ofendido porque ella hubiera comentado que había montado un desastre.

¡Y vaya si había montado un desastre! Nunca había visto nada igual: agua salpicando por todas partes, golpeando la pared, cayendo en cascada al suelo y empapando la alfombra.

No quería ni pensar en lo que haría con una bañera llena de agua…

pero, por supuesto, no tenía ninguna intención de ver jamás a Declan sentado en una bañera ni, por lo demás, de verlo secarse.

Apartó la mirada cuando él se quitó la camisa empapada y empezó a secarse el pecho y las axilas con la toalla; Véronique llegó incluso a darse la vuelta para mirar hacia otro lado.

—Probablemente sea una buena idea. No querría ofenderte mientras me desnudo.

Véronique se erizó de nuevo ante su sarcasmo y volvió a girarse, con una réplica a punto de escapar de sus labios…

Entonces deseó haberse quedado mirando la pared opuesta.

Declan estaba de pie, de espaldas a ella, con una espalda tan ancha y poderosa y unos músculos tan bien definidos que no pudo evitar mirarlo, aunque se dijo a sí misma que debía apartar la vista de inmediato.

Se quedó observándolo casi hipnotizada mientras él se agachaba para quitarse las botas de montar, con los músculos tensándose y los brazos mostrando una fuerza de la que ella estaba perfectamente segura.

Los había sentido rodeándola más de una vez; de hecho, incluso aquella misma noche, cuando él la había estrechado contra sí en el salón.

El cuerpo de Declan era esbelto y tan firme…

—Quizá debería ponerme detrás del biombo si vas a quedarte mirándome así.

Se quedó sin aliento al descubrir que Declan la estaba observando, con una expresión tan seca como su tono, aunque sus ojos revelaban un inquietante atisbo de lo que ya había visto en ellos cuando la miraba fijamente.

—Yo… yo no te estaba mirando con lascivia. Estaba mirando el desorden que has montado, eso es todo. Me imagino perfectamente lo que Elen Biddle va a pensar mañana por la mañana…

—Ese no es el único desorden que va a encontrar —la interrumpió de forma críptica, mientras se llevaba las manos a los pantalones—. Duermo desnudo, por si te interesa saberlo. Así que quizá quieras…

—¿Desnudo? —chilló Véronique, olvidando por completo su propósito de hacerse pasar por la novia feliz mientras se apretaba las sábanas contra los pechos—. ¿Quieres decir que… anoche, tú…? ¿No llevabas ropa de dormir?

—Ninguna. Nunca he llevado esas cosas. Me resultan demasiado ajustadas.

—¿Demasiado ajustadas?

Su voz se había convertido otra vez en un chillido agudo, pero esa fue la menor de las preocupaciones de Véronique, pues se dio la vuelta tan rápido que casi se cayó de la cama.

Agarrándose al borde del colchón, se subió las sábanas hasta cubrirse las orejas, pero eso no le impidió oír hasta el más mínimo movimiento de Declan, y una intensa oleada de calor le recorrió el cuerpo desde el cuero cabelludo hasta la punta de los pies cuando él se quitó los calzones y los dejó caer al suelo.

Apretó los ojos con fuerza mientras él recorría la habitación, apagando primero las lámparas y avivando después el fuego, y su corazón comenzó a latir con fuerza.

Cuando se acercó a la cama, a su lado de la cama, y retiró las sábanas, pensó que se ahogaría de lo mucho que se le atascaba la respiración en la garganta.

¡Oh, Dios mío, qué no daría ahora por una copa de jerez...

no, por toda la jarra! No recordaba nada de la noche anterior; dudaba que se le hubiera ocurrido siquiera salir de detrás de aquel biombo si hubiera sabido que él se había quedado completamente desnudo.

Esperó y esperó, sintiéndose como si se estuviera poniendo azul, mientras Declan seguía sin meterse en la cama. Entonces oyó una brusca inhalación y una maldición en voz baja, y abrió mucho los ojos.

¿Qué demonios...?

Se incorporó sobre los codos a pesar de la repentina presión del colchón, gritando y sentándose de un salto cuando la hoja de un cuchillo destelló a la luz del fuego.

—¡Declan! ¡Por Dios! ¿Qué...?

—Shh, mujer, no estoy intentando matarte, si es eso lo que estás pensando... Solo quiero que parezca que te has acostado como es debido... ¡Maldita sea! He cortado demasiado profundo.

Véronique oyó otra aguda inspiración de dolor, y todo cobró sentido cuando Declan se apoyó sobre una rodilla en el centro de la cama; la habitación no estaba tan a oscuras como para que no pudiera ver la sangre que goteaba sobre la sábana blanca e impecable desde el corte que se había hecho en la cara interna del antebrazo.